Περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο εκτάρια (10 δισ. στρέμματα) γεωργικής γης έχουν υποβαθμιστεί. Την ίδια περίοδο, η αστική επέκταση έχει καταλάβει περίπου 240 εκατομμύρια στρέμματα από τις πιο παραγωγικές καλλιεργήσιμες εκτάσεις μέσα σε μόλις δύο δεκαετίες.
Την ίδια στιγμή, η γεωργία διατήρησης εξαπλώνεται σταθερά, προσθέτοντας κάθε χρόνο πάνω από 100 εκατομμύρια στρέμματα, και μέχρι το 2019 είχε φτάσει συνολικά τα 2,05 δισεκατομμύρια στρέμματα παγκοσμίως.
Πρόκειται για τρεις παράλληλες εξελίξεις που αφορούν τον ίδιο πόρο, το έδαφος Οι δύο οδηγούν σε απώλεια και υποβάθμιση, ενώ η τρίτη συμβάλλει στην αποκατάστασή της.
Όλα τα στοιχεία προέρχονται από την έκθεση SOLAW 2025 του FAO, εκτός αν αναφέρεται διαφορετικά.
.png)
16,6 δισ. στρέμματα υποβαθμισμένης γης
Για να γίνει πιο κατανοητό το μέγεθος, τα 16,6 δισ. στρέμματα (1,66 δισ. εκτάρια) ξεπερνούν σε έκταση τη Ρωσία. Πάνω από το 10% της χερσαίας επιφάνειας του πλανήτη έχει υποβαθμιστεί λόγω του τρόπου με τον οποίο χρησιμοποιείται και διαχειρίζεται.
Η αρόσιμη γη δέχεται το μεγαλύτερο πλήγμα μεταξύ των αγροτικών κατηγοριών, με 480 εκατ. εκτάρια (4,8 δισ. στρέμματα). Οι βασικοί παράγοντες είναι η εξάντληση των θρεπτικών στοιχείων, η απώλεια οργανικού άνθρακα, η διάβρωση και η αλάτωση των εδαφών. Ακολουθούν οι βοσκότοποι και τα λιβάδια, με 560 εκατ. εκτάρια (5,6 δισ. στρέμματα), κυρίως λόγω υπερβόσκησης και εξάπλωσης ξενικών ειδών. Συνολικά, πάνω από το 60% της υποβάθμισης γης που προκαλείται από τον άνθρωπο εντοπίζεται σε γεωργικές εκτάσεις.
Η εικόνα γίνεται ακόμη πιο ανησυχητική σύμφωνα με τον UNCCD, που εκτιμά ότι το 52% της γεωργικής γης παγκοσμίως βρίσκεται ήδη σε κατάσταση υποβάθμισης.
Τι συμβαίνει σε μια εκμετάλλευση όταν υποβαθμίζεται το έδαφος
Το υγιές έδαφος λειτουργεί σαν σφουγγάρι. Απορροφά το νερό της βροχής, το συγκρατεί για τις ρίζες και το απελευθερώνει σταδιακά.
Όταν όμως το έδαφος συμπιέζεται, δημιουργεί επιφανειακή κρούστα και χάνει την οργανική του ουσία, αυτή η λειτουργία διαταράσσεται. Σε έντονα διαβρωμένα εδάφη, η ικανότητα απορρόφησης νερού μπορεί να μειωθεί έως και κατά 90%. Ένα χωράφι που παλαιότερα απορροφούσε έντονες βροχοπτώσεις μπορεί πλέον να πλημμυρίζει ακόμη και με μέτρια βροχή, ενώ λίγες ημέρες χωρίς νερό αρκούν για να δημιουργηθούν συνθήκες ξηρασίας, καθώς το ριζόστρωμα δεν συγκρατεί υγρασία.
Αυτό το φαινόμενο παρατηρείται ήδη σε περίπου 1,28 δισ. στρέμματα ξηρικών καλλιεργειών και 6,56 δισ. στρέμματα βοσκοτόπων, που πλήττονται συχνά από ξηρασία.
Την περίοδο 2022–2023, οι ξηρασίες επηρέασαν 1,84 δισεκατομμύρια ανθρώπους σε περισσότερες από 100 χώρες.
