Valor nutricional y beneficios para la salud de las zanahorias

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Equipo editorial

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21/10/2024
Valor nutricional y beneficios para la salud de las zanahorias

Las zanahorias (Dacus carota) son las hortalizas de raíz más consumidas en todo el mundo. Son conocidas por su color naranja y sus numerosos beneficios para la salud. Originarias de Europa y el suroeste de Asia, las zanahorias se cultivan desde hace miles de años y son un alimento básico en las dietas de todo el mundo. Son apreciadas por su sabor dulce, su versatilidad culinaria y su valor nutritivo.

¿ Qué países son los mayores productores de zanahorias y por qué?

Las zanahorias se cultivan en distintas partes del mundo. Algunos países lideran la producción de zanahoria por sus condiciones favorables para el cultivo. China es el mayor productor mundial de zanahorias y contribuye a una parte significativa de la oferta mundial. El panorama agrícola del país es muy extenso y su clima ideal para el cultivo de zanahorias a gran escala.   

Estados Unidos es otro gran productor, con California a la cabeza de esta producción, tanto para el consumo interno y la exportación, prestando una atención especial a los productos frescos de primera calidad.  

Rusia también desempeña un papel importante en el mercado mundial de zanahorias. El clima más frío del país favorece el cultivo de la zanahoria, que produce cosechas abundantes tanto para el consumo local como para la exportación.  

Otros productores relevantes son Polonia, con una rica tradición en el cultivo de hortalizas de raíz, y el Reino Unido, donde las zanahorias son un cultivo habitual en la agricultura comercial y los huertos domésticos. 

Valor nutritivo de las zanahorias

Las zanahorias no sólo son deliciosas, sino también muy nutritivas. He aquí un desglose del contenido nutricional por 100 gramos de zanahorias crudas basado en datos del USDA:

- Calorías: 41 kcal

- Carbohidratos: 9,6 g

- Proteínas: 0,9 g

- Fibra dietética: 2,8 g

- Vitamina A: aprox. 334 microgramos (como betacaroteno)

- Vitamina C: aprox. 5,9 miligramos

- Vitamina K: aprox. 13 microgramos

- Calcio: 33 mg

- Hierro: 0,3 mg

- Potasio 320 mg

Beneficios de las zanahorias para la salud

1. Ricas en betacaroteno 

Las zanahorias son famosas por su alto contenido en betacaroteno, un precursor de la vitamina A. El betacaroteno es un potente antioxidante que favorece la visión, la salud de la piel y la función inmunitaria. El consumo de alimentos ricos en betacaroteno, como las zanahorias, puede ayudar a prevenir la ceguera nocturna y los trastornos oculares relacionados con la edad.

  1. Fuente excelente de vitaminas y minerales;
  • Vitamina A: las zanahorias tienen un alto contenido en betacaroteno que el cuerpo convierte en vitamina A. Este nutriente favorece una buena vista y es crucial para el crecimiento, el desarrollo y la función inmunitaria.
  • Biotina: anteriormente conocida como vitamina H, la biotina es una vitamina B que desempeña un papel clave en el metabolismo de las grasas y las proteínas.
  • Vitamina K1: también llamada filoquinona, la vitamina K1 es esencial para la coagulación de la sangre y también contribuye a la salud ósea.
  • Potasio: mineral esencial importante para controlar la tensión arterial.
  • Vitamina B6: un grupo de vitaminas relacionadas. La B6 convierte los alimentos en energía.

      3. Favorece la salud ocular

Las zanahorias son una fuente rica de vitamina A. Una deficiencia de esta vitamina puede provocar xeroftalmia, una afección ocular progresiva que puede causar ceguera nocturna o dificultad para ver en condiciones de poca luz.

Según la Oficina de Suplementos Dietéticos de EE.UU., la falta de vitamina A es una de las principales causas prevenibles de ceguera en los niños.

Además de vitamina A, las zanahorias contienen luteína y zeaxantina, dos antioxidantes que pueden ayudar a proteger contra la degeneración macular asociada a la edad, una forma de pérdida de visión.

No obstante, es poco probable que el consumo de zanahorias mejore la visión de la mayoría de las personas, a menos que éstas tengan carencia de vitamina A.

  1. Salud digestiva

Una zanahoria mediana aporta 1,7 gramos de fibra, lo que cubre entre el 5 y el 7,6% de las necesidades diarias de fibra de una persona, dependiendo de la edad y el sexo. Una taza de zanahorias picadas cuenta con 3,58 gramos de fibra.

Consumir fibra en cantidades adecuadas favorece el funcionamiento general del sistema digestivo. Los individuos que siguen una dieta rica en fibra pueden ser menos propensos a padecer cáncer colorrectal.

  1. Función inmunitaria

Las zanahorias son una buena fuente de vitamina C, un antioxidante esencial para el buen funcionamiento del sistema inmunitario. Una dieta equilibrada con los niveles adecuados de vitamina C puede mejorar la capacidad del organismo para combatir enfermedades e infecciones mientras que favorece la salud en general.

Estudios preliminares también sugieren que la vitamina A es vital para regular las funciones inmunitarias.

Referencias:

https://www.healthline.com/nutrition/foods/carrots#bottom-line

https://www.medicalnewstoday.com/articles/270191#immune-function

https://worldpopulationreview.com/