Qu'est-ce que le glyphosate (RoundUp)? - Comprendre son rôle, ses controverses et ses alternatives

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17/12/2024
Qu'est-ce que le glyphosate (RoundUp)? - Comprendre son rôle, ses controverses et ses alternatives

Le RoundUp est un herbicide systémique bien connu dont le principal ingrédient actif est le glyphosate. Développé à l'origine par Monsanto (aujourd'hui détenu par Bayer), le RoundUp a contribué de manière significative aux bénéfices de plusieurs milliards de dollars de l'entreprise. En 2014, il a représenté un tiers des ventes de Monsanto, avec des bénéfices en hausse d'un milliard d'euros par rapport à l'année précédente. Le RoundUp a atteint son apogée en 1996 lorsque Monsanto a introduit les cultures génétiquement modifiées RoundUp-Ready, résistantes à l'herbicide, ce qui a conduit à son utilisation généralisée dans le monde entier. Rien qu'aux États-Unis, cet herbicide spécifique est appliqué sur plus de 298 millions d'acres chaque année.

Qu'est-ce que le glyphosate et sa synthèse chimique ?

Le glyphosate est un composé synthétique qui imite l'acide aminé glycine. Il est soluble dans l'eau et son comportement chimique (solubilité) dépend fortement du pH. La synthèse du glyphosate implique la réaction du trichlorure de phosphore avec du formaldéhyde, suivie d'une hydrolyse. Ce processus produit un acide phosphonique, qui réagit avec la glycine pour produire du glyphosate. Le nom « glyphosate » est dérivé de ses composants : la glycine et l'acide phosphonique. Synthétisé pour la première fois en 1950 par le chimiste suisse Henry Martin, le glyphosate a ensuite été breveté par Stauffer en 1964 comme agent chélateur. Les chimistes de Monsanto ont découvert ses propriétés herbicides en 1970, et il a été commercialisé sous le nom de RoundUp en 1974.

Comment fonctionne le glyphosate ?

Le glyphosate perturbe les voies biochimiques essentielles des plantes, en particulier celles impliquant des acides aminés comme la phénylalanine, la tyrosine et le tryptophane, qui sont essentiels à la croissance des plantes. Il le fait en inhibant l'enzyme 5-énolpyruvylshikimate-3-phosphate synthase (EPSPS), qui joue un rôle clé dans ces voies. Cette interférence entraîne l'accumulation d'acide shikimique dans les tissus végétaux, provoquant une nécrose et, à terme, la mort de la plante. Le glyphosate est un herbicide systémique non sélectif à large spectre, qui laisse peu ou pas de résidus dans le sol. La plupart des agriculteurs préfèrent l'appliquer dans leurs champs avant de semer leurs cultures pour gérer la population diversifiée de mauvaises herbes, avec des applications plus précises entre les rangées d'arbres/cultures ou dans les cultures Round-Up-ready.

Bien que la mort de la plante soit rapide, les symptômes visibles comme le jaunissement des feuilles peuvent prendre plusieurs jours à apparaître. Le glyphosate est généralement appliqué sur des plantes bien développées, où il est absorbé par le feuillage et transporté dans toute la plante, entraînant sa destruction.

Le RoundUp est-il sûr ?

Le RoundUp est un herbicide largement utilisé, apprécié pour son prix abordable et son efficacité. L’introduction des semences RoundUp Ready en 1996, qui produisent des cultures génétiquement modifiées résistantes au glyphosate, a considérablement accru sa popularité. Cependant, sa sécurité fait l’objet de débats permanents. En 2022, l’Agence de protection de l’environnement (EPA) a déclaré que, lorsqu’il est utilisé conformément aux conseils de l’entreprise de production (vérifiez l’étiquette du produit), le glyphosate ne présente aucun risque significatif pour la santé humaine et l’environnement. Ce point de vue est soutenu par plusieurs organisations internationales, dont l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’entreprise productrice, qui ont cité plus de 800 études affirmant la sécurité du glyphosate.

D’un autre côté, des études et des preuves suggèrent que l’utilisation du glyphosate peut comporter certains risques. Les critiques soutiennent que le glyphosate peut s’accumuler dans les plantes, ce qui nécessite des doses plus élevées au fil du temps, ce qui peut entraîner des effets néfastes sur la santé humaine et l’environnement. Par exemple, des études ont montré que le glyphosate contamine l’eau et est toxique pour divers organismes aquatiques, provoquant des changements biochimiques, physiologiques et comportementaux. Plus précisément, il a été constaté que le composé actif peut perturber la santé et la biologie du sol en nuisant au microbiome du sol et aux vers de terre.

