Η αστική γη προβλέπεται να αυξηθεί από 213 εκατομμύρια εκτάρια το 2000 σε 621 εκατομμύρια εκτάρια έως το 2040, δηλαδή από το 2,1% της χερσαίας επιφάνειας στο 4,7%. Η επέκταση αυτή δεν κατανέμεται τυχαία πάνω στον χάρτη. Γίνεται κατά προτίμηση σε γη που είναι ταυτόχρονα κατάλληλη και διαθέσιμη για καλλιέργεια, και γι' αυτό η έκθεση Status of the World's Soil Resources 2026 της αποδίδει συγκεκριμένο κόστος σε παραγωγή. Η ανάπτυξη των τεσσάρων αυτών δεκαετιών θα εκτοπίσει σχεδόν 65 εκατομμύρια τόνους γεωργικής παραγωγής.
Η απώλεια στη συνέχεια πολλαπλασιάζεται. Για να αντικατασταθεί η παραγωγή που χάνεται, υπολογίζεται ότι θα χρειαστεί η μετατροπή 35 εκατομμυρίων εκταρίων σε νέα καλλιεργήσιμη γη, τα οποία θα αποσπαστούν από εκτάσεις με φυσική βλάστηση, μαζί με τη διάβρωση, την απώλεια άνθρακα και τη ζημιά στη βιοποικιλότητα που συνοδεύουν κάθε τέτοια μετατροπή.
Η Κίνα και η υποσαχάρια Αφρική μαζί αντιστοιχούν σε πάνω από 26 εκατομμύρια τόνους της παραγωγής που εκτοπίζεται από την αστική ανάπτυξη έως το 2040.
Πού συγκεντρώνεται η παραγωγή που χάνεται
Τέσσερις περιοχές συγκεντρώνουν το μεγαλύτερο μέρος της απώλειας. Η Κίνα πρόκειται να χάσει 13,9 εκατομμύρια τόνους γεωργικής παραγωγής από την αστική εξάπλωση, ακολουθεί η υποσαχάρια Αφρική με 12,8 εκατομμύρια τόνους, η Κεντρική και Νότια Αμερική με 8,0 εκατομμύρια τόνους και η Ινδία με 7,4 εκατομμύρια τόνους.
Ο λόγος που οι πόλεις καταλαμβάνουν καλή γη είναι ιστορικός και όχι τυχαίος. Οι οικισμοί δημιουργήθηκαν εκεί όπου τα εδάφη ήταν γόνιμα, το νερό προσβάσιμο και το ανάγλυφο βατό, δηλαδή με τα ίδια κριτήρια που ορίζουν και την παραγωγική γεωργική γη. Η αστική ανάπτυξη ακτινοβολεί έπειτα προς τα έξω από αυτά τα σημεία και καταναλώνει πρώτα τα καλύτερα χώματα κάθε περιοχής. Η θέση της υποσαχάριας Αφρικής στον κατάλογο είναι η πιο επικίνδυνη, αφού συνδυάζει ταχεία αστικοποίηση με τις χαμηλότερες αποδόσεις ανά εκτάριο και τη μικρότερη δυνατότητα να καλύψει το κενό μέσω εντατικοποίησης αλλού.
Το σφραγισμένο έδαφος σταματά σχεδόν κάθε λειτουργία του
Ως σφράγιση του εδάφους ορίζεται η μόνιμη κάλυψη της επιφάνειας με αδιαπέραστα υλικά όπως σκυρόδεμα, άσφαλτος ή κτίρια, με τρόπο που δεν αναιρείται εύκολα. Έως το 2018 οι τεχνητές αδιαπέραστες επιφάνειες κάλυπταν 79,8 εκατομμύρια εκτάρια, μιάμιση φορά την έκταση του 1990, σύμφωνα με δορυφορικές καταγραφές 34 ετών. Οι μεγαλύτερες αυξήσεις σημειώθηκαν στην Ασία και τη Βόρεια Αμερική, ακολούθησαν η Ευρώπη, η Νότια Αμερική και η Αφρική, με την Κίνα και τις Ηνωμένες Πολιτείες να εμφανίζουν τη μεγαλύτερη εθνική αύξηση.
