Le changement climatique est en train de remodeler le paysage méditerranéen, entraînant chaque année des périodes de chaleur et de sécheresse plus précoces, plus longues et plus intenses. Les oléiculteurs sont confrontés à des défis sans précédent, car ces conditions extrêmes menacent à la fois le rendement et la qualité de leurs récoltes. De mai à septembre, les agriculteurs doivent faire preuve de dynamisme et de stratégie pour protéger leurs oliviers contre les facteurs de stress susceptibles de compromettre la floraison, la nouaison et la santé générale de l'arbre.
Températures qui stressent les oliviers
Les oliviers sont bien adaptés aux climats méditerranéens et se développent mieux lorsque les températures se situent entre 21°C et 29°C (70°F-85°F). Cependant, le stress commence à se manifester lorsque :
- Les températures dépassent régulièrement 30°C (86°F) : l'efficacité de la photosynthèse diminue, ce qui a un impact sur la formation des fruits et la qualité de l'huile.
- Les températures sont supérieures à 35°C (95°F) : la croissance et les processus physiologiques sont considérablement réduits, en particulier pendant la floraison et la nouaison.
- Exposition prolongée à 40-42°C (104-108°F) : un stress sévère peut survenir, entraînant la chute des fruits, la brûlure des feuilles et le dépérissement potentiel de l'arbre.
Ces seuils sont particulièrement critiques de la fin du printemps au début de l'automne, les périodes les plus sensibles étant la floraison (mai-juin) et le développement des fruits (juillet-septembre).
Les principales pratiques pour réduire le stress dû à la chaleur et à la sécheresse
1. Gestion efficace de l'irrigation
Les oliviers peuvent être irrigués de différentes manières, par exemple par des asperseurs pour l'irrigation des sillons ou des bassins, mais aussi avec des systèmes de plus grande précision comme l'irrigation au goutte-à-goutte. Les agriculteurs du bassin méditerranéen (Espagne, Italie, Grèce, mais aussi Turquie et Tunisie), en particulier dans les zones de pénurie d'eau et dans les champs à forte pente, ont déjà commencé à utiliser l'irrigation au goutte-à-goutte à grande échelle. Ce système est très efficace et utile pour aider les arbres à faire face aux deux principaux stress de la période chaude de l'été dans ces régions : la sécheresse et la chaleur.
L'irrigation au goutte-à-goutte est le système le plus efficace pour les oliveraies, car elle apporte l'eau directement à la zone racinaire et minimise l'évaporation.
- Jeunes arbres (0-1 an) : ils ont besoin d'environ 4 à 8 litres d'eau par semaine, en fonction des conditions locales.
- Arbres adultes (5 ans et plus) : il est recommandé d'arroser en profondeur, les arbres adultes ayant besoin de 570 à 1 500 litres par session d'arrosage, généralement toutes les 1 à 2 semaines, en fonction du type de sol et des conditions météorologiques.
- Calendrier : arroser abondamment mais rarement - une ou deux fois par semaine pour les jeunes arbres, puis tous les 10 à 14 jours pour les arbres adultes au plus fort de l'été. Ajustez la fréquence en fonction des précipitations et de l'humidité du sol.
Les avantages de l'irrigation déficitaire pour les oliviers
Qu'est-ce que l'irrigation déficitaire ?
L'irrigation déficitaire est une stratégie de gestion de l'eau agricole qui consiste à appliquer de l'eau à des niveaux inférieurs aux besoins en eau de la culture, en provoquant intentionnellement un léger stress hydrique pendant les stades de croissance les moins sensibles, afin de maximiser l'efficacité de l'utilisation de l'eau et de stabiliser les rendements, en particulier dans des conditions de disponibilité limitée de l'eau.
L'application de 50 à 75 % des besoins d'évapotranspiration de la culture, en particulier lorsqu'elle est associée à un paillage, permet de maintenir la croissance tout en préservant l'eau.
