La lixiviación de nutrientes es la pérdida de nutrientes del suelo a las aguas de la superficie y subterráneas. La lixiviación puede disminuir la eficacia de la fertilización (pérdida de dinero para el agricultor y menor producción debido a la escasez de nutrientes) y perjudicar el medioambiente (contaminación del agua y eutrofización).
El nivel del problema dependerá de muchos factores diferentes. Los principales factores que afectan a la lixiviación agrícola son la estructura del suelo, el tipo y la cantidad de fertilizantes, la intensidad del riego/precipitaciones. El nitrógeno, nutriente clave para el crecimiento de las plantas, es muy vulnerable a la lixiviación en forma de nitratos. Los suelos arenosos, los fertilizantes de nitrato y las precipitaciones intensas provocan la lixiviación de nutrientes.