Η σφράγιση εξαφανίζει με μία κίνηση την παραγωγή τροφίμων και βιομάζας, τη ρύθμιση του υδρολογικού κύκλου, τη δυνατότητα δέσμευσης άνθρακα και τη βιοποικιλότητα. Η υδρολογική επίπτωση θεωρείται η σημαντικότερη, γιατί το νερό που θα διηθούνταν πλέον απορρέει. Πέρα από τις γνωστές αστικές πλημμύρες, η αλλαγή στην υπόγεια κίνηση του νερού μπορεί να αποσταθεροποιήσει το επιφανειακό εδαφικό υλικό και να αυξήσει τις επιφανειακές κατολισθήσεις, με κίνδυνο ανθρώπινων θυμάτων.
Δεν χάνονται όμως όλα τα αστικά εδάφη το ίδιο, και η διάκριση είναι χρήσιμη για τον σχεδιασμό. Τα αστικά εδάφη χωρίζονται σε τέσσερις κατηγορίες, δηλαδή σε ψευδο-φυσικά όπως τα αστικά δάση και οι κήποι, σε μηχανικά διαμορφωμένα με βλάστηση όπου επιφανειακό χώμα απλώνεται πάνω σε διαταραγμένο υπέδαφος, σε εδάφη χώρων απόθεσης και σε σφραγισμένα. Οι δύο πρώτες κατηγορίες συνεχίζουν να προσφέρουν σημαντικό εύρος υπηρεσιών, από παραγωγή βιομάζας και αποθήκευση νερού μέχρι ανάσχεση της απορροής, βιοποικιλότητα και αναψυχή. Οι χώροι απόθεσης μπορούν να αποκατασταθούν για περιορισμένες λειτουργίες. Τα σφραγισμένα εδάφη δεν προσφέρουν σχεδόν τίποτα.
Τα φωτοβολταϊκά μπήκαν ως νέος ανταγωνιστής της γεωργικής γης
Οι εγκαταστάσεις φωτοβολταϊκών σε γεωργική γη επεκτείνονται σταθερά από το 2015 και δημιουργούν άμεσο ανταγωνισμό ανάμεσα στην παραγωγή τροφίμων και στην ενέργεια για τα ίδια εκτάρια. Η έκθεση σημειώνει ότι η επίδραση αυτών των συστημάτων στις λειτουργίες του εδάφους έχει μελετηθεί ελάχιστα, κενό που αξίζει προσοχή δεδομένης της ταχύτητας με την οποία μεγαλώνει η εγκατεστημένη έκταση.
Ως λύση προτείνονται τα αγροφωτοβολταϊκά, δηλαδή συστήματα σχεδιασμένα ώστε η καλλιέργεια να συνεχίζεται κάτω και ανάμεσα από τα πάνελ αντί να εκτοπίζεται. Σε αντίθεση με τη σφράγιση κάτω από σκυρόδεμα, μια φωτοβολταϊκή εγκατάσταση δεν χρειάζεται να είναι μόνιμη ούτε αδιαπέραστη, οπότε το έδαφος από κάτω παραμένει ανακτήσιμο εφόσον ο σχεδιασμός και η αποξήλωση το προβλέπουν.
Τι μπορεί πραγματικά να προστατευθεί
Η γη που δεσμεύεται για δόμηση χάνεται ουσιαστικά οριστικά σε κάθε γεωργικό χρονικό ορίζοντα, οπότε οι κρίσιμες αποφάσεις παίρνονται στον χωροταξικό σχεδιασμό και όχι στη διαχείριση του εδάφους. Η κατεύθυνση της επέκτασης προς γη χαμηλότερης ποιότητας, η αύξηση της αστικής πυκνότητας αντί για διεύρυνση της περιμέτρου και η προστασία των περιαστικών εδαφών που τροφοδοτούν τις πόλεις με ευπαθή προϊόντα μειώνουν όλες την ποσότητα παραγωγικού εδάφους που καταναλώνεται για δεδομένη ανάπτυξη.
Το δίλημμα το θέτει καθαρά η ίδια η έκθεση. Κάθε εκτάριο καλής γεωργικής γης που σφραγίζεται κοντά σε μια πόλη δημιουργεί πίεση να εκχερσωθεί περισσότερο από ένα εκτάριο φυσικής γης κάπου αλλού, αφού η γη που το αντικαθιστά είναι συνήθως λιγότερο παραγωγική. Η προστασία της υγείας του εδάφους που ορίζει τι μπορεί να παράγει ένα χωράφι μετρά ελάχιστα αν το ίδιο το χωράφι βρίσκεται κάτω από ένα πάρκινγκ, και η απόφαση που κρίνει ποιο από τα δύο θα συμβεί παίρνεται σε ένα γραφείο πολεοδομίας.
Πηγές
- FAO και ITPS. (2026). Status of the world's soil resources 2026. Ρώμη, FAO.
