Καρότο: Απόδοση, συγκομιδή και μετασυλλεκτικός χειρισμός

Τα καρότα είναι ένα πολύτιμο λαχανικό που μπορεί να καλλιεργηθεί σε διάφορες κλιματικές συνθήκες. Η απόδοση και η ποιότητα του κατά τη συγκομιδή εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από παράγοντες όπως η προετοιμασία του εδάφους, οι καιρικές συνθήκες και η καλλιεργούμενη ποικιλία. Για μια επιτυχημένη συγκομιδή καρότου είναι σημαντικό να κατανοήσετε τις ιδιαιτερότητες του συγκεκριμένου λαχανικού και να επιλέξετε το σωστό χρόνο συγκομιδής, καθώς και τις κατάλληλες τεχνικές για την αποθήκευση και τη μεταφορά του.

Παγκόσμια παραγωγή καρότου

Σε παγκόσμιο επίπεδο, οι κορυφαίες χώρες παραγωγής καρότων έχουν σημαντικό ρόλο στην κάλυψη της αυξανόμενης ζήτησης για το συγκεκριμένο προϊόν. Η Κίνα προηγείται με διαφορά, παράγοντας πάνω από 18 εκατομμύρια τόνους ετησίως, οι οποίοι αντιπροσωπεύουν σχεδόν το ήμισυ της συνολικής παγκόσμιας παραγωγής καρότου. Μετά την Κίνα ακολουθούν χώρες όπως το Ουζμπεκιστάν, οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ρωσία και η Ουκρανία, καθεμία από τις οποίες συμβάλλει σημαντικά στην παγκόσμια προσφορά. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, παράγουν πάνω από 1,3 εκατομμύρια τόνους καρότων ετησίως, με την Καλιφόρνια να είναι η κύρια πολιτεία παραγωγής.

Απόδοση - Ποια είναι η απόδοση του καρότου;

Απόδοση καρότων ανά στρέμμα

Οι αποδόσεις καρότου μπορούν να κυμανθούν σημαντικά από 3 έως 10 τόνους ανά στρέμμα στις κύριες χώρες που καλλιεργούν καρότα. Αντίθετα, σε πολλές αναπτυσσόμενες χώρες οι αποδόσεις είναι πολύ χαμηλότερες από τον παγκόσμιο μέσο όρο, με μέση απόδοση κοντά στους 3,6 τόνους/στρέμμα. Με την κατάλληλη προετοιμασία του εδάφους, την άρδευση, τη λίπανση και τη φυτοπροστασία μπορούν να επιτευχθούν υψηλότερες αποδόσεις. Στην Ελλάδα, με βάση τα στοιχεία του Υπουργείου αγροτικής ανάπτυξης και τροφίμων, για τα καρότα η μέση απόδοση είναι 2-3 τόνους/στρέμμα.

Συγκομιδή

Πότε να συγκομίσετε τα καρότα

Η συγκομιδή των καρότων καθορίζεται από την ωριμότητα των ριζών του φυτού αλλά και τις απαιτήσεις της αγοράς (η συγκομιδή γίνεται νωρίτερα για τα καρότα baby). Ο χρόνος συγκομιδής κυμαίνεται συνήθως μεταξύ 90 και 120 ημερών από τη σπορά, ανάλογα με την ποικιλία και τις περιβαλλοντικές συνθήκες. Για τα καρότα που προορίζονται για νωπή κατανάλωση, η συγκομιδή γίνεται γενικά όταν οι ρίζες φτάσουν σε διάμετρο τουλάχιστον 2 cm στο άνω άκρο. Οι μικρότερες ποικιλίες πρέπει να έχουν διάμετρο τουλάχιστον 1 cm. Ωστόσο, το μέγεθος και ο τύπος του καρότου που συγκομίζεται μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με τις απαιτήσεις της αγοράς. Η συγκομιδή μπορεί να καθυστερήσει μερικές ημέρες για να αυξηθεί η περιεκτικότητα σε σάκχαρα, ιδίως σε εύκρατα κλίματα.

Τεχνικές συγκομιδής - Πώς να συγκομίζετε τα καρότα

Τα καρότα μπορούν να συγκομιστούν με το χέρι ή μηχανικά.

Η χειρωνακτική συγκομιδή προϋποθέτει τη χαλάρωση (αφράτεμα) του εδάφους με μία πιρούνα σκαψίματος ή άλλο κατάλληλο εργαλείο και το απαλό τράβηγμα των ριζών. Αυτή η μέθοδος είναι ιδιαίτερα κοινή σε μικρής κλίμακας αγροκτήματα. Επίσης, εφαρμόζεται συχνά στη συγκομιδή baby καρότων, καθώς είναι πιο ευαίσθητα. Για εμπορικές εκμεταλλεύσεις μεγάλης κλίμακας χρησιμοποιούνται μηχανήματα συγκομιδής. Στη μηχανική συγκομιδή, είναι απαραίτητο το υπέργειο τμήμα του φυτού να είναι σε καλή κατάσταση, καθώς οι μηχανές συγκομιδής χρησιμοποιούν αυτό το μέρος του φυτού για το τραβήξουν από το έδαφος.

Η αφαίρεση του βλαστού είναι σημαντική για την πρόληψη ασθενειών μετά τη συγκομιδή. Οι βλαστοί είναι καλό να αφαιρούνται πλήρως κατά τη συγκομιδή, καθώς η ατελής αφαίρεση τους μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένη διαπνοή (χάνεται υγρασία) και δημιουργεί πιθανά σημεία εισόδου για παθογόνα.

