La lechuga (Lactuca sativa), es una planta anual que pertenece a la familia Asteraceae. Crece principalmente como un vegetal de hoja y es bien conocido como uno de los ingredientes más esenciales en muchas ensaladas. La lechuga es ampliamente conocida por sus coloridas hojas, siendo el rojo y el verde los más comunes entre ellas. El color generalmente depende del tipo de lechuga que decidimos cultivar. Algunas variedades pueden tener hojas de color amarillo o dorado. Hay varios tipos de lechugas que crecen en todo el mundo, pero las más comunes son las siguientes:
- Hoja Verde. La variedad ampliamente conocida. Tiene hojas agrupadas y se utiliza principalmente para ensaladas. Tiene un tronco de color blanco.
- Romana / Cos. Esta variedad tiene hojas grandes y largas. Tiene más hojas que la lechuga verde y su tronco es blanco alrededor de su centro. Las personas a menudo usan este tipo de lechuga en varias ensaladas (ensalada César).
- Mantecosa o Butterhead. Esta variedad tiene hojas anchas. Su nombre deriva de su sabor dulce (sabe a mantequilla).
- Trocadero / Iceberg. Esta variedad se cultiva principalmente en Europa. Puede crecer y prosperar también en los Estados Unidos. Es vulnerable al calor. También se le conoce como lechuga de repollo debido a su cabeza corta y plana.
- Lechuga China y Oleaginosa. Algunas variedades no se cultivan por sus hojas. La lechuga china o espárrago lechuga es una variedad que crece principalmente en China y la gente la usa para su raíz. La semilla oleaginosa es una variedad fácilmente reconocible por el pequeño número de hojas.
La lechuga es una planta que necesita un clima fresco para crecer rápido y madurar rápidamente sin producir pernos (producir semillas). Las semillas están programadas genéticamente para permanecer latentes por encima de cierta temperatura. La temperatura ideal es entre 45 y 64°F (7-18°C). Generalmente toma entre 65 y 130 días desde la siembra hasta la cosecha. Sin embargo, esto depende de la variedad que cultivemos y la época del año en que elegimos plantarla. Su altura puede alcanzar 12 pulgadas (30 cm). La planta tiene un sistema de raíces poco profundas y, por lo tanto, necesita sesiones de riego más pequeñas y frecuentes para dar un buen rendimiento.