Η αλάτωση, από μόνη της, έχει υποβαθμίσει περίπου 820 εκατομμύρια στρέμματα ξηρικών καλλιεργειών και 240 εκατομμύρια στρέμματα αρδευόμενης γης.
Ανισορροπίες θρεπτικών στοιχείων και στα δύο άκρα
Η διαχείριση της θρέψης των καλλιεργειών παρουσιάζει μια έντονη αντίφαση. Σε παγκόσμιο επίπεδο, η χρήση λιπασμάτων έχει αυξηθεί κατά 35% σε σχέση με το 2001, ωστόσο σε πολλές περιοχές τα εδάφη συνεχίζουν να φτωχαίνουν.
Στην υποσαχάρια Αφρική και τη Νότια Ασία, με κάθε συγκομιδή αφαιρούνται περισσότερα θρεπτικά στοιχεία από όσα επιστρέφουν στο έδαφος. Τα υπολείμματα των καλλιεργειών συχνά καίγονται ή απομακρύνονται αντί να ενσωματώνονται. Με τον χρόνο, το έλλειμμα αυτό συσσωρεύεται και η γονιμότητα μειώνεται.
Στον αντίποδα, σε περιοχές της Ανατολικής Ασίας και της Δυτικής Ευρώπης, η χρήση αζώτου υπερβαίνει κατά πολύ τις ανάγκες των καλλιεργειών. Το πλεόνασμα αυτό καταλήγει στα υπόγεια νερά και συμβάλλει στην οξίνιση των εδαφών.
Παρόμοια εικόνα εμφανίζεται και στη χρήση φυτοπροστατευτικών προϊόντων. Η κατανάλωση έχει αυξηθεί κατά 60% από το 2001, φτάνοντας κατά μέσο όρο τα 2,4 κιλά ανά εκτάριο (0,24 κιλά/στρέμμα) καλλιεργούμενης γης παγκοσμίως. Σε ορισμένες χώρες, η χρήση αυτή είναι έως και έξι φορές υψηλότερη.
Συνολικά, εκτιμάται ότι περίπου το 64% της γεωργικής γης βρίσκεται σε κίνδυνο ρύπανσης από φυτοφάρμακα.
Η αστική επέκταση κόστισε 240 εκατομμύρια στρέμματα από τις πιο παραγωγικές καλλιεργήσιμες εκτάσεις μέσα σε δύο δεκαετίες
Η υποβάθμιση επηρεάζει τη γη σταδιακά, μέσα από την καλλιεργητική χρήση. Η αστική επέκταση, αντίθετα, οδηγεί σε άμεση απώλεια γης.
Μεταξύ 1992 και 2015, οι αστικές εκτάσεις παγκοσμίως υπερδιπλασιάστηκαν, από 330 εκατομμύρια σε 710 εκατομμύρια στρέμματα. Μέσα σε αυτή τη διαδικασία, περίπου 240 εκατομμύρια στρέμματα από τις πιο παραγωγικές καλλιεργήσιμες εκτάσεις πέρασαν σε αστική χρήση, μαζί με 33 εκατομμύρια στρέμματα δασών και 46 εκατομμύρια στρέμματα θαμνωδών εκτάσεων.
Ο λόγος είναι απλός. Οι πιο παραγωγικές καλλιεργήσιμες εκτάσεις είναι συχνά και οι πιο κατάλληλες για οικιστική ανάπτυξη: επίπεδα εδάφη, γόνιμα εδάφη από αλλουβιακές αποθέσεις, πρόσβαση σε νερό και εγγύτητα σε ήδη ανεπτυγμένες περιοχές. Εκεί όπου ένας παραγωγός βλέπει καλλιέργεια, η αστική ανάπτυξη βλέπει χώρο επέκτασης. Όταν δεν υπάρχει χωροταξικός σχεδιασμός που να λαμβάνει υπόψη την αξία της γεωργικής παραγωγής, η γη αυτή αλλάζει χρήση.
Παράλληλα, η παραγωγή βιοενέργειας αυξάνει ακόμη περισσότερο τη ζήτηση για γη. Έχει αυξηθεί πάνω από 50% από το 2000, ενώ η κατανάλωση βιοντίζελ το 2023 ήταν 2,5 φορές υψηλότερη σε σχέση με το 2010.
Οι καλλιέργειες που προορίζονται για εξαγωγές διεκδικούν επίσης σημαντικό μέρος της διαθέσιμης γης.
