Los beneficios para la salud del aceite de oliva

Dr. Lisa Radinovsky

Responsable de comunicación del Departamento de Genética y Biotecnología Hortícolas del Instituto Agrónomo Mediterráneo de Chania

5 min lectura
22/10/2024
Los beneficios para la salud del aceite de oliva

En los últimos años, el aumento del precio del aceite de oliva y el coste de producirlo (debido a insumos como los fertilizantes), envasarlo y la logística han supuesto un verdadero problema tanto para los productores como para los consumidores. A pesar de todo, este oro líquido sigue valiendo cada céntimo de su peso gracias a sus características excepcionales y beneficios para la salud.

A pesar de que muchos cocineros están sustituyendo el aceite de oliva por aceites más baratos tanto en casa como en los restaurantes, los oleicultores y otras personas que trabajan en el sector del aceite de oliva cuentan con una buena razón y una justificación sólida para afirmar que el aceite de oliva no sólo sabe mejor que muchos otros aceites vegetales, sino que es bastante más nutritivo.

Décadas de estudios científicos rigurosos han confirmado muchas de las creencias antiguas y tradicionales sobre los beneficios que tiene el aceite de oliva para la salud y han aportado información nueva al respecto y sobre la ciencia que se esconde tras ellos. La investigación continúa, pero existen ya muchas evidencias de que el aceite de oliva -sobre todo el aceite de oliva virgen extra (AOVE)- puede contribuir a la buena salud y al bienestar del ser humano de muchas maneras.

Como componente fundamental de la dieta mediterránea tradicional, considerada en general una de las más saludables del mundo, el consumo regular de aceite de oliva se ha relacionado con el envejecimiento saludable y la longevidad, así como con un menor riesgo de padecer síndrome metabólico y otras enfermedades. Tanto la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) como la Food and Drug Administration (FDA) estadounidense permiten las declaraciones de propiedades saludables de forma específica y limitada para el aceite de oliva, aunque sólo se refieren a una pequeña parte de los beneficios que éste puede tener.

Los beneficios para la salud del aceite de oliva

Haciendo referencia a la importancia que se le ha concedido en el pasado al tipo de grasa saludable que contiene el aceite de oliva y que puede ayudar a reducir los niveles de colesterol LDL (colesterol malo), la FDA aprobó la siguiente declaración de propiedades saludables: "el consumo diario de aceite de oliva puede reducir el riesgo de padecer enfermedades coronarias gracias a las grasas monoinsaturadas que contiene". En 2012, la EFSA impulsó una nueva oleada de investigaciones al aprobar una declaración para los aceites de oliva que contienen una cantidad determinada de algunos de los componentes naturales saludables llamados polifenoles, entre ellos la oleaceína y el oleocantal: "los polifenoles del aceite de oliva contribuyen a proteger los lípidos sanguíneos del estrés oxidativo", lo que se traduce como una protección frente al infarto de miocardio y el ictus.  

Desde 2012, una gran parte de la investigación en torno al aceite de oliva y la salud se ha centrado en los efectos beneficiosos de los compuestos fenólicos que se encuentran en distintos niveles en el aceite de oliva. La mayor cantidad de polifenoles se suele encontrar en el aceite de oliva virgen extra de cosecha temprana. Son muchos los factores que influyen en la concentración de polifenoles como la variedad de la aceituna, la ubicación del olivar, las condiciones climáticas, el momento de la cosecha, el proceso de producción, los métodos, las condiciones de transporte y almacenamiento, así como el tiempo transcurrido desde la producción.

Los científicos han hallado pruebas de que los polifenoles del aceite de oliva (el más conocido de ellos es el oleocantal) cuentan con propiedades antioxidantes, antimicrobianas, anticoagulantes y antiinflamatorias, lo que sugiere que pueden ayudar a prevenir enfermedades tales como las cardiovasculares, el Parkinson, la aterosclerosis, el síndrome de fatiga crónica y la fibromialgia. Los científicos también han descubierto que determinados polifenoles pueden reducir el riesgo de contraer el COVID-19, eliminar las células cancerígenas y ayudar a frenar la propagación del cáncer, mejorar los síntomas de las personas con diabetes, reducir la presión arterial y ayudar a prevenir los accidentes cerebrovasculares y el alzheimer.

Los beneficios para la salud del aceite de oliva

El aceite de oliva virgen extra también es rico en escualeno, un compuesto antiinflamatorio, antioxidante, antibacteriano y posiblemente anticancerígeno al que se atribuyen numerosos beneficios para la piel. También se están estudiando sus propiedades para combatir diversas enfermedades.

Para disfrutar al máximo de los beneficios del aceite de oliva, se recomienda la ingesta diaria de dos o tres cucharadas soperas de aceite de oliva virgen extra, preferiblemente crudo, aunque el aceite de oliva también está considerado como el mejor aceite para cocinar y los estudios han demostrado que cocinar las verduras con aceite de oliva aumenta sus beneficios nutricionales. También se ha demostrado que añadir aceite de oliva en los regímenes para adelgazar es eficaz, ya que ayuda a comer más verdura y a sentirse saciado durante más tiempo. 

Dada la larga lista de beneficios para la salud asociados al aceite de oliva (además de su sabores único), muchas empresas de aceite de oliva destacan el gran valor que tienen sus productos para la salud y los métodos que utilizan para aprovecharlos al máximo (como no regar o regar poco el olivar, una cosecha temprana, una molturación rápida con condiciones determinadas y procedimientos específicos de almacenamiento y envasado). Algunas empresas/productores incluso envasan el AOVE y otros productos derivados del aceite de oliva en frascos medicinales para venderlos en farmacias como suplementos.

Algunos productores envían su aceite de oliva a laboratorios para medir y certificar el nivel de compuestos saludables con los que cuenta su aceite y los resultados a menudo se publican en páginas web, redes sociales y boletines informativos. En la actualidad, existen certámenes internacionales de aceite de oliva que premian a los AOVE con niveles superiores de los distintos compuestos saludables y a través de los cuales las empresas destacan los beneficios para la salud de sus productos.

La gran preocupación por la salud y el bienestar que surgió a raíz de la pandemia del COVID-19 puede ofrecer a los profesionales del aceite de oliva una manera de disipar las dudas de los consumidores a la hora de pagar el precio que corresponde al "oro líquido" del aceite de oliva.

Revisado por Panagiotis Kalaitzis, Director de Investigación y Estudios del Departamento de Genética Hortícola y Biotecnología del Instituto Agronomo Mediterráneo de Chania, Creta, Grecia.

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Referencias

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