Comprendre l'agriculture: son histoire, son importance et ses différents types

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Equipe éditoriale

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17/12/2024
Comprendre l'agriculture: son histoire, son importance et ses différents types

Qu'est-ce que l'agriculture ?

L'agriculture est la pratique consistant à cultiver des plantes, à élever des animaux domestiques et à exploiter les processus biologiques pour subvenir aux besoins de la population mondiale en produisant de la nourriture, des fibres et d'autres produits essentiels. Elle constitue l'épine dorsale de la civilisation humaine, permettant le développement de communautés stables et la croissance de sociétés complexes. L'agriculture englobe un large éventail d'activités, de l'agriculture de subsistance traditionnelle aux pratiques agricoles modernes et technologiquement avancées qui nourrissent des milliards de personnes dans le monde.

L’agriculture est-elle la même chose que l’élevage ?

L'agriculture et l'élevage sont souvent utilisés de manière interchangeable, mais ils ont des significations distinctes qui mettent en évidence différents aspects du processus de production alimentaire. Plus précisément, l'agriculture est un terme large qui englobe toutes les activités de culture de plantes et d'élevage d'animaux. Il comprend non seulement l'acte de cultiver des cultures et d'élever des animaux, mais aussi d'autres aspects comme l'horticulture, l'agroforesterie, l'aquaculture, l'agrotechnologie, etc. Essentiellement, l'agriculture est l'ensemble du système de production et d'approvisionnement qui fournit de la nourriture et des matières premières pour la consommation humaine. D'autre part, l'agriculture fait plus spécifiquement référence à la pratique réelle de la culture de cultures et de l'élevage d'animaux. C'est un sous-ensemble de l'agriculture qui implique les opérations quotidiennes de gestion des champs, du bétail et des ressources. L'agriculture comprend la culture de cultures et l'élevage de bétail (pour la viande et les produits laitiers). L'agriculture concerne principalement le côté production de l'agriculture. Elle traite des aspects pratiques du travail de la terre ou de la gestion des troupeaux d'animaux.

Différents types d'agriculture

L'agriculture est diversifiée et se décline sous différents types en fonction de la région, du climat et des ressources disponibles. Parmi les principaux types d'agriculture, on peut citer :

  • Agriculture de subsitance: Il s'agit de la forme la plus élémentaire d'agriculture, où les agriculteurs cultivent des aliments principalement pour nourrir leur famille, avec peu ou pas de surplus pour le commerce et le profit. Elle est courante dans les zones rurales des pays en développement.
  • Agriculture commerciale: Contrairement à l'agriculture de subsistance, l'agriculture commerciale implique une production à grande échelle de cultures et d'élevage destinés à la vente sur le marché. Elle est hautement mécanisée et comprend des pratiques telles que la monoculture et l'agriculture intensive.
  • Agriculture industrielle: Ce type d'agriculture se concentre sur la production de masse de produits alimentaires à l'aide de technologies de pointe, d'engrais synthétiques, de pesticides et d'organismes génétiquement modifiés (OGM). Il est courant dans les pays développés et est souvent critiqué pour ses impacts environnementaux.
  • Agriculture urbaine: L'agriculture urbaine, définie comme l'activité de production alimentaire à l'intérieur ou autour des limites d'une zone urbaine, pourrait augmenter la production alimentaire en utilisant les terres déjà disponibles. C'est également un moyen d'approvisionner les marchés urbains en aliments frais, avec peu ou pas d'impact négatif sur l'environnement. 
  • Agriculture durable (y compris l'agriculture de conservation, régénératrice, syntropique et intelligente face au climat, etc.) : l'agriculture durable englobe une série de pratiques qui permettront une culture des terres à long terme et une production alimentaire stable sans causer de dommages importants et irréversibles à l'écosystème. Lorsque nous définissons l'agriculture durable comme un système, nous devons considérer les deux côtés de la médaille : la durabilité environnementale et la durabilité socio-économique (rentabilité et équité).
  • Agriculture biologique:  L'agriculture biologique évite l'utilisation de produits chimiques de synthèse et d'OGM et privilégie les processus naturels et les pratiques durables. Elle vise à produire des aliments de manière respectueuse de l'environnement et de la santé.
  • Agroforesterie : Cette pratique associe l’agriculture à la sylviculture, en intégrant des arbres et des arbustes dans les systèmes de culture et d’élevage. Elle favorise la biodiversité et améliore la durabilité des paysages agricoles.
  • Aquaculture et aquaponie : Également connue sous le nom de pisciculture, l’aquaculture implique l’élevage, l’élevage et la récolte de poissons, de crustacés et de plantes aquatiques. C’est l’un des secteurs de l’agriculture qui connaît la croissance la plus rapide, répondant à la demande croissante de fruits de mer. L’aquaponie fait référence à la production combinée de poissons (aquaculture) et de plantes (hydroponie) en eau recyclée. Elle offre le coup de pouce nécessaire à la durabilité de la pisciculture et de l’horticulture. Ce concept vise à établir une connexion mutuellement bénéfique entre les poissons et les plantes au sein d’un système en boucle fermée. Les poissons apportent des nutriments essentiels pour alimenter la croissance des plantes, tandis que les plantes travaillent avec diligence pour filtrer et purifier l’eau pour les poissons.
  • Agriculture intelligente et de précision: Cette pratique agricole moderne utilise des technologies telles que le GPS, les capteurs et l'analyse de données pour optimiser la gestion des cultures au niveau du champ. Elle permet d'accroître l'efficacité et la productivité tout en réduisant l'impact environnemental.

