Un cultivo nodriza es aquel que se utiliza para ayudar al desarrollo del cultivo principal. Normalmente los agricultores suelen utilizar una planta anual para apoyar a una planta perenne. Las plantas nodrizas reducen la competencia de las malas hierbas con el cultivo principal, previenen la erosión del suelo y protegen a las plántulas del exceso de la luz solar.
Un ejemplo de esto es utilizar avena con alfalfa. Los agricultores también combinan dos plantas anuales como la cebada y la vicia. La vicia tiende a inclinarse, lo que provoca la degradación de la calidad. Las vicias se unen a los tallos de la cebada con zarcillos y crecen verticalmente. El uso de plantas nodrizas es un subtipo de cultivo intercalado.