Οικονομικός αντίκτυπος της σπατάλης τροφίμων στην Ινδία

Η σπατάλη τροφίμων αποτελεί παγκόσμιο πρόβλημα που επηρεάζει κοινότητες σε όλο τον κόσμο. Εντυπωσιακό είναι ότι έως και το ένα τρίτο των τροφίμων που προορίζεται για ανθρώπινη κατανάλωση απορρίπτεται κάθε χρόνο, ποσότητα που αντιστοιχεί σε 1,3-1,4 δισεκατομμύρια τόνους παγκοσμίως. Στα αναπτυσσόμενα αστικά κέντρα, όπως αυτά της Ινδίας, το ζήτημα αυτό επιδεινώνεται λόγω της ταχείας αστικοποίησης, του εκσυγχρονισμού και της αύξησης του πληθυσμού (Sinha & Tripathi, 2021). Στην Ινδία, η διαχείριση των υπολειμμάτων τροφίμων και ο αντίκτυπος της σπατάλης τροφίμων αποτελούν σημαντική περιβαλλοντική πρόκληση. Καθώς οι πόλεις μεγαλώνουν και τα καταναλωτικά πρότυπα αλλάζουν, ο όγκος των απορριπτόμενων τροφίμων αυξάνεται, δημιουργώντας κινδύνους για το περιβάλλον και τη δημόσια υγεία (Sahoo et al., 2024). Οι παραδοσιακές μέθοδοι απόρριψης, όπως η υγειονομική ταφή και η κομποστοποίηση, αν και στο παρελθόν αποτελούσαν λύσεις για τις αναπτυσσόμενες χώρες, πλέον αντιμετωπίζουν κριτική λόγω της συνεισφοράς τους στις εκπομπές τοξικών αερίων, στη δημιουργία δυσοσμίας και στην υποβάθμιση του περιβάλλοντος (Sinha & Tripathi, 2021).

Η κατανόηση της φύσης των υπολειμμάτων τροφίμων είναι ουσιαστική. Είτε πρόκειται για τρόφιμα που απορρίπτονται πριν από την ημερομηνία λήξης τους είτε για χαλασμένα τρόφιμα, ο αντίκτυπος είναι μεγάλος για το περιβάλλον, λόγω της σπατάλη πόρων όπως η ενέργεια, το νερό και η γη (Sahoo et al., 2024).

Αυτό το άρθρο επιχειρεί να διερευνήσει τις πτυχές της σπατάλης τροφίμων στην Ινδία και να ενημερώσει τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, τους ερευνητές και το κοινό για τη σημασία των βιώσιμων πρακτικών, που είναι απαραίτητες για τη διασφάλιση ενός μέλλοντος με ασφαλή τρόφιμα για τις επόμενες γενιές.

Κόστος των αποβλήτων

Ο οικονομικός αντίκτυπος των γεωργικών αποβλήτων και των υπολειμμάτων τροφίμων στην αστική Ινδία είναι τεράστιος. Σε παγκόσμιο επίπεδο, υπολογίζεται ότι σπαταλώνται 1,3 δισεκατομμύρια τόνοι τροφίμων ετησίως, αξίας περίπου 750 δισεκατομμυρίων δολαρίων (FAO 2017). Στην Ινδία, που έχει πληθυσμό πάνω από 1,3 δισεκατομμύρια, κάθε άτομο παράγει περίπου 0,5 κιλά οργανικών αποβλήτων καθημερινά (Paulraj et al., 2019· Sahoo et al., 2024). Τομείς συνεισφέρουν στην σπατάλη τροφίμων, είναι οι ξενώνες, τα σούπερ μάρκετ, οι κατοικίες, τα εστιατόρια, οι καφετέριες και η βιομηχανία επεξεργασίας τροφίμων. Σύμφωνα με την έκθεση του Περιβαλλοντικού Προγράμματος των Ηνωμένων Εθνών του 2021, οι ομάδες υψηλού εισοδήματος στην Ινδία παράγουν 90 κιλά αποβλήτων τροφίμων ανά κάτοικο ετησίως, ενώ οι ομάδες μεσαίου και χαμηλού εισοδήματος παράγουν 68 κιλά και 63 κιλά αντίστοιχα (Chaudhary et al., 2021· Sahoo et al., 2024).

Ο τεράστιος όγκος των υπολειμμάτων τροφίμων - 1,3 δισεκατομμύρια τόνοι ετησίως - καταλαμβάνει περίπου το 28% της παγκόσμιας γης που προορίζεται για καλλιέργεια, που αντιστοιχεί σε 1,4 δισεκατομμύρια εκτάρια καλλιεργήσιμης έκτασης (Paritosh et al., 2017· Sharma et al., 2021). Ο στόχος 12.3 για τη βιώσιμη ανάπτυξη, που θεσπίστηκε από τα Ηνωμένα Έθνη, αποσκοπεί στη μείωση κατά το ήμισυ των παγκόσμιων κατά κεφαλήν υπολειμμάτων τροφίμων έως το 2030, αναγνωρίζοντας τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις, όπως τη σπατάλη φυσικών πόρων και τις περιττές εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου (United Nations 2015· Närvänen et al., 2020· Sahoo et al., 2024).

