Evapotranspiración = evaporación (movimiento del agua, conversión directa del agua en vapor, desde la superficie terrestre a la atmósfera) + transpiración (vaporización del agua líquida contenida en los tejidos vegetales. El agua pasa a la atmósfera a través de los estomas, órganos que existen en las hojas y en los tallos y frutos jóvenes).
Estos dos procesos naturales se describen como uno solo debido a la acción simultánea.
En agricultura, la evaporación es muy alta en los campos labrados debido a que la densidad de la cubierta vegetal es menor. El suelo se seca más rápido después del arado debido a la exposición al sol y a la aireación. La transpiración depende del tipo de planta, de la variedad (la variedad tolerante a la sequía tiene una transpiración menor), de las condiciones meteorológicas y de las prácticas agrícolas.
La evapotranspiración es muy importante para definir las necesidades hídricas de un cultivo y elaborar un programa de riego.
