Περιβαλλοντικές επιπτώσεις των υπολειμμάτων τροφίμων στην Ινδία

Η σπατάλη τροφίμων αποτελεί κρίσιμη περιβαλλοντική πρόκληση στην Ινδία. Καθώς οι πόλεις επεκτείνονται και τα καταναλωτικά πρότυπα εξελίσσονται, ο όγκος των απορριπτόμενων τροφίμων αυξάνεται, επιφέροντας σημαντικούς κινδύνους για το περιβάλλον και τη δημόσια υγεία (Sahoo et al., 2024). Οι παραδοσιακές μέθοδοι, όπως η υγειονομική ταφή και η κομποστοποίηση, στις οποίες κάποτε στηρίζονταν οι αναπτυσσόμενες οικονομίες, πλέον δεν είναι βιώσιμες λόγω της συμβολής τους στις εκπομπές τοξικών αερίων, στις δυσάρεστες οσμές και στην υποβάθμιση του περιβάλλοντος (Sinha & Tripathi, 2021). Έτσι οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις των υπολειμμάτων τροφίμων έχουν αρχίσει να πιέζουν σημαντικά τα αστικά κέντρα της Ινδίας.

Σπατάλη φυσικών πόρων

Το αποτύπωμα ανθρακα της Ινδίας προβλέπεται να φτάσει περίπου τους 691 εκατομμύρια τόνους CO2 ετησίως έως το 2030, ξεπερνώντας κατά πολύ γειτονικές χώρες της Νότιας Ασίας όπως το Μπαγκλαντές (65 εκατομμύρια τόνοι), τη Μαλαισία (29 εκατομμύρια τόνοι) και τις Μαλδίβες (2 εκατομμύρια τόνοι) (Byun, Kwon, Park, & Han, 2021- Sinha & Tripathi, 2021).

Σε αστικά κέντρα όπως το Δελχί, τα απόβλητα τροφίμων αποτελούν το 10-12% των συνολικών σκουπιδιών, και η γη που χρησιμοποιείται για την υγειονομική ταφή, αντιστοιχεί σε 6,5 δισεκατομμύρια τετραγωνικά μέτρα (Restaurant India, 2021). Ενώ τα μεγαλύτερες βιομηχανίες και ξενοδοχεία διαθέτουν συνήθως ειδικές εγκαταστάσεις διαχείρισης αποβλήτων, οι μικρότερες επιχειρήσεις δεν διαθέτουν κατάλληλα συστήματα για την σωστή απόρριψη των αποβλήτων, με αποτέλεσμα να βασίζονται στις δημοτικές υπηρεσίες που εναποθέτουν τα απόβλητα σε χώρους υγειονομικής ταφής.

Μεγάλο μέρος αυτών των αποβλήτων προέρχεται από την βιομηχανία επεξεργασίας τροφίμων, τα είδη που έχουν ξεπεράσει την ημερομηνία λήξης τους και τα μαγειρεμένα τρόφιμα που απορρίπτονται, για παράδειγμα από μπουφέδες (Restaurant India, 2021). Για παράδειγμα, μόνο η πόλη Hyderabad παράγει 400-500 τόνους αποβλήτων τροφίμων καθημερινά, με τις τρέχουσες δυνατότητες επεξεργασίας να διαχειρίζονται μόνο 10 τόνους την ημέρα ή 300 τόνους μηνιαίως. Τα σχέδια αποσκοπούν στην επέκταση της επεξεργασίας αποβλήτων σε 6.000 τόνους ημερησίως σε 8-10 πόλεις έως το 2022. Νέες καινοτόμες μέθοδοι επεξεργασίας των αποβλήτων στοχεύουν στις αξιοποίηση τους για την παραγωγή άλλων χρήσιμων προϊόντων, όπως το βιοαέριο. Το παραγόμενο βιοαέριο, εμπλουτίζεται και πωλείται ως φθηνότερη εναλλακτική λύση για το υγραέριο για το μαγείρεμα. Η πλούσια σε θρεπτικά συστατικά κοπριά που προκύπτει απο την κομποστοποίηση, προσφέρεται στους αγρότες σε προνομιακές τιμές, και αποσκοπεί στην ενίσχυση της γονιμότητας του εδάφους. (Restaurant India, 2021- Sinha & Tripathi, 2021).

