Quels sont les types d'emballage alimentaire ?
Les matériaux d'emballage alimentaire jouent un rôle crucial en conservant la fraîcheur et la sécurité des aliments. Chaque matériau est utilisé pour répondre à différents besoins : prolonger la durée de conservation, protéger contre la contamination, maintenir la fraîcheur et fournir des informations aux consommateurs sur le produit.
Quels sont les matériaux utilisés pour l'emballage alimentaire?
Les principaux matériaux utilisés dans l'emballage des aliments sont les suivants:
Plastique dans l'emballage alimentaire
Le plastique est l'un des matériaux les plus couramment utilisés pour l'emballage des aliments. Ses principaux avantages sont sa légèreté, sa polyvalence et son coût abordable. Il est adapté à l'emballage des aliments secs ou liquides grâce à sa résistance à l'humidité. Le matériau le plus utilisé est le polyéthylène (PE). Un autre sous-type de plastique largement utilisé est le polyéthylène téréphtalate (PET). Les plastiques PET sont principalement utilisés pour les bouteilles de boissons gazeuses, les couvercles pour repas préparés, les contenants de jus de fruits, les pots de crème, les bouteilles d'huile de cuisson et de sauces, les films d'emballage et les plateaux. Les propriétés physiques et chimiques de ces composés les rendent adaptés à presque toutes les sources alimentaires.
Il est important de noter que certains plastiques peuvent être perméables aux gaz, nécessitant ainsi des couches supplémentaires pour prévenir la pénétration de l'oxygène, et ils réagissent mal avec les aliments chauds.
Verre utilisé dans l'emballage alimentaire
Le verre est également un matériau largement utilisé dans l'industrie alimentaire. Il ne réagit pas chimiquement avec les aliments, ce qui en fait l'un des matériaux d'emballage les plus sûrs et les plus hygiéniques pour la santé humaine. Il est adapté à l'emballage des aliments secs, humides et acides. Le verre est très résistant à la corrosion et sûr pour les aliments, ce qui permet de conserver les aliments à long terme.
Les principaux inconvénients sont que les contenants et les bouteilles en verre sont lourds et coûteux par rapport à d'autres matériaux. De plus, ils peuvent se briser facilement, ce qui peut impacter les coûts de transport.
Papier et carton utilisés dans l'emballage alimentaire
Le papier et le carton sont souvent utilisés pour emballer les aliments secs et solides. Ils sont peu coûteux, très légers et faciles à imprimer. De plus, ils sont recyclables, et le papier recyclé est souvent utilisé pour l'emballage. Souvent, des revêtements ou des laminés sont ajoutés pour améliorer la résistance à l'humidité des emballages en papier et carton.
Les principaux inconvénients sont que le papier est fragile (ne peut pas contenir de produits lourds), ne convient pas aux aliments humides, et peut se déchirer facilement.
Céramique utilisée dans l'emballage alimentaire
La céramique est également utilisée comme matériau d'emballage. En général, elle est moins coûteuse que les emballages métalliques et en verre. Étant non corrosive et non toxique, elle peut préserver la qualité des aliments. Elle est adaptée aux produits humides et secs. Si aucune couche supplémentaire n'est ajoutée, la matière première est biodégradable.
Le principal inconvénient de ce produit est qu'il présente des limitations en termes de tailles et de formes. De plus, elle peut se casser facilement et n'est pas totalement sûre pour tous les produits alimentaires.
Métaux utilisés dans l'emballage alimentaire
Les métaux sont également une alternative courante pour l'emballage alimentaire. Ils offrent une excellente barrière contre l'oxygène, la lumière, l'humidité et les nuisibles. Ils sont adaptés à de nombreux aliments liquides ou secs. Ils offrent une protection pendant le transport et sur les étagères. De plus, ils sont recyclables. Comme les plastiques, différents types de métaux sont utilisés dans l'emballage alimentaire, tels que l'étain, l'aluminium et l'acier.
Le principal inconvénient des métaux est qu'ils sont relativement coûteux. Le matériau n'est pas flexible, ce qui limite les formes utilisées. Enfin, en l'absence de couches protectrices, comme le vernissage, les métaux sont sujets à la corrosion et peuvent réagir avec certains aliments (Alamri et al., 2021).
