Hayvanlar gibi bitkiler de tehditleri tanıyabilen ve kendilerini savunmak için bir bağışıklık tepkisi başlatabilen bir bağışıklık sistemine sahiptir. Bitki hastalık direnci, bitkinin belirli bir patojenin büyümesini/gelişmesini kısıtlama, zararı azaltma veya önleme yeteneğidir.
Direnç, bitkinin yapısal veya kimyasal özellikleri ile böceklerin veya patojenlerin bitkiden beslenmesini veya bitkiyi enfekte etmesini engellediği durumdur. Bu da zararlıların bitkiye verdiği hasarı en aza indirir. Bazı durumlarda direnç, bağışıklık ile eşanlamlı olarak kullanılır.