Informations sur la Plante de Patate Douce et Sélection des Variétés

Physiologie de la plante de patate douce et besoins environnementaux

La patate douce (Ipomoea batatas L) est une plante tropicale dicotylédone de la famille des Convolvulacées. C'est une plante vivace (uniquement dans les zones de rusticité des plantes 10-11), bien qu'elle soit principalement cultivée comme culture annuelle (dans les zones 5-9). Les plantes peuvent pousser à des latitudes allant de 40°N à 32°S et de niveau de la mer jusqu'à une altitude de 3 000 mètres (ou 9842,52 pieds). Les patates douces sont classées dans la même famille que la belle de nuit. Malgré leur ressemblance avec les pommes de terre communes, ce sont deux espèces distinctes qui ne sont pas apparentées (elles appartiennent même à des familles différentes). Cependant, les deux appartiennent au même ordre taxonomique (Solanales). La partie comestible de la plante, les patates douces, sont en réalité les racines de stockage de la plante, mais les feuilles et les tiges sont également comestibles (contrairement à celles des pommes de terre communes).

La plante a des feuilles alternes ovales à en forme de cœur, vertes (parfois jaunâtres ou violacées). Les tiges sont fines et peuvent atteindre jusqu'à 4 mètres de long, avec de nombreuses branches latérales sortant des tiges principales. Les plantes peuvent atteindre 1,8 à 3 mètres de hauteur et s'étendre sur une superficie allant jusqu'à 2,5 à 3 mètres. Les fleurs sont simples, sympétales, en forme d'entonnoir, blanches-violettes-bleues ou blanches-roses, ressemblant aux fleurs de la belle de nuit. Les fruits sont de petites capsules lisses (5-8 mm) et contiennent de 1 à 4 graines noires. Les racines d'Ipomoea batatas développent des formations de stockage (les patates douces commerciales) qui varient en forme, et selon la variété, elles peuvent être rondes ou fines et longues avec une extrémité pointue. La couleur des racines tubéreuses varie également en fonction de la variété et peut être blanche, jaune, orange, rouge ou violette. Les patates douces contiennent principalement de l'amidon et d'autres substances et sont naturellement utilisées comme source de nutriments pour la plante pendant les périodes de stress.

La plante est originaire d'Amérique centrale et prospère principalement dans les climats tropicaux, subtropicaux, monsoonaux et tempérés. Les emplacements ensoleillés (au moins 6 heures de soleil direct) sont préférés pour la culture de ces plantes. Bien que les patates douces soient relativement tolérantes à la sécheresse (lorsque le stress dure une courte période), un approvisionnement suffisant en eau a un effet positif sur leur croissance et leur rendement. En tant que culture de saison chaude, elles ne sont pas très résistantes aux basses températures, et leur plantation devrait avoir lieu après le dernier gel du printemps, lorsque la température du sol est supérieure à 18°C (65°F). Les températures comprises entre 15°C et 35°C (57-95°F) conviennent au développement des plantes.

Pendant la période coloniale espagnole, les patates douces ont été introduites aux Philippines, et depuis 1604, elles étaient déjà connues au Japon et en Europe. En Asie, les patates douces sont principalement utilisées pour la production de boissons alcoolisées et d'aliments pour animaux, et beaucoup moins pour la consommation humaine. Cela contraste avec d'autres régions où les patates douces sont principalement utilisées pour la consommation humaine et secondairement pour l'alimentation animale. L'alcool n'est presque jamais produit à partir de patates douces dans ces régions.

Selon la FAOSTAT, les 5 principaux pays producteurs de patates douces sont :

Chine (environ 70 millions de tonnes)
Nigéria-Malawi
Tanzanie
Indonésie
Ouganda

Types et variétés de patates douces

Bien qu'il existe une grande variabilité génétique et que des centaines de variétés traditionnelles et de variétés locales soient cultivées dans le monde entier, seules quelques-unes sont utilisées à plus grande échelle pour la culture commerciale. Par exemple, aux États-Unis, les deux principales variétés de patates douces cultivées sont la "Jewel" et la "Beauregard".

Toutes les variétés de patates douces sont regroupées en 2 catégories principales en fonction de la texture de leur chair. Ainsi, nous avons :

Catégorie à chair humide (par exemple, la variété Beauregard)
Catégorie à chair sèche (par exemple, les variétés O'Henry et Hanna)

Certaines variétés bien connues de patates douces sont :

Beauregard : Cette variété donne des patates douces à la peau rose clair et à la chair orange, avec un goût moyennement sucré et une bonne aptitude au stockage. Bien qu'elle soit résistante à plusieurs maladies importantes, elle est sensible aux nématodes à galles et à la pourriture molle bactérienne.
Jewel : C'est l'une des variétés à cycle de vie le plus long (jusqu'à 135 jours) qui peut donner des rendements élevés. Les patates douces produites ont une peau orange-brun profond et une chair orange, ainsi qu'une longue durée de stockage. Cette variété est généralement préférée par les agriculteurs en raison de sa résistance relativement bonne à de nombreux ravageurs et maladies des cultures. Cependant, elle est sensible à la pourriture du sol.
Evangeline : Elle a une peau rose clair et une chair orange vif. Les plantes sont très résistantes aux nématodes à galles, mais sensibles à la sclérotie et à la pourriture bactérienne des racines. Ces patates douces se conservent bien, mais la couleur de la peau s'estompe légèrement.
Georgia Jet : Cette variété est résistante au froid, et les plantes ont un rythme de croissance rapide. Les patates douces ont une peau rose-violet clair et une chair orange. Elles sont moins sucrées que les variétés mentionnées précédemment, mais conviennent parfaitement à la cuisson. De plus, les plantes donnent des rendements relativement élevés. C'est l'une des variétés préférées des agriculteurs amateurs.
O'Henry : Il est issu de la variété Beauregard. Les patates douces de cette variété ont une chair blanche-crème et une peau blanche-crème, ainsi qu'un goût doux et doux. Elle était assez populaire à la fin du 20e siècle en raison de ses rendements élevés et de sa capacité de stockage. Ce type est parfait pour la cuisson et la friture.