La remolacha azucarera (B. vulgaris spp. vulgaris, L.) es originaria de la cuenca del Mediterráneo y después empezó a cultivarse en Europa y Norteamérica como fuente primaria de azúcar. Hoy en día, se cultiva principalmente en zonas templadas de Europa, Estados Unidos y Rusia. A diferencia de la caña de azúcar, que se cultiva en climas tropicales, la remolacha azucarera prospera cuando la tierra ha pasado por un periodo de barbecho y contribuye a cerca del 30% de la producción mundial de azúcar.
La remolacha azucarera no sólo se utiliza para fabricar azúcar, sino también para producir piensos y bioetanol. Sus raíces contienen grandes concentraciones de sacarosa que se transforma en azúcar granulado. Por su parte, la pulpa, el subproducto de la extracción de azúcar, sirve de alimento para el ganado. Además de estos usos agrícolas, la parte superior y las hojas de la remolacha azucarera se pueden utilizar como forraje para animales.
¿Es buena la remolacha azucarera para la salud del ser humano?
La remolacha azucarera desempeña un papel importante en el sector azucarero mundial y, se ha reconocido que si se consume de forma natural, cuenta con beneficios para la salud. Contiene nutrientes esenciales como vitaminas, minerales y antioxidantes. Consumir remolacha azucarera con moderación ofrece diversos beneficios para la salud del ser humano. Si se consume como parte de una dieta equilibrada, la remolacha azucarera puede aportar:
- Antioxidantes que ayudan al organismo a combatir el estrés oxidativo y la inflamación.
- Fibra alimentaria, que ayuda a realizar la digestión y mejora la salud gastrointestinal.
- Nitratos, que son beneficiosos para la salud cardiovascular y ayudan a regular la tensión arterial.
No obstante, al igual que sucede con la caña de azúcar, el azúcar refinado elaborado a partir de la remolacha azucarera debe consumirse con precaución, ya que una ingesta excesiva puede provocar problemas de salud como obesidad, diabetes y distintas cardiopatías.
Según el USDA, 100 gramos de remolacha azucarera cruda contienen:
- Agua: 87,6 g
- Energía: 43 kcal
- Proteínas: 1,61 g
- Hidratos de carbono: 9,56 g
- Azúcares: 6,76 g
- Fibra: 2,8 g
- Calcio: 16 mg
- Hierro: 0,8 mg
- Potasio: 325 mg
- Magnesio: 23 mg
- Vitamina C: 4,9 mg
Beneficios para la salud de la remolacha azucarera
Presión arterial
La remolacha azucarera es rica en nitratos, compuestos que el organismo convierte en óxido nítrico. El óxido nítrico ayuda a relajar y ensanchar los vasos sanguíneos, lo que reduce la presión arterial y mejora la circulación. Los estudios sugieren que el zumo de remolacha puede ser especialmente beneficioso para las personas con hipertensión.
Cáncer
La remolacha azucarera contiene betalaínas, un antioxidante que disminuye la inflamación y el estrés oxidativo. Estos antioxidantes ayudan a neutralizar los radicales libres y pueden reducir el riesgo de desarrollar algunos tipos de cáncer. Además, el gran contenido de fibra de la remolacha azucarera puede contribuir a reducir el riesgo de cáncer colorrectal.
Rendimiento físico
Se ha demostrado que la remolacha azucarera y el zumo de remolacha mejoran el rendimiento físico, especialmente en deportes de resistencia, debido a su gran contenido de nitratos. Los nitratos mejoran la utilización del oxígeno, aumentando la resistencia y reduciendo la fatiga del ejercicio. Esto ha convertido al zumo de remolacha azucarera en un suplemento natural muy popular entre los atletas.
Salud intestinal
La remolacha azucarera es una fuente excelente de fibra alimentaria, esencial para mantener un sistema digestivo sano. Consumirla favorece la regularidad intestinal, previene el estreñimiento y promueve el crecimiento de bacterias intestinales beneficiosas. La fibra de la remolacha azucarera también puede ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre, lo que la convierte en un complemento beneficioso para la dieta de las personas diabéticas.
Salud hepática
Tradicionalmente, la remolacha azucarera se ha utilizado para desintoxicar el hígado. Las betalaínas que contiene ayudan a purificar la sangre y favorecen los procesos de desintoxicación del hígado, limpiando el organismo de toxinas y favoreciendo la salud hepática.
Referencias:
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8565237/
https://www.researchgate.net/publication/359864724_An_Analysis_of_Health_Benefits_of_Beetroot
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S092422442300331X
(Créditos de la imagen: Luis Carlos Jiménez)
