O que é Propagação de Plantas – Tipos e características de material de propagação Sexuada e Assexuada

O que é Propagação de Plantas?

Como propagação de plantas, definimos o processo de multiplicação ou regeneração de uma planta (planta mãe).

Um agricultor poderia usar a propagação de plantas para obter um produto comercializável de interesse (como sementes, frutos ou tubérculos de uma cultura), aumentar o número de plantas ou regenerar plantas velhas e não produtivas, reunir material de plantio para a próxima estação de cultivo, combinar 2 variedades ou espécies (por exemplo, em árvores) e/ou obter variedades superiores.

Dependendo da espécie de planta, esse processo pode ocorrer de duas maneiras (em algumas espécies, ambas as formas podem ser utilizadas):

Sexuada; e,
Assexuada.

Propagação sexuada de uma planta/espécie

Uma planta é propagada sexualmente quando produz sementes. Este processo envolve os órgãos reprodutivos da planta (flores), o transporte bem-sucedido (polinização) dos gametas masculinos (grãos de pólen das anteras da flor) para a parte feminina da flor (estigma) e a fertilização do óvulo feminino. Se todos os fatores forem ideais, será produzido um fruto/semente. Essa semente pode dar origem a outra planta que carregará uma combinação de características e genes das plantas parentais.

A maioria das espécies agrícolas cultivadas hoje e responsáveis pela segurança alimentar da população global são reproduzidas sexualmente. A reprodução sexual tem grandes vantagens, pois:

É mais barato.
Precisa de menos conhecimento técnico e equipamentos.
Cada planta pode produzir dezenas ou até milhões de sementes.
É a única forma de produzir novas variedades e híbridos com características superiores (dos seus progenitores).
É uma forma de evitar a transmissão de grandes doenças de plantas de uma geração para outra.
As sementes podem ser armazenadas por longos períodos de tempo e não são tão exigentes quanto às condições de armazenamento quanto o material de propagação da outra categoria (reprodução assexuada).
A logística é mais fácil e barata devido ao menor tamanho e peso das sementes.

O que é Propagação Assexuada ou Vegetativa – Que tipos de propagação assexuada existem?

A propagação assexuada ou vegetativa consiste principalmente na clonagem de uma planta utilizando as partes vegetativas (brotos, caules, raízes, folhas) de uma planta-mãe. A regeneração da parte da planta utilizada cria uma nova planta, idêntica à planta mãe (doadora).

Existem muitos métodos diferentes de reprodução assexuada no reino vegetal, mas principalmente 5 deles são usados sobretudo na agricultura:

Estacaria
Divisão
Brotamento
Enxerto
Mergulhia

Tenha em mente que embora seja possível usar mais de um método de propagação vegetativa por espécie de planta, pode haver uma variação na eficiência regenerativa.

A propagação assexuada tem muitas vantagens. Alguns deles são os seguintes:

É a melhor (e por vezes a única) forma de preservar e manter uma espécie vegetal (preservar a combinação genética exata de genes – pureza da variedade).
Pode ser mais fácil e rápido em algumas espécies do que a reprodução sexual
A falta dos estágios juvenis leva a plantas mais vigorosas e com crescimento acelerado (principalmente nos estágios iniciais) que amadurecem em menor período de tempo.

O papel do material de propagação na prevenção da extinção de plantas/espécies

Embora a pureza genética e a alta uniformidade dentro de uma cultura sejam um dos principais requisitos dos agricultores e dos consumidores, isso acarreta um grande custo. Esta monocultura genética (de híbridos provenientes de reprodução sexuada ou de plantas reproduzidas vegetativamente) tem sido a razão da perda de biodiversidade dentro das espécies cultivadas, uma vez que apenas algumas variedades são cultivadas globalmente hoje em dia. Isso leva à perda de muitas características e genes vitais. Ao mesmo tempo, esta monocultura em vastas áreas aumenta o risco de perdas massivas de culturas e rendimentos em caso de surto de doenças ou pragas. Alguns exemplos históricos dessa destruição massiva na agricultura devido à monocultura são o surto da doença da ferrugem do café no Sri Lanka há 150 anos, a requeima da batata na Irlanda durante 1845-1849, a epidemia da requeima das folhas do milho no sul dos EUA de 1970-1971, e a raça tropical Fusarium 4 que hoje coloca em risco a produção total de banana na Ásia. Contudo, os efeitos das alterações climáticas (altas temperaturas, secas, geadas, etc.) representam outro grande risco para muitas espécies de plantas que estão perto da extinção.

Cientistas e agricultores têm agido para proteger e preservar a biodiversidade genética global das plantas. Dependendo das espécies vegetais e do nível de risco de extinção, os cientistas decidem o tipo de material de propagação que deve ser recolhido e como deve ser preservado.

Preservação em nível agrícola ou em habitat natural (in situ): Esta estratégia é insuficiente para salvar espécies ameaçadas.

Preservação de espécies vegetais fora do seu ambiente natural (ex situs):

Nos jardins botânicos. Aqui as espécies são preservadas como plantas vivas.
Em Conservação de Sementes e Bancos de Genes: Existem aproximadamente 1.750 bancos de genes em todo o mundo que preservam milhões de espécies de plantas para proteger a biodiversidade. Nesses locais de armazenamento, o material de propagação vegetal é preservado por longos períodos de tempo em condições muito específicas de luz, temperatura e umidade. Em bancos de sementes e conservadores de sementes, as sementes secas são geralmente armazenadas a temperaturas entre 1,6-10 °C (35-50 °F). Nos casos em que uma espécie só pode ser propagada com partes vegetativas (propagação assexuada), o processo de preservação torna-se muito mais desafiador (bancos in vitro). A principal razão é que partes das plantas como rebentos e tubérculos, por exemplo, são muito mais sensíveis e, mesmo em condições óptimas de armazenamento, podem sobreviver durante um tempo limitado. Para superar este obstáculo, os cientistas têm de congelar cortes de plantas, pontas de rebentos/meristemos e pólen (criopreservação a -196 °C) ou/e regenerar constantemente estas plantas in vitro (com cultura de tecidos) ou bancos de genes de campo. Em todas estas instalações é essencial aplicar todas as medidas fitossanitárias necessárias e manter a variedade, pureza e viabilidade do material de propagação armazenado. A imagem abaixo mostra a riqueza das espécies de plantas armazenadas nos diferentes bancos genéticos a nível mundial e as suas localizações.

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