Come scegliere il trattore giusto per la tua azienda agricola

Il trattore agricolo è il macchinario più importante per un agricoltore, con cui svolge numerosi compiti. Un trattore è in grado di trainare, montare e alimentare attrezzi. I primi trattori, a vapore e a combustione interna, furono inventati durante la seconda rivoluzione industriale. Successivamente, lo sviluppo della genetica e della chimica portò a una grande espansione della produzione agricola.

Oggi il mercato offre molti produttori con una vasta gamma di trattori che differiscono per dimensioni e potenza. L'agricoltore moderno deve considerare numerosi fattori prima di decidere quale sia il più adatto.

La dimensione dell'azienda agricola

La dimensione dell'azienda agricola è il fattore chiave nella scelta di un trattore agricolo. Negli Stati Uniti, la dimensione media di un'azienda agricola è di 180 ettari ed è in aumento (1). Nell'Unione Europea, la media è di 16,6 ettari, mentre in alcuni Stati membri, gli agricoltori che possiedono terreni coltivabili di meno di 5 ettari rappresentano il 77,3% del totale (2). Oggi esistono strumenti e fogli di calcolo per stimare la potenza necessaria di un trattore. Sumner e Williams, dell'Università della Georgia, hanno creato un valido strumento di questo tipo (3). Nel programma da loro creato, l'utente può inserire alcuni parametri ipotetici come: la dimensione dell'azienda agricola (100 ettari), l'attrezzo per la lavorazione del terreno (erpice a dischi per lavori pesanti), le ore di lavoro disponibili (40 ore), il tipo di suolo (argilloso), oltre ad altre informazioni.

Figura 1. Lo screenshot del programma Sumner e Williams mostra alcuni dei parametri che abbiamo scelto e il risultato in termini di potenza.

La frammentazione dei terreni

I grandi appezzamenti di terreno favoriscono la meccanizzazione delle colture, rendendo il lavoro dei macchinari più efficiente in quanto non consumano carburante per gli spostamenti e fanno risparmiare tempo. In altre parole, l'uso di macchine più grandi è più conveniente. Al contrario, la suddivisione del terreno porta a piccole strade e recinzioni che riducono la mobilità dei trattori e fanno perdere tempo. Di conseguenza, si preferiscono trattori più piccoli. In molti Paesi, come la Grecia, Malta e la Romania, sono numerosi i casi di frammentazione degli appezzamenti (4, 5).

La potenza richiesta dagli attrezzi

Gli attrezzi come aratri, ripuntatori e frantumasassi richiedono una potenza comparativamente maggiore, sia del motore sia della presa di forza (PTO, Power Take-Off). Macchinari come spandiconcime, piccole benne di trasporto, scavafossi e coltivatori interfilari richiedono motori relativamente meno potenti.

La velocità di esecuzione richiesta

Un fattore che influenza la scelta di un trattore è la necessità di svolgere le mansioni rapidamente. Avere una finestra di tempo limitata per svolgere compiti come la semina, la fienagione e la raccolta richiede una copertura più rapida della superficie agricola; pertanto, sono preferibili trattori più grandi con attrezzi più ampi. La fienagione, ad esempio, è un processo che a volte deve essere eseguito immediatamente a causa dell'imminente pioggia, poiché richiede il taglio del foraggio, il suo rivoltamento e, infine, la pressatura in balle. Gli agricoltori che sono anche allevatori hanno un tempo limitato ogni giorno a causa della cura degli animali.

L'investimento per il futuro

Molti agricoltori scelgono trattori più grandi di quanto indicato per anticipare futuri investimenti in colture su una superficie maggiore. In un'azienda agricola in crescita, questa scelta è corretta. Tuttavia, la decisione dovrebbe essere presa con criteri ragionevoli, poiché un trattore agricolo più grande richiede maggiore capitale per l'acquisto, l'uso e la manutenzione, rischiando di assorbire capitale prezioso. Oltre alle esigenze future, gli agricoltori scelgono trattori più grandi anche perché credono che la potenza in eccesso possa servire in momenti impegnativi, come un carico pesante o un lavoro difficile.