Η σπατάλη τροφίμων επηρεάζει τις τιμές και την επισιτιστική ασφάλεια, ειδικά για τα νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος. Ο πληθωρισμός των τιμών στα τροφίμων παραμένει πρόκληση στην Ινδία, επιδεινώνοντας τον υποσιτισμό και επηρεάζοντας αρνητικά τη διαθεσιμότητα θρεπτικών γευμάτων (Brinkman et al., 2010· Vellakkal et al., 2015· Pingali et al., 2019). Σε περιόδους αλόγιστης αύξησης των τιμών λόγω πληθωρισμού, οι οικογένειες δυσκολεύονται να εξασφαλίσουν θρεπτικά τρόφιμα και ποικιλία προιοντων. Αναγκάζονται να στραφούν σε πιο ακριβά τρόφιμα, πλούσια σε πρωτεΐνες, όπως όσπρια, κρέας και γαλακτοκομικά προϊόντα (Gokarn, 2011· Sekhar et al., 2017). Η αστάθεια των τιμών αυτών των προϊόντων, ιδιαίτερα φρούτων και λαχανικών, είναι έντονη λόγω των περιορισμών αποθήκευσης.

Συμπέρασμα

Η κατανόηση των αιτιών και των επιπτώσεων της σπατάλης τροφίμων είναι απαραίτητη ώστε να χαραχθούν αποτελεσματικές στρατηγικές διαχείρισης με στόχο τη μείωση των οικονομικών απωλειών και των περιβαλλοντικών επιπτώσεων στην Ινδία (Sahoo et al., 2024). Για την αντιμετώπιση αυτών των προκλήσεων, είναι απαραίτητες ισχυρές πολιτικές που σταθεροποιούν τις τιμές των τροφίμων και διασφαλίζουν επαρκή πρόσβαση σε θρεπτικά τρόφιμα για όλες τις κοινωνικές τάξεις. Το σημερινό γραμμικό σύστημα απόρριψης των τροφίμων πρέπει να αντικατασταθεί από ένα κυκλικό μοντέλο οικονομίας, που θα μειώσει τους κινδύνους για την υγεία και το περιβάλλον (Sinha & Tripathi, 2021).

Πηγές

Brinkman, H.-J., de Pee, S., Sanogo, I., Subran, L., & Bloem, M. W. (2010). High food prices and the global financial crisis have reduced access to nutritious food and worsened nutritional status and health. The Journal of Nutrition, 140(1), 153S–161S. https://doi.org/10.3945/jn.109.110767
Chaudhary P, Garg S, George T, Shabin M, Saha S, Subodh S, Sinha B (2021). Underreporting and open burning–the two largest challenges for sustainable waste management in India. Resour Conserv Recycl 175:105865
Paulraj CRKJ, Bernard MA, Raju J, Abdulmajid M (2019). Sustainable waste management through waste to energy technologies in India-opportunities and environmental impacts. Int J Renew Ener Res 9(1):309–342
Sahoo, A., Dwivedi, A., Madheshiya, P., Kumar, U., Sharma, R. K., & Tiwari, S. (2024). Insights into the management of food waste in developing countries: with special reference to India. Environmental Science and Pollution Research, 31(12), 17887-17913.
FAO (2017) The future of food and agriculture—trends and challenges. Food and Agriculture Organization of the United Nations
Sharma P, Gaur VK, Sirohi R, Varjani S, Kim SH, Wong JW (2021). Sustainable processing of food waste for production of bio-based products for circular bioeconomy. Bioresour Technol 325:124684
Pingali, P., Aiyar, A., Abraham, M., & Rahman, A. (2019). Transforming food systems for a rising India (p. 368). Springer Nature.
Sinha, S., & Tripathi, P. (2021). Trends and challenges in valorisation of food waste in developing economies: A case study of India. Case Studies in Chemical and Environmental Engineering, 4, 100162.
United Nations (2015). Resolution adopted by the General Assembly on 25 September 2015
Vellakkal, S., Fledderjohann, J., Basu, S., Agrawal, S., Ebrahim, S., Campbell, O., … Stuckler, D. (2015). Food price spikes are associated with increased malnutrition among children in Andhra Pradesh, India. The Journal of Nutrition, 145(8), 1942–1949.https://doi.org/10.3945/jn.115.21125