Per stress abiotico si intende un fattore ambientale esterno che ha un effetto negativo (stress) sulla crescita, sulle prestazioni o sulla sopravvivenza della specie vegetale (o animale). Alcuni stress abiotici comuni per le colture sono eventi di siccità prolungata, ondate di calore, grandine, gelo, inondazioni, venti forti, ecc.
Come stress biotico, definiamo gli stress causati alle piante dagli organismi viventi.
I fattori più comuni e importanti di stress biotico per l'agricoltura sono le malattie delle colture (causate da agenti patogeni), le infestazioni di parassiti, le malerbe, gli uccelli e altri animali.