Καθεμία από αυτές τις χρήσεις έχει τον δικό της ρόλο. Όταν όμως συνυπάρχουν, η διαθέσιμη γη για παραγωγή τροφίμων περιορίζεται σταδιακά.
2,05 δισ. στρέμματα σε συστήματα γεωργίας διατήρησης και αυξάνονται
Την ίδια στιγμή, ένα μέρος του αγροτικού τομέα ακολουθεί μια διαφορετική πορεία. Η γεωργία διατήρησης επεκτείνεται σταθερά και τα αποτελέσματά της είναι πλέον μετρήσιμα σε μεγάλη κλίμακα.
Βασίζεται σε τρεις αρχές: ελάχιστη κατεργασία εδάφους, μόνιμη κάλυψη του εδάφους και αμειψισπορά.
Την περίοδο 2015–2016 κάλυπτε περίπου 1,8 δισ. στρέμματα (12,5% της παγκόσμιας καλλιεργούμενης γης). Τρία χρόνια αργότερα έφτασε τα 2,05 δισ. στρέμματα (14,7%). Ο ρυθμός αύξησης παραμένει πάνω από 100 εκατομμύρια στρέμματα τον χρόνο από το 2008–2009.
Τι σημαίνει αυτό στην πράξη;
Η διάβρωση του εδάφους μειώνεται έως και στο μισό σε σχέση με τη συμβατική κατεργασία. Έτσι αρχίζει σταδιακά να αποκαθίσταται η ικανότητα του εδάφους να συγκρατεί νερό.
Οι αποδόσεις αυξάνονται κατά 15% έως 25% στη Νότια Αφρική, όπου η πρακτική αυτή έχει εφαρμοστεί ευρέως. Τα οφέλη προκύπτουν από καλύτερη συγκράτηση νερού, ενίσχυση της βιολογικής δραστηριότητας του εδάφους και μικρότερες απώλειες θρεπτικών στοιχείων.
Η διείσδυση του νερού στο έδαφος βελτιώνεται, καθώς το έδαφος δεν διαταράσσεται και διατηρεί τη δομή και τους πόρους του. Σε ξηρικά συστήματα, ιδιαίτερα σε περιοχές με συχνές ξηρασίες, αυτή η διαφορά μπορεί να καθορίσει αν θα υπάρξει παραγωγή ή όχι.
Παράλληλα, αυξάνεται σταδιακά και η περιεκτικότητα του εδάφους σε οργανικό άνθρακα, καθώς τα υπολείμματα παραμένουν στην επιφάνεια και αποσυντίθενται αντί να καίγονται. Αυτό βελτιώνει τη δομή του εδάφους, ενισχύει τη μικροβιακή δραστηριότητα και αυξάνει την ικανότητα συγκράτησης νερού.
Οι βελτιώσεις αυτές ενισχύουν η μία την άλλη και γίνονται πιο έντονες με την πάροδο του χρόνου.
Και οι τρεις πρακτικές μαζί, αλλιώς δεν αποδίδει
Ένα συχνό λάθος στη γεωργία διατήρησης είναι η μερική εφαρμογή της. Πολλοί παραγωγοί εφαρμόζουν μόνο τη μηδενική ή μειωμένη κατεργασία και περιμένουν αποτελέσματα. Αν όμως λείπει η κάλυψη του εδάφους ή η αμειψισπορά, τότε συνήθως δεν υπάρχει βελτίωση στις αποδόσεις ούτε αύξηση της οργανικής ουσίας.
Οι τρεις πρακτικές λειτουργούν συμπληρωματικά. Η μειωμένη κατεργασία διατηρεί τη δομή του εδάφους. Η κάλυψη προστατεύει την επιφάνεια από διάβρωση και απώλειες υγρασίας. Η αμειψισπορά περιορίζει την πίεση από εχθρούς και ασθένειες και ενισχύει τη βιολογική δραστηριότητα του εδάφους.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ιδιαίτερα σε ψυχρότερα κλίματα, μπορεί να παρατηρηθεί μείωση των αποδόσεων τον πρώτο χρόνο, καθώς τα φυτικά υπολείμματα στην επιφάνεια καθυστερούν τη θέρμανση του εδάφους την άνοιξη.
