Necesidades de nutrientes y fertilización del limonero

Anna Ioannidi

Bióloga especializada en micología

10 min lectura
29/08/2024
Necesidades de nutrientes y fertilización del limonero

Dinámica de nutrientes en la fertilización del limonero

Los limoneros (Citrus limon L.) son preciados miembros de la familia de las rutáceas, cultivados por sus frutos ricos en vitamina C y múltiples usos tanto en el ámbito culinario como en el medicinal. Para conseguir un crecimiento adecuado y una producción de frutos óptima es preciso conocer bien los nutrientes que necesita la planta y adoptar un plan de fertilización equilibrado y adecuado. En este artículo, nos adentramos en los elementos clave que contribuyen a la nutrición de los limoneros, arrojando luz sobre las intrincadas funciones del nitrógeno (N), el fósforo (P), el potasio (K), el magnesio (Mg) y el azufre (S).

¿Cómo determinar las necesidades de fertilización de los limoneros?  

Para determinar las necesidades de fertilización se suele recurrir al diagnóstico foliar (análisis de hojas), un método de diagnóstico empleado para evaluar el estado nutricional de árboles individuales. La información que se obtiene de los resultados de estos análisis sirve de base para extrapolar el estado nutricional de árboles enteros y, por extensión, la producción de fruta. El agricultor también debe realizar un análisis del suelo para obtener información sobre sus características y la disponibilidad de nutrientes.

¿Cómo crear un programa de fertilización para los huertos de limoneros comerciales?  

Para diseñar un programa completo de fertilización para un huerto comercial de limones, es necesario tener en cuenta varios factores clave. La eficacia de dicho programa radica en un análisis sistemático de las características del suelo, las condiciones climáticas, las demandas nutricionales de los árboles, los fertilizantes adecuados y el sistema de riego existente.

¿Cuál es el papel del nitrógeno (N) en los limoneros? 

  • Síntesis de la clorofila
  • Síntesis de aminoácidos y proteínas
  • Activación enzimática
  • Producción de ácidos nucleicos
  • Metabolismo de Carbohidratos
  • Crecimiento vegetativo y resistencia
  • Desarrollo del fruto

¿Cuándo aplicar nitrógeno (N) como parte de la fertilización del limonero?  

El nitrógeno desempeña un papel fundamental en el desarrollo de los limoneros, y existen periodos determinados que exigen una fertilización específica para satisfacer las necesidades de los árboles de forma eficaz.

  • Aplicar nitrógeno a principios de primavera (de febrero a abril, para el hemisferio norte): la demanda de nitrógeno de los limoneros alcanza su punto álgido de febrero a abril, coincidiendo con etapas cruciales como la diferenciación de las yemas, el inicio de la vegetación de primavera, la floración y la primera fructificación. Durante este periodo el árbol necesita aproximadamente entre el 40 y el 50% de sus necesidades de nitrógeno anuales. Para satisfacer esta demanda, es importante aplicar fertilizantes con nitrógeno en el momento oportuno (diferentes cantidades), de manera ideal entre mediados de enero y finales de febrero, antes de que se hinchen las yemas.
  • Períodos decisivos para el crecimiento de los frutos: 
  1. Primera etapa (mayo-junio, para el hemisferio norte): a medida que los limones experimentan un primer crecimiento marcado por la división celular, se producirá un pequeño aumento de tamaño. Debemos aplicar nitrógeno durante este periodo de forma gradual y moderada.
  2. Segunda etapa (de julio en adelante, para el hemisferio norte): en la etapa siguiente se produce un aumento significativo y rápido del tamaño de los frutos debido al aumento celular. A partir del cuajado, lo mejor es administrar nitrógeno en cantidades pequeñas e intermitentes para evitar un crecimiento vegetativo en exceso, que podría provocar una caída anómala de los frutos después del cuajado y durante los meses de verano (junio-julio).

Moderar la aplicación de nitrógeno: las aplicaciones de nitrógeno se deben reducir desde mediados hasta finales de septiembre para evitar complicaciones como un mayor crecimiento vegetativo y un aumento de la caída de frutos. En las zonas donde haga más frío puede ser necesario reducir antes la aplicación de nitrógeno, por ejemplo a mediados o finales de agosto.

¿Cuál es el papel del fósforo (P) en los limoneros? 

  • Transferencia de energía en la fotosíntesis
  • Desarrollar la raíz
  • Síntesis de ADN y ATP
  • División celular y crecimiento
  • Primeras etapas del crecimiento
  • Sentar las bases para la producción de frutos
  • Floración y fructificación

¿Cuándo aplicar fósforo (P) durante la fertilización del limonero? 

El fósforo es un elemento vital para el buen desarrollo de los limoneros y la demanda de éste alcanzará su punto álgido durante la primavera, cuando se dan las actividades de crecimiento básicas como la renovación del sistema radicular, el desarrollo de los brotes, la floración y la fructificación.

