- La remolacha azucarera (B. vulgaris spp. vulgaris, L.) forma parte de la familia Amaranthaceae y está emparentada con las espinacas y las acelgas.
- La remolacha azucarera se cultiva principalmente para producir azúcar y representa aproximadamente el 20% del suministro total de azúcar del mundo.
- Se cree que la remolacha azucarera procede de Asia y que posteriormente se extendió a otras regiones, especialmente de clima templado.
- En Europa, se cultivó por primera vez en el siglo XVIII para producir azúcar.
- La remolacha azucarera es un cultivo bienal, lo que significa que tarda dos años en completar su ciclo vital, pero se cosecha el primer año para la producción de azúcar.
- Se cultiva en zonas climáticas diferentes, ya sean de secano como de regadío y suele soportar bien tanto los suelos salinos como los alcalinos.
- Dependiendo del clima y las condiciones ambientales, el período de crecimiento de la remolacha azucarera es relativamente largo y suele ser de 140 a 200 días.
- La producción de azúcar en la remolacha azucarera comienza en las hojas, donde se crean los azúcares mediante la fotosíntesis. A medida que la planta va madurando, estos azúcares se transportan y almacenan en las raíces, que son la parte de la planta que se cosecha y se utilizará para producir azúcar.
- La concentración de azúcar de las raíces depende del clima, del suministro de agua y de los niveles de nitrógeno del suelo. Suele ser superior al 15% de su peso en fresco.
- La remolacha azucarera prospera mejor en suelos de textura media o ligeramente pesada y que cuenten con buen drenaje. Los suelos compactados pueden limitar el desarrollo de las raíces y reducir la producción.
- Los semilleros para la remolacha azucarera deben estar bien preparados y ser profundos. Para garantizar una separación correcta entre las plantas debemos plantar las semillas a una distancia de 1 a 2 cm (de 0,39 a 0,79 pulgadas) entre ellas en hileras simples o dobles.
- En una producción comercial de remolacha azucarera la densidad de plantas suele estar entre las 40.000 y las 100.000 plantas por hectárea (aproximadamente 16.187 y 40.469 plantas por acre). El aclareo suele ser necesario para garantizar que las plantas cuentan con el espacio adecuado para crecer.
- Las raíces son blancas y contienen hasta un 18-20% de azúcar.
- Los principales productores de remolacha azucarera son Rusia, Estados Unidos, Alemania y Francia.
- El peso medio de una remolacha azucarera oscila entre 1 y 2 kilogramos (2,2 a 4,4 libras).
- La pulpa de remolacha, un subproducto de la transformación, se utiliza como pienso.
- Después de la cosecha, la remolacha azucarera se debe procesar rápidamente para evitar que se pierda azúcar.
- Una tonelada de remolacha azucarera puede producir unos 150 kilogramos (330 libras) de azúcar.
- La industria de la remolacha azucarera contribuye a la producción de energía renovable gracias a los residuos de la remolacha.
- Rotar la remolacha azucarera con otros cultivos, como los cereales, ayuda a mantener la fertilidad del suelo.
Referencias:
https://www.researchgate.net/publication/221958363_Sugar_Beet_as_an_Energy_Crop