O que é silagem e como produzí-la

A silagem é um tipo de forragem produzida pela fermentação de matéria vegetal em condições anaeróbicas até a sua acidificação. É usado para alimentar animais domésticos, como ovinos, caprinos e suínos, mas é mais comum em bovinos. Uma grande variedade de plantas pode ser usada para produzir silagem. Alguns exemplos são sorgo, alfafa, outras leguminosas, grãos e milho. Ao contrário dos grãos de milho (dados inteiros ou em farinha e misturas), a silagem é produzida a partir da planta de milho inteira (folhas, caules). A silagem é considerada um volumoso nutritivo para os animais domésticos e é particularmente atraente para eles devido ao aroma produzido durante a fermentação. Estudos mostram que relativamente a outras forragens, a silagem é superior ou não afeta negativamente a quantidade de produção (1, 2). Do ponto de vista do produtor, a produção de silagem apresenta algumas oportunidades, já que o rendimento ultrapassa 60 toneladas por hectare (24,3 toneladas/acre), dando ao produtor um preço aproximadamente igual ou superior em alguns casos ao da produção de sementes de milho . Além disso, o terreno é ocupado por menos tempo, dando a opção de multicultivo de mais de 1 cultura por estação de crescimento. Além disso, menos tempo para as plantas crescerem significa menos irrigação e menores custos de produção, diminuindo o risco de potencial danos e perdas (por exemplo, javalis, tempestades de vento, granizo) Este artigo se concentrará na produção de silagem e não na formulação de ração animal à base de silagem.

Como pode ser entendido, cultivar milho para silagem requer alguns ajustes nas práticas de cultivo em comparação com as aplicadas para a produção de grãos. Densidade de semeadura, variedade híbrida adequada, adubação, irrigação, época e método de colheita são alguns parâmetros a serem considerados.

Quais são os melhores híbridos e variedades de milho para silagem

Historicamente, os melhoristas de milho visavam aumentar o rendimento de grãos por unidade de área. Recomenda-se escolher sementes com alto rendimento final de grãos. No entanto, pesquisas indicam que a qualidade está mais relacionada à digestibilidade das paredes celulares do caule do que à proporção de grãos para forragem (8). Hoje, se olharmos nos catálogos das grandes empresas de sementes, veremos que muitas sementes estão listadas como aptas para o cultivo de silagem sem serem destinadas exclusivamente para silagem.

Semeadura e Densidade da planta

A densidade de semeadura adequada e, por extensão, a densidade de plantas, afetará o volume de produção e a quantidade e tamanho desejáveis da espiga. Geralmente, a densidade de semeadura geralmente é aumentada em 7,5-20% em comparação com a colheita de grãos. Uma densidade de até 8-9 plantas por m² é considerada ideal. Densidades mais altas diminuem a qualidade da forragem, reduzindo a proteína e aumentando a fibra (9, 10). Em muitos casos, o milho é semeado com espaçamento entre linhas de 60-76 cm e 15-19 cm na linha. Ao mesmo tempo, há também a opção de carreiras duplas com distância de cerca de 30 cm dentro da carreira e 96 cm entre carreiras, o que também parece eficiente (10).

Requisitos ambientais para o cultivo de silagem

Fatores ambientais afetam o rendimento, a duração da estação de crescimento, bem como a qualidade do produto final. O milho pode ser cultivado com e sem irrigação. Na maioria das regiões, para produzir silagem e obter altos rendimentos, os agricultores optam por irrigar. Por fim, a temperatura é um fator ambiental importante, sendo que o ideal para o crescimento do milho é de 35°C (4).

Necessidades de adubação para cultivo de milho para silagem

Uma cultura de silagem retira mais nutrientes do campo, pois toda a planta é colhida, e não há retorno destes para o solo a partir de resíduos da cultura, como colmos. Geralmente, os requisitos de nitrogênio para a produção de silagem de milho são de 200-300 kg de nitrogênio por hectare (7, 10). Esta quantidade pode variar e é influenciada pela intensidade de cultivo da parcela (densidade de semeadura), cultivo anterior e sua fertilidade. Além disso, a cultura precisa de Fósforo (P) na quantidade de 30-40 kg por hectare e até 160 kg de Potássio (K) por hectare (10). De qualquer forma, a fertilização excessiva deve ser evitada, pois pode levar ao excesso de concentrações de nitrato e potássio na silagem, levando a distúrbios nutricionais em vacas leiteiras durante a estação seca (7).

A Fase de Corte

O corte dos colmos é crucial, pois afeta tanto a quantidade de produção (rendimento) quanto a qualidade-digestibilidade (qualidade e quantidade) do produto. A pesquisa mostrou que cortes tardios produzem menos carboidratos não estruturais e mais fibras (3). Um conteúdo ideal de Matéria Seca (MS) está entre 33-36% (5, 6). Estimando a maturidade a partir de observações de grãos, alguns sugerem colher quando a linha de leite do grão estiver entre ⅓ e ½, enquanto outros entre ½ e ⅔. A linha do leite é a “linha divisória” na semente entre a parte externa amilácea e o centro leitoso mais macio.

Colheita de forragem

O corte para colheita das hastes é feito a 10 cm do solo. O aumento da altura de corte aumenta apenas ligeiramente a qualidade da silagem com uma contramedida de diminuição da quantidade. A maioria dos agricultores colhe exclusivamente com máquinas (tratores agrícolas e colheitadeiras de forragem). Em contraste, nas propriedades de pequena escala e com maior disponibilidade de mão de obra, a colheita é feita manualmente e utilizando apenas pequenos equipamentos, principalmente para trituração.

O processo de ensilagem

O milho triturado entra no silo, que será compactado e coberto para iniciar o processo de silagem. A silagem pode ocorrer em grandes pilhas onde os tratores agrícolas pisam repetidamente a forragem, em sacos de grande capacidade de toneladas, recipientes de plástico ou mesmo em pequenos sacos. Em todos os casos, a ensilagem é baseada na obtenção de condições anaeróbicas. Após o fechamento, as bactérias aeróbicas começam a consumir oxigênio, produzindo dióxido de carbono e calor. Com o esgotamento do oxigênio, inicia-se a proliferação de bactérias anaeróbicas do gênero Lactobacillus, que produzem ácido lático que atua como conservante devido à queda do pH e confere aroma e sabor agradáveis ao produto. Os produtores geralmente inoculam o produto com formulações para protegê-lo da ação de fungos e do crescimento de fungos. Os inoculantes geralmente contêm cepas das espécies L. buchneri, L. casei, L. plantarum, L. lactis, Enterococcus sp. e Pediococcus sp. de baixo teor de proteína, e pode ser adicionado cálcio. O produto acabado estará pronto em 4-6 semanas. Em geral, a silagem contém 40-60% de água (diminui com o atraso do corte), substâncias fibrosas fibra em detergente neutro (FDN) 41-52% em matéria seca, e a fibra em detergente ácido (ADF) mais indigerível em 24-32%, enquanto proteínas em 6-8%. Essas fibras diminuem à medida que a semente se desenvolve. O pH varia entre 3,7-4,1 (9, 10, 11).