Le economie di scala

Nel modello di produzione attuale, ogni agricoltore di solito possiede il proprio trattore agricolo. È una scelta sensata in quanto dà libertà di movimento all'agricoltore per cambiare coltura e svolgere il lavoro necessario quando lo ritiene opportuno. Tuttavia, i gruppi di produttori e le cooperative che si dedicano a specifiche colture possono acquistare trattori agricoli più grandi, rendendo il lavoro più conveniente e raggiungendo economie di scala. Sostituendo diversi trattori piccoli con uno più grande, si ottiene un risparmio sia nell'acquisto della macchina sia nel suo ciclo di utilizzo.

La prestazione di servizi agricoli

Molti agricoltori che possiedono un trattore scelgono di svolgere lavori anche nelle proprietà di altri agricoltori. In questo modo, sfruttano di più la macchina, rendendo l'investimento più redditizio e ottenendo un reddito aggiuntivo. In Paesi come il Regno Unito, esistono gruppi organizzati che si dedicano interamente alla prestazione di servizi agricoli. Un agricoltore che gestisce un'attività di questo tipo solitamente acquista un trattore con una potenza maggiore.

Le applicazioni speciali di un trattore agricolo

Alcuni utilizzi del trattore agricolo richiedono speciali adattamenti o specifiche. La coltivazione del terreno, oltre che in pianura, avviene anche in aree montane con pendenze variabili. Su tali terreni, si può scegliere un trattore che utilizza cingoli al posto delle ruote per una maggiore aderenza e trazione. I cingoli sono adatti anche in pianura (sia sui trattori sia sulle mietitrebbie) dove il terreno fangoso è un problema frequente. Un cambio delle ruote è richiesto anche in altri casi, come nella coltivazione del riso, dove si usano ruote metalliche sottili dello spessore di pochi centimetri. Nei frutteti e nei vigneti, le distanze tra le file, in alcuni casi, sono ridotte, per cui sono necessari trattori speciali. L'agricoltore può trovare sul mercato trattori ad alta potenza (100 CV) e con una larghezza di soli 1,5 metri. Il trattore agricolo può essere utilizzato anche in altri lavori agricoli che richiedono un caricatore frontale. Con questo macchinario aggiuntivo, si possono caricare materiali, letame e fieno. È una funzione che deve essere prevista in anticipo, in quanto richiede un impianto idraulico frontale sul trattore. Infine, una caratteristica aggiuntiva dei moderni trattori agricoli è la possibilità di montare gli attrezzi nella parte anteriore. Tuttavia, è necessario installare un sistema idraulico e una presa di forza aggiuntivi.

Figura 2. Sistema PTO su un trattore in cui si distinguono i bracci di sollevamento

La vicinanza alla concessionaria di macchine agricole e il valore di rivendita

Infine, un fattore nella scelta di un trattore agricolo, principalmente in termini di produttore e meno in termini di dimensioni e potenza, è la vicinanza a un'officina di riparazione autorizzata e affidabile. I moderni trattori agricoli sono macchine complesse con molta elettronica e differenze meccaniche tra i produttori. Per questo motivo, le officine di manutenzione riparano solo determinate marche. L'agricoltore dovrebbe scegliere un produttore che ha un agente ufficiale (concessionario) entro una breve distanza dalla sua azienda agricola. In questo modo, sarà più facile trovare pezzi di ricambio per il trattore ed eseguire manutenzione e riparazioni.

L'azienda produttrice influenza un altro importante fattore finanziario: quello della rivendita. Quando acquista un trattore, il produttore calcola il costo di acquisto, i costi operativi e il profitto che avrà quando lo rivenderà in futuro. Oltre allo stato della macchina e alle ore di utilizzo, il marchio ha un'influenza significativa sul prezzo di vendita. Questo perché alcuni produttori godono di una migliore reputazione per le loro capacità, affidabilità, disponibilità di assistenza post-vendita e consumo di carburante.

Da quanto sopra esposto, si può affermare che la scelta di un trattore agricolo è una decisione complessa che deve essere presa sulla base di criteri ergonomici ed economici adeguati e non sulla base di calcoli affrettati.