نضوج البرتقال - متى وكيف يتم حصاد البرتقال؟
يصل البرتقال الى مرحلة النضوج المقبول إلى حوالي 6-12 سنة أو حتى 14 شهرًا بعد الإزهار واكتمال النمو ويمكن حصاده في غضون فترة تتراوح بين شهرين وثلاثة أشهر قبل النضوج بشكل زائد عن اللزوم. الوقت المثالي لحصاد البرتقال يعتمد بشكل كبير على نوع البرتقال والمنطقة. ففي الولايات المتحدة غالبًا ما يتم حصاد برتقال من النوع السُرّة (Navel oranges) في الفترة من أكتوبر إلى يونيو ، بينما يتم حصاد برتقال فالنسيا (Valencia) من مارس إلى أكتوبر. وقد قال مزارعو الحمضيات في فلوريدا أنهم يستطيعون حصاد ثمار البرتقال على مدار السنة باستثناء الصيف. يمكنك معرفة أن الوقت قد حان لحصاد البرتقال عندما ترى بعض البرتقال الناضج يسقط من الشجرة ذاتيا.
ولكن قد يختلف وقت الحصاد اذا كان نوع البرتقال هو المخصص لإنتاج العصير. في هذه الحالة لا يبقى المزارعون فقط في اختبار الخصائص الخارجية للفاكهة من أجل الحصاد. بل تتطلب شركات إنتاج عصائر الفاكهة خصائص محددة مثل السكريات والمكونات الحمضية من أجل شراء الثمار. وبالتالي ، يستخدم المنتجون أجهزة محمولة خاصة لقياس تلك الخصائص.
يتم حصاد ثمار البرتقال يدويًا. يستخدم بعض المزارعين كليبرز (clippers) أو مقصات (shears) لقطع الجذع. وتلك الطريقة شائعة جدا عند حصاد الثمار لانها تحافظ على القشرة.
خلال العقد الماضي كان هناك اتجاه قوي لإدخال طرق الحصاد الميكانيكية ، وخاصة في ولاية فلوريدا فى الولايات المتحدة الأمريكية. في محاولة لتقليل التكاليف من خلال تكنولوجيا توفير العمالة ، يستخدم المزارعون الهزازات العملاقة (Shakers) المتصلة بالجرارات. في أقل من 15 دقيقة ، تهز الآلات حوالى 36000 رطل من البرتقال من كل 100 شجرة ، وتقبض على الفاكهة وتسقطها في سيارة تخزين كبيرة. ستحتاج هذه الآلة الى أربعة عمالة فقط طوال اليوم ، وحسبما ذكر مزارع البرتقال وفقًا لصحيفة نيويورك تايمز أن هذه الآلات المتطورة تعمل بشكل أفضل فقط على مزارع البرتقال ذات العمر الشباب الكبير والمتباعد بانتظام في الجنوب الغربي ، وبعضها لا يعمل على الإطلاق في المساحات الأصغر والأقدم والأكثر انتظامًا في وسط فلوريدا. يصعب استخدام الآلات في أشجار برتقال فالنسيا (Valencia)، لأن هزَّها يهدد حصاد السنة التالية ويسقطه قبل أوانه.
انتاج محصول شجرة البرتقال لكل هكتار وفدان
تنتج شجرة البرتقال الصحية والناضجة ما بين 200 و 350 برتقالة سنويا. ومع ذلك يمكن لمزارعي البرتقال ذوي الخبرة بعد سنوات من الممارسة حصاد ما بين 400 إلى 600 برتقالة من شجرة سنويا. وفي ظل نظام الزراعة المكثف حيث وجود 400 شجرة في الهكتار الواحد ، فإن العائد المتوقع للمزرعة يتراوح بين 40 و 50 طنا للهكتار الواحد. ضع في اعتبارك أن 1 طن = 1000 كغرام = 2.200 رطل. و 1 هكتار = 2.47 فدان = 10000 متر مربع.