L'utilisation massive de cultures RoundUp-ready et l'utilisation constante et imprudente du produit ont conduit au développement d'espèces de mauvaises herbes résistantes au glyphosate. Jusqu'à présent, plus de 48 espèces de mauvaises herbes ont été répertoriées comme ayant développé une résistance au glyphosate. Certaines mauvaises herbes répandues et communes pour lesquelles une résistance au glyphosate a été signalée sont l'Amaranthus palmeri (amarante de Palmer) (dans de nombreuses cultures telles que le coton, le soja et le maïs), l'Ambroisie artemisiifolia (ambroisie commune), le Lolium rigidum (ray-grass rigide), le Conyza canadensis (éperlan ou prêle) (une mauvaise herbe très difficile à contrôler), l'Ambroisie trifida (ambroisie géante), le Sorghum halepense (sorgho d'Alep), l'Amaranthus tuberculatus (amarante), l'Eleusine indica (éleusine indica), l'Echinochloa crus-galli (pied-de-coq), le Chenopodium album (chénopode blanc) et bien d'autres (consultez les listes locales). Pour la gestion de ces mauvaises herbes et la réduction du risque de Développement de la résistance aux herbicides, Il est conseillé aux agriculteurs d’adopter une stratégie de gestion intégrée des mauvaises herbes avec une variété de mesures de contrôle (présentées dans la section suivante).

Des inquiétudes ont également été soulevées quant à l’impact du glyphosate sur la santé humaine. Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a classé le glyphosate comme cancérogène humain probable en 2015, l’associant au cancer chez l’homme, à la formation de tumeurs chez les animaux et à des dommages à l’ADN. Une étude de l’Université de Washington en 2019 a révélé un risque accru de 41 % de lymphome non hodgkinien associé à une forte exposition au glyphosate. Ces résultats ont donné lieu à plus de 11 000 poursuites contre Bayer, l’entreprise ayant versé 11 milliards d’euros de dommages et intérêts jusqu’à présent. Cependant, la controverse autour de ce composé actif et de son importance pour la production agricole conduit à un renouvellement continu de l’approbation de son utilisation (la dernière approbation dans l’Union européenne étant prévue en 2023). Cependant, certains pays européens, dont l’Autriche, la France, l’Allemagne et la Grèce, ont imposé des interdictions ou des restrictions à son utilisation. Ailleurs, des pays comme le Sri Lanka, l’Argentine, la Colombie et le Brésil ont également mis en œuvre des interdictions, bien qu’avec quelques exceptions.

Précautions à prendre lors de l'utilisation du glyphosate

Pour minimiser les risques liés à l’utilisation de l’herbicide (et d’autres produits agrochimiques similaires), l’Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR) recommande de tenir les enfants et les animaux éloignés des zones traitées, d’utiliser les dosages recommandés et de porter des équipements de protection tels que des chemises à manches longues, des pantalons longs, des lunettes de protection et un masque P95/P100. Après l’application du glyphosate, il est conseillé aux agriculteurs et aux travailleurs d’éviter la zone traitée pendant 24 heures et de laver leurs vêtements séparément. En cas d’exposition, il est conseillé de se laver soigneusement la peau et les yeux et de consulter immédiatement un médecin. Les symptômes d’exposition peuvent inclure des nausées, des vomissements, une détresse respiratoire et une irritation cutanée. Il est essentiel de bien laver les fruits et les légumes pour éliminer tout résidu potentiel de glyphosate.

Meilleures pratiques et alternatives au glyphosate pour une gestion efficace des mauvaises herbes

Pour réduire le risque de développement de résistances aux herbicides et de pollution de l’environnement, il est conseillé aux agriculteurs d’éviter de faire plus de deux applications de glyphosate dans le même champ sur deux ans. Parallèlement, le mélange du glyphosate avec d’autres herbicides, notamment lors des traitements de brûlage, garantit que les mauvaises herbes sont exposées à plusieurs méthodes de lutte simultanément. Cette stratégie doit être utilisée avant la plantation et pendant la saison de croissance. De plus, l’application d’un herbicide résiduel avant le glyphosate peut prolonger la lutte contre les mauvaises herbes, réduisant ainsi le nombre d’applications de glyphosate nécessaires. Enfin, l’alternance entre les cultures Roundup Ready et les cultures conventionnelles est cruciale. Cette rotation perturbe le cycle de vie des mauvaises herbes, réduisant ainsi leurs chances de développer une résistance.

Pour ceux qui cherchent des alternatives au glyphosate (pour réduire ou éviter son utilisation tout en contrôlant efficacement les mauvaises herbes), il existe de nombreuses alternatives parmi lesquelles choisir. Les herbicides biologiques à base de vinaigre, d'huiles essentielles, de sels de savon, de fer et de gluten de maïs sont des options viables.

système sans labourLes agriculteurs doivent inspecter régulièrement leurs champs pour identifier les espèces de mauvaises herbes et surveiller le développement de la résistance. La cartographie des populations de mauvaises herbes permet de cibler les interventions et d'ajuster rapidement les stratégies de gestion.

Conclusion

Le glyphosate a joué un rôle important dans l'agriculture moderne, mais sa sécurité reste un sujet de débat brûlant. Si certaines études et autorités le considèrent comme sûr lorsqu'il est utilisé correctement, d'autres soulignent les risques potentiels pour la santé et l'environnement. Alors que le débat se poursuit, il est essentiel que les consommateurs et les agriculteurs restent informés, prennent les précautions appropriées et envisagent d'autres méthodes de lutte contre les mauvaises herbes.

Références

Plus d'informations

Qu’est-ce que l’agriculture sans labourage?

Lexique de l' Agriculture Durable