Τα τελευταία χρόνια, η αύξηση της τιμής του ελαιολάδου και του κόστους παραγωγής του (λόγω των αυξημένων εισροών, όπως τα λιπάσματα), της συσκευασίας και των μεταφορικών, έχει δημιουργήσει μεγάλες προκλήσεις τόσο για τους παραγωγούς όσο και για τους καταναλωτές. Ωστόσο, αυτός ο "υγρός χρυσός" φαίνεται πως αξίζει κάθε λεπτό, χάρη στα εξαιρετικά χαρακτηριστικά και τα πολυάριθμα οφέλη του για την υγεία.
Παρόλο που πολλοί μαγειρεύουν πλέον με φθηνότερα λάδια στο σπίτι και στα εστιατόρια, οι παραγωγοί ελαιολάδου έχουν σοβαρό λόγο να υποστηρίζουν ότι το ελαιόλαδο όχι μόνο προσφέρει καλύτερη γεύση σε σχέση με πολλά άλλα φυτικά έλαια, αλλά είναι και σημαντικά πιο θρεπτικό.
Δεκαετίες επιστημονικών ερευνών επιβεβαιώνουν πολλές παραδοσιακές πεποιθήσεις σχετικά με τα οφέλη του ελαιολάδου για την υγεία και αποκαλύπτουν νέες πληροφορίες για την επιστήμη πίσω από αυτά. Παρόλο που η έρευνα συνεχίζεται, υπάρχουν ήδη πολλές αποδείξεις ότι το ελαιόλαδο, ειδικά το έξτρα παρθένο ελαιόλαδο (ΕΠΕ), συμβάλλει στην ανθρώπινη υγεία με διάφορους τρόπους.
Οφέλη για την Υγεία από την Κατανάλωση Ελαιολάδου
Ως κεντρικό στοιχείο της παραδοσιακής μεσογειακής διατροφής, η οποία θεωρείται μία από τις πιο ισορροπημένες, η τακτική κατανάλωση ελαιολάδου σχετίζεται με υγιή γήρανση, μακροζωία και μείωση του κινδύνου για διάφορες παθήσεις. Τόσο η Ευρωπαϊκή Αρχή για την Ασφάλεια των Τροφίμων (EFSA) όσο και ο Οργανισμος Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) επιτρέπουν συγκεκριμένους υγειονομικούς ισχυρισμούς για το ελαιόλαδο, αν και αυτοί καλύπτουν μόνο ένα μικρό μέρος των συνολικών οφελών που αποδεικνύουν οι πρόσφατες έρευνες.
Ο FDA αναγνωρίζει ότι η χρήση ελαιολάδου μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο στεφανιαίας νόσου χάρη στα μονοακόρεστα λιπαρά που περιέχει. Επιπλέον, η EFSA ενέκρινε το 2012 ισχυρισμούς για τα πολυφαινολικά συστατικά του ελαιολάδου, όπως η ελαιοκανθάλη και η ελαιοσεΐνη, τα οποία συμβάλλουν στην προστασία των λιπιδίων του αίματος από το οξειδωτικό στρες, με αποτέλεσμα τη μείωση του κινδύνου καρδιακής προσβολής και εγκεφαλικών επεισοδίων.
Πολυφαινόλες Ελαιολάδου και Υγεία
Από το 2012, πολλές έρευνες έχουν επικεντρωθεί στις ευεργετικές επιδράσεις των πολυφαινολών του ελαιολάδου, οι οποίες εντοπίζονται κυρίως στο έξτρα παρθένο ελαιόλαδο πρώιμης συγκομιδής. Οι πολυφαινόλες αυτές, όπως η ελαιοκανθάλη, έχουν αντιοξειδωτικές, αντιμικροβιακές, αντιπηκτικές και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες, βοηθώντας στην πρόληψη ασθενειών όπως τα καρδιαγγειακά νοσήματα, το Πάρκινσον, η αθηροσκλήρωση, το σύνδρομο χρόνιας κόπωσης και η ινομυαλγία. Μερικές έρευνες έδειξαν ότι οι πολυφαινόλες μπορούν επίσης να μειώσουν τον κίνδυνο για COVID-19, να εξολοθρεύσουν καρκινικά κύτταρα και να βοηθήσουν στη διαχείριση του διαβήτη και της αρτηριακής πίεσης.
Ελαιόλαδο και Διατροφή
Το έξτρα παρθένο ελαιόλαδο είναι επίσης πλούσιο σε σκουαλένιο, μια αντιφλεγμονώδη και αντιοξειδωτική ένωση που φαίνεται να προσφέρει οφέλη για το δέρμα και την υγεία. Η καθημερινή κατανάλωση δύο έως τριών κουταλιών της σούπας ωμού ελαιολάδου συνιστάται για την πλήρη απόλαυση των ευεργετικών επιδράσεων, αν και έχει αποδειχθεί ότι είναι επίσης το πιο υγιεινό λάδι για μαγείρεμα. Επιπλέον, το ελαιόλαδο μπορεί να συμβάλλει σε προγράμματα απώλειας ή διαχείρισης βάρους, καθώς βοηθά στη μείωση της πείνας και στην αύξηση της κατανάλωσης λαχανικών.
Οφέλη για τους Παραγωγούς
Εξαιτίας της μεγάλης λίστας των ευεργετικών επιδράσεων του ελαιολάδου στην υγεία, πολλές εταιρείες ελαιολάδου δίνουν έμφαση στην υγειονομική αξία των προϊόντων τους και στις μεθόδους παραγωγής τους. Κάποιες εταιρείες επιλέγουν να συσκευάζουν το ΕΠΕ σε φιάλες φαρμάκων, ενώ άλλες συνεργάζονται με εργαστήρια για την πιστοποίηση των επιπέδων πολυφαινολών στα προϊόντα τους.
Με την ευαισθητοποίηση για την υγεία και ευεξία να έχει αυξηθεί μετά την πανδημία COVID-19, οι παραγωγοί ελαιολάδου μπορούν να πείσουν τους καταναλωτές για την αξία του ελαιολάδου, παρά την υψηλότερη τιμή του.
Επιμελήθηκε από τον Δρ. Παναγιώτη Καλαϊτζή, Διευθυντή Έρευνας και Σπουδών, Τμήμα Γενετικής και Βιοτεχνολογίας Οπωροκηπευτικών, Μεσογειακό Αγρονομικό Ινστιτούτο Χανίων, Κρήτη, Ελλάδα.
Διαβάστε επίσης
Τι είδη συσκευασίας υπάρχουν για το ελαιόλαδο;
Παράγοντες που Επηρεάζουν την Ποιότητα του Ελαιολάδου
Διατροφική απάτη στο ελαιόλαδο – Μορφές διατροφικής απάτης και μέτρα ελέγχου
Βιβλιογραφία
Olive oil intake and cancer risk: A systematic review and meta-analysis
The health benefits of olive oil in cardiovascular disease prevention: An update
Biological Effects of Olive Oil Polyphenols