Sia l'agricoltura mista sia la consociazione (o coltivazione intercalare) sono sistemi tradizionali ampiamente utilizzati in passato (e ancora oggi in molte regioni), specialmente dagli agricoltori su piccola scala o di sussistenza. Attualmente, vengono adottati dagli agricoltori come strategie sostenibili per rendere le loro aziende agricole più resilienti e produttive.
Quando parliamo di agricoltura mista, ci riferiamo solitamente ai sistemi integrati di coltivazione-allevamento. I sistemi agricoli integrati sono sistemi che includono molteplici attività e organismi che interagiscono nello spazio e nel tempo e hanno una funzione naturalmente sinergica. Un semplice esempio di tale sistema è la combinazione di coltivazione e allevamento e/o l'uso di nemici naturali per il controllo dei parassiti delle colture. In un sistema del genere, l'agricoltore può piantare una coltura di copertura (ad esempio, leguminose foraggere) tra le file della sua coltura principale (ad esempio, il pesco) per l'alimentazione e il pascolo degli animali. Gli animali producono letame che può essere applicato al campo per coprire le esigenze nutrizionali delle piante, diminuendo la dipendenza dai fertilizzanti sintetici. Allo stesso tempo, gli animali possono offrire prodotti come carne, latte o lana, rappresentando un'ulteriore fonte di reddito per l'agricoltore.
D'altra parte, la consociazione si riferisce alla coltivazione multipla di più specie vegetali nello stesso campo. Quando più colture vengono coltivate nello stesso campo contemporaneamente, viene definita coltivazione intercalare. Se le colture non coincidono nel tempo, la chiamiamo rotazione delle colture. I sistemi di consociazione sono più complessi e richiedono maggiore conoscenza, ma presentano numerosi vantaggi. Nei sistemi di consociazione, una combinazione comune di colture è una leguminosa (es. fagioli) con un cereale (es. mais) o una coltura da tubero (es. patata). L'obiettivo di questa combinazione è quello di sfruttare le possibili interazioni sinergiche tra le colture che crescono a stretto contatto. Come nella rotazione delle colture, le colture combinate non dovrebbero essere strettamente imparentate nella consociazione. Inoltre, per ottenere risultati migliori, è preferibile scegliere colture con picchi diversi di richiesta di input durante la stagione per evitare un'intensa competizione tra di loro. Di solito, si possono combinare una coltura bassa e una alta, e una coltura con un apparato radicale superficiale con una con un apparato radicale profondo.
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Rotazione delle colture di erba medica
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