Il ristagno idrico è la condizione di completa saturazione del terreno con acqua e la scomparsa della fase gassosa. La saturazione del terreno dipende dalla sua composizione granulare, dalla sua profondità, dalla compressione subita e dall'intensità della pioggia.
Lo sviluppo di condizioni anaerobiche danneggia le radici, che hanno bisogno dell'ossigeno della fase gassosa per la loro respirazione. Se la saturazione persiste, le radici e l'intera pianta rischiano di morire. La condizione avversa di eccesso d'acqua favorisce lo sviluppo di malattie nelle colture.
