Qu'est-ce que l'irrigation déficitaire?

L'irrigation déficitaire est une stratégie agricole qui consiste à utiliser l'eau de manière limitée, en l'appliquant lors des phases de croissance les plus vulnérables des cultures. De nombreuses raisons poussent les agriculteurs à adopter cette approche. Le changement climatique a affecté de nombreuses régions au cours des dernières décennies, entraînant une diminution des précipitations annuelles et une augmentation de la température moyenne. Les réserves d'eau souterraine ont également diminué en raison de l'agriculture intensive, forçant les agriculteurs à creuser toujours plus profondément à la recherche d'eau. Pour ces raisons, les agriculteurs doivent gérer au mieux les ressources hydriques limitées dont ils disposent.
Le rendement total de la culture bénéficiant d'une irrigation déficitaire est affecté mais sans être effacé. Les agriculteurs peuvent arroser les cultures pendant les phases de croissance des plantes sensibles à la sécheresse. La plantation-transplantation, la croissance des tiges et des fruits, ainsi que pendant une vague de chaleur, sont des phases où les besoins en eau sont plus importants. L'efficacité de l'irrigation peut également être maximisée par le système utilisé.