La barbabietola da zucchero (Beta vulgaris) è originaria della regione mediterranea e successivamente è stata coltivata in Europa e in Nord America come fonte primaria di zucchero. Oggi viene coltivata soprattutto nelle aree temperate come l'Europa, gli Stati Uniti e la Russia. A differenza della canna da zucchero, coltivata nei climi tropicali, la barbabietola da zucchero prospera quando il terreno è stato sottoposto a un periodo di maggese. La barbabietola da zucchero contribuisce a circa il 30% della produzione mondiale di zucchero.
La barbabietola da zucchero viene utilizzata non solo per l'estrazione dello zucchero, ma anche per la produzione di mangimi e bioetanolo. Le radici della barbabietola da zucchero contengono alte concentrazioni di saccarosio, che viene trasformato in zucchero granulato. La polpa di barbabietola, un sottoprodotto dell'estrazione dello zucchero, alimenta invece il bestiame. Oltre agli usi agricoli, le cime e le foglie della barbabietola da zucchero sono talvolta utilizzate come foraggio per gli animali.
La barbabietola da zucchero fa bene alla salute?
La barbabietola da zucchero svolge un ruolo cruciale nell'industria saccarifera mondiale ed è riconosciuta per i suoi benefici per la salute se consumata naturalmente. Contiene nutrienti essenziali come vitamine, minerali e antiossidanti. Il consumo di barbabietola da zucchero in quantità moderate offre diversi benefici alla salute umana. Se consumata nell'ambito di una dieta equilibrata, la barbabietola da zucchero può fornire:
- Gli antiossidanti, che aiutano l'organismo a combattere lo stress ossidativo e le infiammazioni.
- Le fibre, che favoriscono la digestione e migliorano la salute dell'intestino.
- I nitrati, utili per la salute cardiovascolare e per regolare la pressione sanguigna.
Tuttavia, come nel caso della canna da zucchero, lo zucchero raffinato prodotto dalla barbabietola da zucchero deve essere consumato con cautela, poiché un'assunzione eccessiva può portare a problemi di salute come l'obesità, il diabete e le malattie cardiache.
Secondo l'USDA (Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti d'America), 100 grammi di barbabietola da zucchero cruda contengono:
- Acqua: 87,6 g
- Energia: 43 kcal
- Proteine: 1,61 g
- Carboidrati: 9.56 g
- Zuccheri: 6,76 g
- Fibre: 2,8 g
- Calcio: 16 mg
- Ferro: 0,8 mg
- Potassio: 325 mg
- Magnesio: 23 mg
- Vitamina C: 4,9 mg
Benefici della barbabietola da zucchero per la salute
Pressione sanguigna
Le barbabietole da zucchero sono ricche di nitrati, composti convertiti nell'organismo in ossido nitrico. L'ossido nitrico aiuta a rilassare e ad allargare i vasi sanguigni, abbassando la pressione sanguigna e migliorando la circolazione. Alcuni studi suggeriscono che il succo di barbabietola può essere particolarmente benefico per i soggetti affetti da ipertensione.
Tumori
Le barbabietole da zucchero contengono betalaina, un antiossidante che riduce l'infiammazione e lo stress ossidativo. Questi antiossidanti aiutano a neutralizzare i radicali liberi e possono ridurre il rischio di sviluppare alcuni tipi di tumore. Inoltre, l'elevato contenuto di fibre delle barbabietole da zucchero può contribuire a ridurre il rischio di cancro del colon-retto.
Prestazioni atletiche
Grazie all'elevato contenuto di nitrati, è stato dimostrato che le barbabietole da zucchero e il succo di barbabietola migliorano le prestazioni fisiche, soprattutto negli sport di resistenza. I nitrati migliorano l'utilizzo dell'ossigeno, aumentando la resistenza e riducendo la fatica dell'esercizio. Questo ha reso il succo di barbabietola un integratore naturale molto apprezzato dagli atleti.
Salute dell'intestino
Le barbabietole da zucchero sono un'ottima fonte di fibre alimentari, essenziali per mantenere un sistema digestivo sano. Il consumo di barbabietole da zucchero può favorire la regolarità intestinale, prevenire la stitichezza e favorire la crescita di batteri intestinali benefici. Le fibre contenute nelle barbabietole da zucchero aiutano anche a controllare i livelli di zucchero nel sangue, rendendole un'aggiunta benefica alla dieta delle persone che soffrono di diabete.
Salute del fegato
Il succo di barbabietola da zucchero è tradizionalmente usato per disintossicare il fegato. Le betalaine presenti nelle barbabietole aiutano a purificare il sangue e a promuovere i processi di disintossicazione del fegato, ripulendo l'organismo dalle tossine e favorendo la salute generale del fegato.
Riferimenti:
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8565237/
https://www.researchgate.net/publication/359864724_An_Analysis_of_Health_Benefits_of_Beetroot
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S092422442300331X
(Crediti immagine: Luis Carlos Jiménez)