Μηχανική συγκομιδή

Η συγκομιδή του καρότου πραγματοποιείται συχνά με τη χρήση εξειδικευμένων μηχανημάτων.

Ένα τυπικό μηχάνημα συγκομιδής μπορεί να χειριστεί από μία έως έξι σειρές καρότων ταυτόχρονα.

Συγκομιδή με μηχάνημα Top Lifter

Τα μηχανήματα top lifting χρησιμοποιούν ελαστικούς ιμάντες για να πιάσουν το πράσινο μέρος των φυτών και να τα τραβήξουν από το έδαφος. Το μηχάνημα αρχικά πιέζει ελαφρά τα καρότα προς τα κάτω. Στη συνέχεια, ο ιμάντας μεταφέρει τα καρότα, μαζί με το υπέργειο τμήμα, το οποίο στη συνέχεια κόβεται και αφήνεται στο έδαφος.

Συγκομιδή με μηχάνημα Share Lifter

Αντίθετα, τα μηχανήματα shere lifter συγκομίζουν τα καρότα από το κάτω μέρος τους. Αυτή η μέθοδος απαιτεί προηγουμένως να έχει περάσει άλλο μηχάνημα (θεριστικό) που έχει αφαιρέσει το πράσινο μέρος του φυτού.

Μετασυλλεκτικός χειρισμός

Ο μετασυλλεκτικός χειρισμός των καρότων είναι απαραίτητος για τη διατήρηση της ποιότητάς τους κατά την αποθήκευση και τη μεταφορά. Μετά τη συγκομιδή, τα καρότα πρέπει να πλένονται προσεκτικά για να μην τραυματιστούν οι ευαίσθητες ρίζες. Οποιαδήποτε μηχανική βλάβη, οδηγεί σε απώλεια υγρασίας ή σήψη. Για τον λόγο αυτό, ο όλος ο εξοπλισμός μετασυλλεκτικού χειρισμού πρέπει να λειτουργεί σωστά.

Διαλογή και κατηγοριοποίηση

Τα καρότα ξεδιαλέγονται συνήθως με το χέρι για να απομακρυνθούν τυχόν κατεστραμμένες ρίζες. Στη συνέχεια, τα εμπορεύσιμα καρότα ταξινομούνται ανάλογα με το μέγεθος και την εμφάνιση τους. Τα καρότα με ομοιόμορφο μέγεθος προτιμώνται από την αγορά καθώς είναι πιο ελκυστικά στους καταναλωτές. Πωλούνται είτε σε δεσμίδες μαζί με το πράσινο μέρος, είτε μεμονωμένα με ή χωρίς το πράσινο μέρος του φυτού.

Συσκευασία

Μετά τη διαλογή, τα καρότα συσκευάζονται σε διάτρητες πλαστικές σακούλες, σε διχτάκια ή χαρτοκιβώτια, ανάλογα με τις απαιτήσεις της αγοράς. Όσο πιο ομοιόμορφα είναι τα καρότα εντός της συσκευασίας τόσο μεγαλύτερη τίμη μπορεί να επιτύχει το προϊόν. Τα καρότα που προορίζονται για νωπή κατανάλωση πρέπει να χειρίζονται με προσοχή για την αποφυγή μηχανικών τραυματισμών, καθώς ακόμη και μικρές ζημιές μπορούν να οδηγήσουν σε αλλοιώσεις κατά την αποθήκευση και τη μεταφορά.

Αποθήκευση

Τα καρότα είναι εξαιρετικά ευπαθή και πρέπει να αποθηκεύονται σε κατάλληλες συνθήκες για να διατηρηθούν φρέσκα και να επιβραδυνθεί η αλλοίωση τους. Ιδανικά, τα καρότα πρέπει να αποθηκεύονται στους 0°C και σε σχετική υγρασία 95-100%. Σε αυτές τις συνθήκες, τα καρότα μπορούν να αποθηκευτούν για τέσσερις έως έξι εβδομάδες.

Για να διατηρηθεί η ποιότητά τους, τα καρότα αφού συγκομίστουν, πρέπει να προψυχθούν. Για την πρόψυξη χρησιμοποιείται συνήθως η υδροψύξη με χρήση πάγου ή κρύου νερού (στους 4°C). Στη συνέχεια τα καρότα μπορούν να συσκευαστούν και να αποθηκευτούν κατάλληλα.

Είναι σημαντικό να αποφεύγεται η δημιουργία σταγόνων νερού (από υψηλή υγρασία/εξάτμιση που εγκλοβίζεται στην συσκευασία), η οποία μπορεί να ευνοήσει τη σήψη κατά την αποθήκευση. Η εξασφάλιση καλού αερισμού είναι απαραίτητη για την αποφυγή συσσώρευσης υγρασίας και συμπύκνωσης των υδρατμών.

Ελαττώματα και αλλοιώσεις μετά τη συγκομιδή

Εάν δεν τηρούνται τα κατάλληλα μέτρα χειρισμού και αποθήκευσης, μπορούν να προκύψουν αρκετές ποιοτικές αποκλίσεις. Συνήθεις αλλοιώσεις περιλαμβάνουν ρωγμές στις ρίζες, ζημιές από έντομα, ανομοιόμορφο σχήμα και κακό χρώμα. Επιπλέον, τα καρότα μπορεί να συρρικνωθούν και να μαλακώσουν λόγω απώλειας υγρασίας. Η αποθήκευση καρότων μαζί με προϊόντα που παράγουν αιθυλένιο, όπως τα μήλα, πρέπει να αποφεύγεται, καθώς ακόμη και μια μικρή συγκέντρωση αιθυλενίου μπορεί να πικρίσει τα καρότα.