Εκπομπές

Οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου που συνδέονται με τα απόβλητα τροφίμων περιλαμβάνουν το μεθάνιο από την αποσύνθεση σε χώρους υγειονομικής ταφής και το διοξείδιο του άνθρακα από τη μεταφορά. Οι αυξανόμενες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου και η υποβάθμιση των υδάτων και του εδάφους επηρεάζουν τη γεωργία με αποτέλεσμα τη μείωση της διαθεσιμότητας των τροφίμων και την αύξηση των τιμών των προιοντων. Η αντιμετώπιση των αστικών αναγκών σε τρόφιμα με ταυτόχρονη προώθηση της αγροτικής ευημερίας και της περιβαλλοντικής βιωσιμότητας είναι ζωτικής σημασίας για τη μελλοντική επισιτιστική ασφάλεια (Pingali, Aiyar, Abraham, & Rahman, 2019).

Συμπέρασμα

Οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις των υπολειμμάτων τροφίμων στην αστική Ινδία είναι σημαντικές. Οι πρακτικές βιώσιμης διαχείρισης αποβλήτων, συμπεριλαμβανομένης της μετατροπής των υπολειμμάτων τροφίμων σε βιοαέριο και κοπριά πλούσια σε θρεπτικά συστατικά, μπορούν να ενισχύσουν τη γονιμότητα του εδάφους και να μειώσουν την περιβαλλοντική υποβάθμιση. Με την υιοθέτηση αυτών των τεχνολογιών και καινοτομιών, η Ινδία μπορεί να μειώσει σημαντικά τα υπολείμματα τροφίμων, να βελτιώσει την επισιτιστική ασφάλεια και να προωθήσει βιώσιμες γεωργικές πρακτικές. Η μείωση της απώλειας και της σπατάλης τροφίμων στην Ινδία είναι ζωτικής σημασίας για την επισιτιστική ασφάλεια, την οικονομική ανάπτυξη και την περιβαλλοντική υγεία (Agarwal et al., 2021).

Για την αποτελεσματική αντιμετώπιση της σπατάλης τροφίμων, χρειάζεται περισσότερη έρευνα στους παρακάτω τομείς:

Κατανόηση των βασικών αιτιών της σπατάλης και εύρεση λύσεων για τους μικροκαλλιεργητές και άλλες ευάλωτες ομάδες (Agarwal et al., 2021).
Συλλογή δεδομένων για να αναγνωριστούν τα στάδια της αλυσίδας τροφίμων στα οποία έχουμε τις μεγαλύτερες απώλειες (Agarwal et al., 2021).
Αξιολόγηση του κόστους της σπατάλης τροφίμων (Agarwal et al., 2021).
Διερεύνηση του ρόλου της τεχνολογίας και των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στη διαχείριση της απώλειας τροφίμων (Agarwal et al., 2021).

Η περαιτέρω έρευνα θα επιτρέψει την ανάπτυξη πρακτικών και αποτελεσματικών στρατηγικών για τη διαχείριση της απώλειας τροφίμων και την εξασφάλιση ενός πιο βιώσιμου και ασφαλούς συστήματος διανομής και διάθεσης τροφίμων για την Ινδία.

Πηγές

Agarwal, M., Agarwal, S., Ahmad, S., Singh, R., & Jayahari, K. M. (2021). Food loss and waste in India: The knowns and the unknowns. World Resources Institute, 10.
Byun, J., Kwon, O., Park, H., & Han, J. (2021). Food waste valorization to green energy vehicles: Sustainability assessment. Energy & Environmental Science, 14(2021), 3651-3663. https://doi.org/10.1039/D1EE00850A
Pingali, P., Aiyar, A., Abraham, M., & Rahman, A. (2019). Transforming food systems for a rising India (p. 368). Springer Nature.
Restaurant India. (2021). This Hyderabad startup aims to curb restaurant food waste. Retrieved September 11, 2021, from https://www.restaurantindia.in/article/this-hyderabad-startup-aims-to-curb-restaurant-food-waste.13101
Sahoo, A., Dwivedi, A., Madheshiya, P., Kumar, U., Sharma, R. K., & Tiwari, S. (2024). Insights into the management of food waste in developing countries: with special reference to India. Environmental Science and Pollution Research, 31(12), 17887-17913.
Sinha, S., & Tripathi, P. (2021). Trends and challenges in valorisation of food waste in developing economies: A case study of India. Case Studies in Chemical and Environmental Engineering, 4, 100162.