Γι’ αυτό, συχνά προτείνεται η εφαρμογή σε μικρή έκταση αρχικά, ώστε να αξιολογηθεί η προσαρμογή του συστήματος. Ο συνδυασμός με καλλιέργειες ψυχανθών ή συγκαλλιέργειες μπορεί να διευκολύνει τη μετάβαση και να μειώσει τον αρχικό κίνδυνο.
Ανθεκτικές στην ξηρασία ποικιλίες και συλλογή βρόχινου νερού
Η γεωργία διατήρησης βελτιώνει το έδαφος. Το νερό, όμως, χρειάζεται ξεχωριστή διαχείριση.
Οι ποικιλίες καλλιεργειών με αντοχή στην ξηρασία έχουν ήδη δείξει μετρήσιμα αποτελέσματα, αυξάνοντας τις αποδόσεις και μειώνοντας τις απώλειες παραγωγής σε πιο ξηρές περιοχές της Αφρικής. Ιδιαίτερα στο καλαμπόκι, έχουν καταγραφεί σημαντικά οφέλη όπου αυτές οι ποικιλίες έχουν υιοθετηθεί.
Στην Αιθιοπία, συστήματα συλλογής και αποθήκευσης βρόχινου νερού έχουν συμβάλει στην αύξηση των αποδόσεων κατά τις ξηρές περιόδους. Για περίπου 1,28 δισ. στρέμματα ξηρικών καλλιεργειών που πλήττονται συχνά από ξηρασία, η αξιοποίηση του νερού της βροχής όταν είναι διαθέσιμο αποτελεί συχνά πιο ρεαλιστική λύση από την ανάπτυξη αρδευτικών υποδομών.
Απλές παρεμβάσεις διαχείρισης εδάφους και νερού μπορούν να αποτελέσουν το πρώτο βήμα προς αυτή την κατεύθυνση.
Συγκρίνοντας απώλειες και βελτιώσεις
Από τη μία πλευρά, περίπου 10,4 δισ. στρέμματα γεωργικής γης έχουν υποβαθμιστεί. Την περίοδο 1992–2015, οι αστικές περιοχές επεκτείνονταν κατά περίπου 17 εκατομμύρια στρέμματα τον χρόνο, με συνολικά 240 εκατομμύρια στρέμματα να προέρχονται από τις πιο παραγωγικές καλλιεργήσιμες εκτάσεις.
Από την άλλη, η γεωργία διατήρησης προσθέτει κάθε χρόνο πάνω από 100 εκατομμύρια στρέμματα γης με βελτιωμένη διαχείριση. Η διάβρωση έχει μειωθεί έως και στο μισό, ενώ οι αποδόσεις αυξάνονται κατά 15% έως 25% σε περιοχές όπου εφαρμόζεται συστηματικά.
Η γεωργία διατήρησης εφαρμόζεται σε γη που ήδη καλλιεργείται και μπορεί να αντιστρέψει την υποβάθμιση εκεί όπου υιοθετείται. Τα αποτελέσματα, όπως η μείωση της διάβρωσης και η αύξηση των αποδόσεων, έχουν καταγραφεί σε μεγάλη κλίμακα και σε βάθος χρόνου.
Ωστόσο, η απόσταση παραμένει μεγάλη. Περίπου 2,05 δισ. στρέμματα βρίσκονται υπό γεωργία διατήρησης, ενώ μόνο η υποβαθμισμένη αρόσιμη γη φτάνει τα 4,8 δισ. στρέμματα.
Η γεφύρωση αυτού του κενού εξαρτάται από την πρόσβαση σε κατάλληλο πολλαπλασιαστικό υλικό, την τεχνική υποστήριξη των παραγωγών, τη λειτουργία των αγορών εισροών και πολιτικές που ενισχύουν τη διατήρηση της γονιμότητας του εδάφους σε βάθος χρόνου.
Οι πρακτικές υπάρχουν και τα αποτελέσματα είναι τεκμηριωμένα. Η πρόκληση βρίσκεται στην ευρύτερη εφαρμογή τους.
Πηγές
- FAO. 2025. The State of the World's Land and Water Resources for Food and Agriculture 2025. Rome.
- FAO & IIASA. 2025. Global Agro-ecological Zoning version 5 (GAEZ v5) Model Documentation. Rome
- Pittelkow, C.M. et al. 2015. Productivity limits and potentials of the principles of conservation agriculture. Nature, 517: 365-368.
