La cera de abeja es producida de forma natural por las abejas melíferas del género Apis. Esta sustancia compleja cuenta con diversas propiedades interesantes que la hacen útil para numerosos usos.
Origen: las abejas melíferas cuentan con ocho glándulas cerúleas en el abdomen. Éstas segregan copos de cera para construir el panal, la estructura intrincada de la colmena donde almacenan la miel y que alberga a las abejas en desarrollo.
Composición: químicamente hablando, es una mezcla de alcoholes de cadena larga y ácidos grasos, en su mayoría en forma de ésteres. También contiene trazas de otros compuestos, como hidrocarburos y ácidos grasos libres.
Propiedades: la cera de abeja es un sólido perfumado a temperatura ambiente. Su color varía entre el amarillo claro y el marrón oscuro; la cera blanca es una versión blanqueada o filtrada. La cera es conocida por ser:
- Moldeable: se vuelve flexible cuando se calienta y podemos darle forma fácilmente. Esta propiedad la hace ideal para construir panales y crear diversos productos.
- Impermeable: forma una barrera contra la humedad, lo que ayuda a proteger la colmena de los elementos y la miel para que no se estropee.
- Tiene un punto de fusión relativamente bajo: lse funde a unos 62-64°C (144-147°F), lo que facilita su manipulación para diversos usos.
Prácticas apícolas sostenibles: unas prácticas apícolas sostenibles basadas en la salud de la colmena y el medioambiente son fundamentales para garantizar la sostenibilidad a largo plazo de la producción de cera de abeja. Entre estas prácticas se incluye el uso de materiales naturales para las colmenas, no utilizar plaguicidas y permitir que las abejas busquen alimento libremente.
Usos: la cera de abeja [1] se utiliza para la conservación de alimentos:
- Capa de cera: en algunas ocasiones se utiliza para recubrir la corteza del queso y evitar que se seque y agriete. También se utiliza como recubrimiento comestible de fresas y albaricoques. Este recubrimiento evita la pérdida de humedad y mejora el aspecto, la textura y la firmeza de la fruta. Se ha demostrado que el recubrimiento de hidroxipropilmetilcelulosa y cera de abeja con benzoato sódico (2%) produce una menor tasa de cambio de peso o pérdida de humedad, firmeza y respiración (Cristiane et al., 2015).
- Aditivo alimenticio: la cera de abeja figura en la lista de aditivos alimenticios E901. En pequeñas cantidades, se utiliza como agente para el glaseado en algunas frutas o como recubrimiento de geles blandos y comprimidos.
- Los envoltorios de cera son paños reutilizables infusionados con cera de abeja, resina y aceites. Se pueden utilizar para envolver bocadillos, queso, frutas y verduras, lo que les convierte en una alternativa natural y sostenible a los envoltorios de plástico.
Debemos tener en cuenta que, aunque la cera de abeja ofrece algunas ventajas para la conservación, las investigaciones sobre su eficacia en comparación con los métodos tradicionales son dispares [scholarworks.umt.edu]. Para algunos alimentos, puede haber mejores opciones. Sin embargo, también hay que tener en cuenta una serie de factores:
La demanda: la demanda de cera puede afectar a su sostenibilidad. Si la cera no se recolecta de manera sostenible, puede ejercer una gran presión sobre las poblaciones de abejas.
La salud de las abejas: la salud de las poblaciones de abejas es esencial para la sostenibilidad de la producción de cera. La pérdida de hábitat, los plaguicidas y las enfermedades son algunos de los factores que pueden amenazar la salud de las abejas.
Gestionado de forma responsable, la cera puede ser un recurso sostenible. Si apoyamos las prácticas apícolas sostenibles y elegimos productos elaborados con cera de abeja obtenida de manera responsable, contribuiremos a garantizar el futuro de este recurso tan valioso.
Referencias
- https://www.shomaadesigns.com/beeswax-a-natural-wax-used-in-8-products/
- https://office2.jmbfs.org/index.php/JMBFS/article/view/8654
- https://www.shomaadesigns.com/circular-economy-our-responsibility/
- https://doi.org/10.1016%2Fj.jclepro.2018.02.030
- https://www.ozharvest.org/food-waste-facts/
- https://www.shomaadesigns.com/
- https://en.whttps://www.stopfoodlosswaste.org
- https://en.wikipedia.org/wiki/M13_bacteriophage
- https://www.stopfoodlosswaste.org/