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L’importance de l’agriculture – Pourquoi l’agriculture est-elle importante ?

L’agriculture est cruciale pour plusieurs raisons :

  • Sécurité alimentaire : Le bénéfice le plus direct de l'agriculture est la production alimentaire. L'agriculture fournit la grande majorité de l'approvisionnement alimentaire mondial, y compris des aliments de base comme le riz, le blé, les pommes de terre et le maïs, qui sont essentiels pour nourrir la population mondiale. En plus de fournir à la population mondiale une quantité suffisante de nourriture, l'agriculture moderne met l'accent sur la valeur nutritionnelle, la sécurité et l'accessibilité des aliments.
  • Contribution économique : L'agriculture est un moteur économique essentiel, en particulier dans les pays en développement où elle contribue de manière significative au PIB et à l'emploi. Plus précisément, l'agriculture est également essentielle à la croissance économique, représentant 4 % du produit intérieur brut (PIB) mondial, et dans certains pays les moins développés, elle peut représenter plus de 25 % du PIB. En outre, environ un quart de la main-d'œuvre mondiale travaille dans l'agriculture. L'agriculture reste un employeur important au sein de l'UE ; 8,7 millions de personnes travaillaient dans l'agriculture en 2020. Le secteur agricole de l'Inde a compté près de 148 millions d'employés au cours de l'exercice 2023. Il soutient également des industries telles que la transformation des aliments, le textile et les biocarburants. Au cours des dernières décennies, le phénomène de mondialisation a eu un effet direct sur la chaîne d'approvisionnement alimentaire. De nombreux pays sont devenus de puissants exportateurs de produits agricoles, augmentant ainsi leurs revenus. Cependant, de nombreux autres pays n'ont pas réussi à devenir autonomes et à nourrir leur population, augmentant ainsi leur dépendance vis-à-vis d'autres nations. Dans le même temps, la chaîne d'approvisionnement mondiale peut être affectée par des événements tels que des pandémies mondiales, des guerres et des crises économiques.
  • Effets environnementaux : l'agriculture peut assurer la survie de l'humanité sur cette planète, mais si elle est pratiquée de manière irresponsable, elle s'avère être l'une des principales sources de pollution environnementale et de surexploitation des ressources (par exemple, l'eau), entraînant la déforestation, la dégradation des sols et la pénurie d'eau. Cependant, les meilleures pratiques agricoles (et durables) peuvent améliorer la biodiversité, préserver les écosystèmes et gérer durablement les ressources comme l'eau et le sol.
  • Importance culturelle : Les pratiques agricoles sont profondément ancrées dans les traditions culturelles du monde entier. Les festivals, les rituels et même les régimes alimentaires sont souvent centrés sur les cycles agricoles.

L'histoire et l'évolution de l'agriculture

L'histoire de l'agriculture est aussi ancienne que celle de la civilisation humaine. Elle a commencé il y a environ 12 000 ans, au cours de la période néolithique, lorsque les humains sont passés d'un mode de vie nomade de chasseurs-cueilleurs à des communautés agricoles sédentaires. Ce changement a permis le développement d'établissements permanents, conduisant à l'essor de villes et de sociétés complexes.

Début de l'agriculture :

  • Révolution néolithique : L'avènement de l'agriculture est souvent appelé la révolution néolithique. Au cours de cette période, les humains ont commencé à domestiquer les plantes et les animaux, en établissant les premières fermes. Dans des régions comme le Croissant fertile (le Moyen-Orient actuel), les premières cultures telles que le blé, l'orge et les légumineuses ont été cultivées, et des animaux comme les bovins et les chèvres ont été domestiqués.
  • Progrès technologiques : Au fil du temps, l'agriculture a évolué avec les innovations technologiques. L'utilisation d'outils simples comme les houes et les charrues a augmenté la productivité, et les techniques d'irrigation ont permis de cultiver dans les zones plus sèches. Ces progrès ont soutenu la croissance des civilisations en Mésopotamie, en Égypte et dans la vallée de l'Indus.

