L'insilato è un tipo di foraggio ottenuto dalla fermentazione di materiale vegetale in condizioni anaerobiche fino alla sua acidificazione. Viene utilizzato per nutrire animali domestici come ovini, caprini e suini, ma è prevalentemente diffuso nell'allevamento bovino. Per produrre insilato si possono utilizzare svariate piante, tra cui sorgo, erba medica, altre leguminose, cereali e mais. A differenza dei chicchi di mais (somministrati interi o in farina e miscele), l'insilato è prodotto dall'intera pianta di mais (foglie, fusti). L'insilato è considerato un foraggio grossolano nutritivo per gli animali domestici ed è particolarmente appetibile per essi grazie all'aroma prodotto durante la fermentazione. Studi dimostrano che, rispetto ad altri foraggi, l'insilato è superiore o non influisce negativamente sulla quantità di produzione (1, 2). Dal punto di vista degli agricoltori, la produzione di insilato offre diverse opportunità, poiché la resa supera le 60 tonnellate per ettaro, garantendo al produttore un prezzo pari o, in alcuni casi, superiore a quello della produzione di mais da granella. Inoltre, il terreno è occupato per meno tempo, offrendo la possibilità di effettuare colture multiple (coltivazione di più di un raccolto per stagione di crescita). Meno tempo di crescita per le piante significa anche meno irrigazione e costi di produzione inferiori, diminuendo al contempo il rischio di potenziali danni e perdite (ad esempio, cinghiali, tempeste di vento, grandine). Questo articolo si concentrerà sulla produzione di insilato e non sulla formulazione di razioni animali a base di insilato.
Come si può intuire, la coltivazione del mais da insilato richiede alcuni aggiustamenti nelle pratiche colturali rispetto a quelle applicate per la produzione di granella. Densità di semina, varietà ibrida adatta, concimazione, irrigazione, periodo e metodo di raccolta sono alcuni dei parametri da considerare.
Quali sono i migliori ibridi e le migliori varietà di mais per l’insilato?
Storicamente, i selezionatori di mais miravano ad aumentare la resa in granella per unità di superficie. Si consiglia di scegliere semi con un'elevata resa finale in granella. Tuttavia, la ricerca indica che la qualità è più correlata alla digeribilità delle pareti cellulari del fusto che al rapporto granella/foraggio (8). Oggi, consultando i cataloghi delle principali aziende sementiere, si nota che molti semi sono indicati come adatti alla coltivazione da insilato senza essere esclusivamente destinati a tale scopo.
Semina e densità di impianto
La corretta densità di semina, e di conseguenza la densità di impianto, influenzerà il volume della produzione e la quantità e la dimensione desiderabile della spiga. Generalmente, la densità di semina viene solitamente aumentata del 7,5-20% rispetto alla coltura per granella. Una densità di 8-9 piante per m2 è considerata ideale. Densità più elevate diminuiscono la qualità del foraggio riducendo le proteine e aumentando le fibre (9, 10). In molti casi, il mais viene seminato con spaziatura tra le file di 60-76 cm e 15-19 cm sulla fila. Allo stesso tempo, esiste anche l'opzione delle doppie file con una distanza di circa 30 cm all'interno della fila e 96 cm tra le coppie di file, opzione che sembra anch'essa efficiente (10).
Requisiti ambientali per la coltivazione dell'insilato
I fattori ambientali influenzano la resa, la durata della stagione di crescita e la qualità del prodotto finale. Il mais può essere coltivato sia con l'irrigazione sia senza. Nella maggior parte delle regioni, per produrre insilato e ottenere rese elevate, gli agricoltori scelgono di irrigare. Infine, la temperatura è un fattore ambientale importante: la temperatura ideale per la crescita del mais è di 35 °C (4).