Cette stratégie d'irrigation s'est avérée particulièrement bénéfique pour les oliveraies. Des études récentes montrent que l'irrigation déficitaire régulée (IDR) peut permettre d'économiser 25 à 30 % de l'eau d'irrigation dans les vergers d'oliviers avec seulement une légère réduction (10 à 15 %) du rendement en fruits, tout en améliorant l'efficacité de l'utilisation de l'eau de 5 à 20 %. La recherche sur les cultivars d'oliviers jordaniens a en outre révélé que l'application de l'irrigation déficitaire n'avait pas d'effet négatif sur la croissance végétative ou le rendement et que l'utilisation de 65 % de l'évapotranspiration de la culture permettait d'obtenir la meilleure efficacité d'utilisation de l'eau parmi les traitements testés.
Pour minimiser davantage les pertes dues à l'évaporation, il est préférable d'irriguer tôt le matin, avant que la température n'augmente. Dans les régions où les agriculteurs n'ont accès à l'eau que pendant quelques heures prédéfinies, il est important de planifier à l'avance pour en faire le meilleur usage.
2. Paillage et gestion du sol
De nombreux oléiculteurs utilisent le travail du sol pour lutter contre les mauvaises herbes dans leurs champs (en particulier dans les systèmes biologiques). Cependant, la perturbation du sol pendant les mois les plus chauds de l'été peut entraîner une perte d'humidité du sol. Il est donc plus efficace de faucher pendant cette période. En même temps, la végétation basse peut fonctionner comme un paillis vivant (couverture du sol) aidant à maintenir l'humidité du sol pendant de plus longues périodes. Un paillis organique peut également être appliqué à cette fin. L'application d'une couche de 5 à 10 cm de paille, de copeaux de bois ou de compost autour de la base des arbres (sans toucher le tronc) peut s'avérer utile :
- conserver l'humidité du sol
- réduire la température du sol
- supprimer les mauvaises herbes
- améliorer la structure du sol au fil du temps
3. Applications foliaires pour la protection contre la chaleur
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Pulvérisation d'argile kaolin : l'application d'une fine pellicule de kaolin (3-10 kg pour 100 litres d'eau) sur la canopée réfléchit la lumière du soleil, réduit la température des feuilles et minimise les brûlures et la chute des fruits. Des études montrent que cela peut augmenter le rendement des fruits jusqu'à 17 % et améliorer la qualité de l'huile.
Indications et recommandations/notes
Période d'application : fin du printemps/début de l'été, avant les vagues de chaleur.
Mode d'application : pulvériser avec 3-10 kg/100 L d'eau, couverture complète de la canopée.
Nombre d'applications : 2-3 par saison, renouveler l'application après de fortes pluies.
Problèmes/enjeux : pas d'impact négatif sur les arbres ou l'huile d'olive, laver tous les résidus.
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Autres produits: les pulvérisations foliaires à base de glycine-bétaïne, d'extraits d'algues ou de distillats de bois peuvent améliorer la résistance des plantes au stress physiologique en régulant la perte d'eau et en soutenant les fonctions métaboliques.
Nous vous conseillons vivement de contacter et de consulter votre agronome local agréé pour choisir le produit le mieux adapté à votre cas.
4. Gestion de l'ombre et de la canopée
Bien que les vieux arbres soient généralement plus résistants (et qu'il soit presque impossible de les mettre à l'ombre avec des filets), les jeunes arbres peuvent bénéficier de l'installation de filets d'ombrage ou d'une plantation complémentaire (à l'ombre d'oliviers adultes) afin de réduire l'exposition directe au soleil pendant les pics de chaleur.
Les agriculteurs devraient éviter de procéder à l'élagage pendant ces mois chauds, car cela stresserait davantage les plantes. Toutefois, le maintien d'une canopée ouverte pour améliorer la circulation de l'air et le fait de laisser une partie de la surface foliaire pour offrir de l'ombre peuvent s'avérer bénéfiques. Ces actions doivent être programmées et exécutées pendant la principale taille d'hiver.
