A tolerância ocorre quando as características das plantas permitem que os insetos se alimentem delas ou que os patógenos as infectem. Ainda assim, a planta controla e restringe o nível de dano (por unidade de inseto/patógeno presente) e possui fortes mecanismos de recuperação.
Quando falamos sobre a tolerância das plantas contra um fator de estresse abiótico, como seca, geada ou alta salinidade do solo, nos concentramos principalmente na capacidade da planta de se recuperar rapidamente dos danos que possam ter sido causados. Além disso, a tolerância abiótica da planta pode incluir a capacidade da planta de adotar (plasticidade) e ativar mecanismos/técnicas de enfrentamento para enfrentar o fator de estresse (produção de enzimas específicas, etc.)