L'évolution de l'agriculture à travers l'histoire :

  • Moyen Âge : Au Moyen Âge, des innovations comme le système de rotation des cultures sur trois champs et des techniques de labour améliorées ont accru l'efficacité agricole. Cette période a également vu l'essor des systèmes féodaux où l'agriculture était l'épine dorsale de l'économie.
  • Renaissance et révolution industrielle : La Renaissance a donné lieu à des échanges de cultures et de techniques agricoles entre les continents grâce à l'exploration. La révolution industrielle des XVIIIe et XIXe siècles a marqué un tournant important dans l'agriculture, en introduisant des machines telles que les tracteurs, les engrais chimiques et les systèmes d'irrigation avancés, qui ont transformé l'agriculture en une industrie à grande échelle.

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Pourquoi étudier l’agriculture?

Étudier l'agriculture est essentiel pour plusieurs raisons : durabilité, opportunités économiques, progrès technologique et impact mondial. L'agriculture offre un large éventail de parcours professionnels. Que vous soyez intéressé par l'agriculture pratique, l'agroalimentaire, la recherche ou la politique, de nombreuses opportunités existent pour avoir un impact significatif. L'agriculture est dynamique, avec des développements constants en matière de technologie, de durabilité et de commerce mondial, ce qui en fait un domaine d'étude et de travail passionnant.

Alors que la population mondiale continue de croître, la demande en nourriture, en fibres et en bioénergie augmente. De plus, il est urgent aujourd’hui de remédier aux effets négatifs de l’agriculture au cours des dernières années. C’est pourquoi de nombreux jeunes choisissent d’étudier l’agriculture et de se concentrer sur les pratiques agricoles durables. L’étude de l’agriculture permet aux individus d’acquérir les connaissances nécessaires pour développer des pratiques durables afin de répondre à ces demandes tout en préservant l’environnement.

Parallèlement, les études en agriculture donnent l’opportunité aux jeunes (et pas seulement) de mieux comprendre et de résoudre avec succès les problèmes auxquels sont confrontés les agriculteurs (en particulier les petits exploitants) et de contribuer à l’autonomisation des communautés locales.

L’agriculture est un secteur propice à l’innovation, qu’il s’agisse de développer des cultures résistantes à la sécheresse ou de créer des systèmes efficaces de gestion de l’eau. Les études en agriculture peuvent déboucher sur des carrières dans la recherche, le développement technologique et l’agroalimentaire, où ces innovations peuvent être appliquées. L’agriculture s’est avérée être un secteur propice à l’innovation, les nouvelles technologies modifiant constamment le paysage de l’agriculture « traditionnelle ».

Enfin, l’agriculture offre de nombreuses opportunités de carrière, de l’agriculture et de l’agronomie à la science alimentaire et à l’élaboration des politiques. C’est un secteur qui fournit des emplois directs et indirects à des millions de personnes dans le monde.

L’agriculture demeure une pierre angulaire de la civilisation humaine, soutenant les économies, les cultures et la subsistance. Son évolution, des simples pratiques de subsistance aux systèmes modernes et technologiquement avancés, reflète l’ingéniosité et l’adaptabilité humaines. L’étude de l’agriculture permet non seulement de mieux comprendre ce domaine vital, mais prépare également les individus à relever certains des défis les plus urgents auxquels le monde est confronté aujourd’hui, notamment la sécurité alimentaire, la durabilité et le changement climatique. Comprendre les différents types d’agriculture nous permet d’apprécier la diversité et la complexité des pratiques agricoles dans le monde entier, soulignant l’importance de l’agriculture dans la construction de notre avenir.

References

  • https://www.worldbank.org/en/topic/agriculture/overview#:~:text=Agriculture%20is%20also%20crucial%20to,more%20than%2025%25%20of%20GDP.
  • https://www.statista.com/statistics/1284035/india-employment-in-agriculture-sector/
  • https://ec.europa.eu/eurostat/statistics-explained/index.php/Farmers_and_the_agricultural_labour_force_-_statistics
  • https://un-csam.org/sites/default/files/2020-10/TypesOfAgri.pdf
  • https://www.researchgate.net/publication/301345493_Agriculture_Definition_and_Overviewhttps://www.fao.org/4/w7365e/w7365e05.htm