5. Fertilisation et santé des sols
Nutrition équilibrée : les agriculteurs doivent veiller à ce qu'il y ait suffisamment de potassium et d'oligo-éléments, qui sont essentiels pour la tolérance à la sécheresse et le développement des fruits. Évitez l'excès d'azote en période de sécheresse, car il peut exacerber le stress.
Amendements organiques: l'incorporation de compost ou de fumier bien décomposés pour améliorer la rétention d'eau et la fertilité du sol peut contribuer à réduire le stress.
Variétés d'olives: sensibilité et tolérance
Ces conditions climatiques extrêmes étant en passe de devenir la nouvelle norme, les oléiculteurs doivent sélectionner avec plus de prudence les variétés qu'ils choisissent de planter.
Toutes les variétés d'olives ne réagissent pas de la même manière au stress de la chaleur et de la sécheresse. La sélection ou la greffe de cultivars plus résistants peut constituer une stratégie d'adaptation à long terme.
Variété - Tolérance à la sécheresse/chaleur - Notes
Chemlali - Haute - Largement cultivée en Tunisie, très résistante à la sécheresse.
Arbequina - Haute - Populaire en Espagne, s'adapte bien aux climats arides.
Picholine - Haute - D'origine française, bonne pour l'huile et les olives de table.
Leccino - Modérée-Haute - Bon mécanisme d'adaptation à la sécheresse.
Giarraffa - Haute - Fermeture précoce des stomates, évite la sécheresse.
Koroneiki - Modérée - Sensible au froid, tolérance modérée à la sécheresse.
Aglandau - Modéré - Rustique, mais seulement modérément tolérante à la sécheresse.
Maurino - Modéré-Faible - Forte consommation d'eau, moins tolérante à la sécheresse.
Des recherches récentes classent des variétés comme Chemlali, Arbequina, Picholine et Giarraffa parmi les plus tolérantes à la sécheresse et à la chaleur, tandis que Maurino et certaines variétés grecques locales (par exemple, Koroneiki) sont plus sensibles.
Comment aider vos oliviers à se remettre du stress dû à la chaleur et à la sécheresse ?
Il est très fréquent que des températures très élevées arrivent par vagues pendant l'été. Après une vague de chaleur, il est conseillé aux agriculteurs d'adopter certaines pratiques de gestion pour aider les arbres à se rétablir. La première mesure consiste à réhydrater complètement le sol par une irrigation soigneuse et profonde, en évitant un arrosage excessif et soudain qui pourrait choquer les racines. Les feuilles et les branches endommagées ou brûlées doivent être élaguées pour réduire la demande d'énergie de l'arbre et minimiser le risque de maladie. L'application d'une fertilisation équilibrée après le stress, en particulier avec du potassium et des micronutriments essentiels, favorisera le rétablissement des arbres et encouragera une nouvelle croissance saine. Les agriculteurs doivent également reconstituer le paillis et la matière organique autour de la base des arbres afin d'améliorer la santé du sol et la rétention de l'humidité. Des pulvérisations foliaires contenant des substances telles que l'acide salicylique ou le kaolin peuvent être utilisées pour favoriser le rétablissement en protégeant les feuilles et en renforçant les réactions naturelles des arbres au stress. Au final, il est important de revoir et d'ajuster les pratiques de gestion des vergers et les calendriers d'irrigation en fonction des leçons tirées de la période de stress, afin de garantir une meilleure résistance aux futurs épisodes de chaleur et de sécheresse.
Conclusion
Avec des étés méditerranéens de plus en plus chauds et secs, les oléiculteurs doivent s'adapter en combinant une irrigation efficace, le paillage, des pulvérisations foliaires protectrices et une sélection rigoureuse des variétés. En mettant en œuvre ces pratiques, les agriculteurs peuvent réduire le stress sur leurs oliviers, protéger les rendements et assurer la durabilité de leurs oliveraies dans un climat en évolution.
Il est désormais essentiel pour tout oléiculteur de se préparer et de prendre les devants. La résilience de l'olivier est légendaire, mais avec le changement climatique, il a besoin de toute l'aide possible pour continuer à prospérer dans le paysage méditerranéen.