Matériaux biosourcés et compostables
Les matériaux biosourcés sont produits par des micro-organismes à partir de ressources renouvelables telles que les déchets alimentaires, les polysaccharides ou le bois. Par exemple, de nombreuses personnes pensent que la cellulose est un type d'emballage alors qu'elle est d'origine végétale. Les feuilles et films de cellophane sont fabriqués à partir de cellulose. D'autres types incluent les biopolymères (bioplastiques). Les matériaux biodégradables, tels que les films, les plateaux et les contenants, sont utilisés dans diverses applications d'emballage alimentaire. Ils aident à prolonger la durée de conservation et à réduire les déchets d'emballage, en particulier pour les articles périssables à courte durée de vie. Les matériaux compostables sont utilisés pour les emballages alimentaires pouvant être éliminés avec les déchets alimentaires dans des systèmes de compostage. Ils contribuent à la production de compost riche en nutriments et minimisent le besoin de gestion séparée des déchets (Agarwal et al., 2021).
Les matériaux biosourcés sont conçus pour se dégrader naturellement, réduisant ainsi l'impact environnemental. Selon leur synthèse, nous pouvons les diviser en trois groupes :
- Matériaux d'origine microbienne, synthétisés par fermentation, tels que xanthane, dextranes, glucanes, cellulose, poly (acide gamma-glutamique), acide hyaluronique, oligosaccharides, polysaccharides, etc.
- Polymères à base de bois, dérivés de la lignocellulose, comprenant cellulose et hémicellulose, chitosane, chitine et lignine.
- Polymères à base de protéines, principalement comme la gélatine et le collagène, les protéines de soja et la caséine. Parfois, des matériaux à base de protéines (ou de lipides) peuvent être utilisés pour créer des emballages comestibles. Les emballages comestibles sont fabriqués à partir de matériaux pouvant être consommés avec les aliments. Ce type d'emballage peut être trouvé sous forme de films comestibles, de revêtements et de sachets. Ils sont principalement utilisés pour des portions individuelles et des emballages de condiments. Les emballages comestibles peuvent améliorer la durabilité et réduire les déchets.
En 2020, 2,11 millions de tonnes de bioplastiques ont été produites, dont 47 % ont été utilisées dans l'industrie de l'emballage.
Comment choisir le bon matériau d'emballage alimentaire ?
Il y a souvent un débat sur les matériaux bruts à utiliser pour l'emballage alimentaire. Aujourd'hui, de nombreuses options présentent différentes propriétés, et choisir le bon matériau peut être difficile.
Voici quelques facteurs à considérer lors du choix entre différents matériaux pour emballer votre produit :
- Propriétés de barrière vis-à-vis des micro-organismes, de l'oxygène, de la lumière et de l'humidité
- Sécurité alimentaire
- Durabilité
- Empreinte carbone
- Coûts d'achat et de préparation, ainsi que coûts de transport
- Commodité et facilité pour les consommateurs
- Recyclabilité totale ou non
- Durée de conservation du produit
Références
Agarwal, A., Shaida, B., Rastogi, M. et al. Food Packaging Materials with Special Reference to Biopolymers-Properties and Applications. Chemistry Africa 6, 117–144 (2023). https://doi.org/10.1007/s42250-022-00446-w
M.S. Alamri, Akram A.A. Qasem, Abdellatif A. Mohamed, Shahzad Hussain, Mohamed A. Ibraheem, Ghalia Shamlan, Hesham A. Alqah, Ali S. Qasha, 2021, Food packaging’s materials: A food safety perspective, Department of Food Science and Nutrition, King Saud University, P.O. Box 2460, Riyadh 11451, Saudi Arabia
European Commission, Food Safety, Food Contact Materials, https://food.ec.europa.eu/safety/chemical-safety/food-contact-materials_en#:~:text=Such%20materials%20and%20articles%20include,Food%20Contact%20Materials%20(FCMs).
G.L. Robertson, Food Packaging, Editor(s): Neal K. Van Alfen, Encyclopedia of Agriculture and Food Systems, Academic Press, 2014, Pages 232-249, ISBN 9780080931395, https://doi.org/10.1016/B978-0-444-52512-3.00063-2.
EFSA, Food Contact Materials, https://www.efsa.europa.eu/en/topics/topic/food-contact-materials