Fabbisogno di concimazione per la coltivazione del mais da insilato
Una coltura da insilato sottrae più nutrienti al campo poiché viene raccolta l'intera pianta e questi non vengono restituiti al suolo dai residui colturali come gli steli. Generalmente, il fabbisogno di azoto per la produzione di mais da insilato è di 200-300 kg di azoto per ettaro (7, 10). Questa quantità può variare ed è influenzata dall'intensità di coltivazione del terreno (densità di semina), dalla coltura precedente e dalla fertilità del terreno stesso. Inoltre, la coltura necessita di fosforo (P) in quantità di 30-40 kg per ettaro, e fino a 160 kg di potassio (K) per ettaro (10). In ogni caso, la sovraconcimazione dovrebbe essere evitata poiché può portare a un eccesso di concentrazioni di nitrati e potassio nell'insilato, causando disturbi nutrizionali nelle vacche da latte durante la stagione secca (7).
Lo stadio di taglio
Il taglio degli steli è cruciale in quanto influisce sia sulla quantità di produzione (resa) sia sulla qualità e digeribilità (qualità e quantità) del prodotto. La ricerca ha dimostrato che tagli tardivi producono meno carboidrati non strutturali e un aumento delle fibre (3). Un contenuto di sostanza secca ideale è compreso tra il 33 e il 36% (5, 6). Stimando la maturità dalle osservazioni della granella, alcuni suggeriscono di raccogliere quando la linea del latte della granella è tra ⅓ e ½, mentre altri tra ½ e ⅔. La linea del latte è la "linea divisoria" nel seme tra la parte esterna amilacea e il centro più morbido e lattiginoso.
Raccolta del foraggio
Il taglio per la raccolta degli steli viene effettuato a 10 cm da terra. Aumentare l'altezza di taglio aumenta solo leggermente la qualità dell'insilato, con una conseguente diminuzione della quantità. La maggior parte degli agricoltori raccoglie esclusivamente con macchine (trattori agricoli e trincia-caricatrici). Al contrario, nelle piccole aziende agricole con maggiore disponibilità di lavoratori, la raccolta viene fatta a mano e utilizzando solo piccoli dispositivi, principalmente per la trinciatura.
Il processo di insilamento
Il mais trinciato entra nel silo, dove verrà compresso e coperto per iniziare il processo di insilamento. L'insilamento può avvenire in grandi cumuli dove i trattori agricoli calpestano ripetutamente il foraggio, in sacchi di grandi dimensioni, contenitori di plastica o anche in piccoli sacchi. In tutti i casi, l'insilamento si basa sul raggiungimento di condizioni anaerobiche. Dopo la chiusura, i batteri aerobici iniziano a consumare ossigeno, producendo anidride carbonica e calore. Con l'esaurimento dell'ossigeno, inizia la proliferazione di batteri anaerobici del genere Lactobacillus, i quali producono acido lattico che agisce come conservante, a causa del calo del pH, e conferisce un gradevole aroma e sapore al prodotto.
I produttori spesso inoculano il prodotto con formulazioni per proteggerlo dall'azione fungina e dalla crescita di muffe. Gli inoculanti di solito contengono ceppi delle specie L. buchneri, L. casei, L. plantarum, L. lactis, Enterococcus sp. e Pediococcus sp. Oltre agli inoculanti, possono essere aggiunti melassa (zuccheri), urea o ammoniaca (composti azotati in caso di basso contenuto proteico) e calcio. Il prodotto finito sarà pronto in 4-6 settimane. In generale, l'insilato contiene 40-60% di acqua (la quantità diminuisce con il ritardo del taglio), sostanze fibrose NDF (fibra al detergente neutro) nel 41-52% della sostanza secca e la più indigeribile ADF (fibra al detergente acido) al 24-32%, mentre le proteine rappresentano il 6-8%. Queste fibre diminuiscono con lo sviluppo del seme. Il pH varia tra 3,7 e 4,1 (9, 10, 11).
Riferimenti:
1 https://onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1111/j.1365-2494.1962.tb00284.x
2 https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0022030299755402
3 https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/0377840186900039
4 https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/0377840195008853
5 https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0022030265884089
6 https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0022030268872820
7 https://acsess.onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.2134/agronmonogr42.c12
8 https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/0377840195008853
9 https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/037784019290072E
10 https://www.tandfonline.com/doi/
11 https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0022030297762027