  • Primera aplicación de fósforo en primavera (enero-febrero): para garantizar que el fósforo esté disponible durante el tan importante periodo de la primavera, es aconsejable aplicarlo mucho antes, en enero o febrero. Esta aplicación debe constituir el 70-100% de la cantidad anual de fósforo. Dada la limitada movilidad de este elemento en el suelo, aplicarlo antes hace más fácil su incorporación a la zona radicular, satisfaciendo las necesidades nutricionales del árbol durante las siguientes etapas de crecimiento.
  • Aplicación superficial con riego en invierno (cuando sea posible): 
  1. Aplicación superficial (invierno): cuando sea posible el riego, será beneficioso aplicar el 70% del fósforo en la superficie del suelo durante el invierno.
  2. Aplicación parcial por riego (de mayo a septiembre): podemos aplicar el 30% restante del fósforo de forma parcial y mediante riego de mayo a septiembre. Este enfoque por etapas asegura un suministro sostenido y equilibrado que responde a la evolución de las necesidades nutricionales de los limoneros.

Necesidades de nutrientes y fertilización del limonero

¿Cuál es el papel del potasio (K) en el limonero?

  • Regulación osmótica
  • Función estomática
  • Activación enzimática
  • Tamaño y peso del fruto
  • Concentración de vitamina C
  • Grosor de la piel
  • Índice de maduración

¿Cuándo aplicar potasio (K) durante la fertilización del limonero? 

  • Primera aplicación para estimular la vitalidad de la planta en primavera (enero-febrero): aplicar el potasio antes de la primavera es esencial, normalmente en enero o febrero, para satisfacer la demanda de este elemento durante la diferenciación de las yemas, el inicio de la vegetación de primavera, la floración y la fructificación (marzo-abril). Los limoneros absorben una parte importante (30-40%) de sus necesidades anuales de potasio durante este período tan importante.
  • Gran demanda de potasio desde el cuajado de los frutos hasta la primera etapa de crecimiento (junio): desde el cuaje hasta la primera etapa de crecimiento del fruto (junio), las necesidades de potasio siguen siendo notablemente altas, oscilando entre el 30-50%. Suministrar el potasio necesario durante esta etapa es básico para un desarrollo fuerte del fruto.
  • Aplicar potasio hasta la maduración (de julio hasta que el fruto haya madurado): Es clave suministrar unas cantidades importantes de potasio (30-40%) desde julio hasta la maduración de los frutos para asegurar que los frutos producidos sean de calidad.
  • Aspectos relativos a la proporción de nutrientes: 
  1. Proporción general para limoneros completamente productivos (N:P: K, 1:0.3:1): se sigue una proporción de nutrientes de N:P:K a 1:0.3:1 como pauta para fertilizar limoneros adultos y completamente productivos (maduros).
  2. Realizar ajustes según las condiciones del suelo: en suelos arenosos o cuando el diagnóstico foliar revele niveles de potasio continuamente bajos a pesar de aplicaciones repetidas, se recomienda  incrementar el 25% en la cantidad de K₂O respecto al N. Por el contrario, si los niveles de potasio en las hojas son excesivamente altos, se debe ajustar el programa de fertilización limitando las cantidades de potasio aplicadas.

Cuadro 1: cantidades orientativas de elementos (gramos por árbol) que se aplican anualmente, divididas entre 3 o 4 dosis iguales para los limoneros jóvenes antes de la etapa de fructificación.

Elemento Año después de la siembra (edad)
Nitrógeno (N) 60-120 120-240 180-360
Fósforo (P2O5) 60-80 120-160 180-240
Potasio (K2O) 60-120 120-240 180-360
Magnesio (MgO) 25-40 40-60 55-80

Cuadro 2: cantidades orientativas de elementos inorgánicos necesarios por año y por hectárea de cultivo de limoneros adultos totalmente productivos de más de 8 años con una producción de 2,5 toneladas de fruta por hectárea y una densidad de plantación de 30-40 árboles por hectárea plantados en 3-4 disposiciones iguales, en los limoneros jóvenes, antes de que entren en fructificación.

Elemento N 

Kg/ha

P2O

Kg/ha

K2

Kg/ha

MgO 

Kg/ha

Cantidad 14-20 5-10 14-20 2,5-5,5

El papel de los macronutrientes en el crecimiento y la fructificación del limonero

Además de los 3 elementos básicos, N, P y K, el magnesio (Mg) y el azufre (S) desempeñan papeles fundamentales en el crecimiento y desarrollo óptimos de los limoneros. Garantizar unos niveles adecuados de Mg y S en las prácticas de gestión del suelo es vital para mantener la salud y la productividad de los limoneros.

Magnesio (Mg) 

El magnesio (Mg) es un elemento clave en la nutrición del limonero, así como en la salud general del árbol y la productividad del huerto.

  • Componente estructural de la clorofila: el magnesio es esencial para la composición de la clorofila, el pigmento responsable del color verde de las hojas y los frutos inmaduros. En consecuencia, el magnesio también es esencial para la fotosíntesis.
  • Participar en la fotosíntesis: el magnesio activa las enzimas esenciales para convertir la energía luminosa en energía química. Esta función influye directamente en la producción de energía del árbol y en los procesos metabólicos generales.

Activa enzimas: la función del magnesio va más allá de la fotosíntesis ya que activa numerosas enzimas del limonero. Esta activación enzimática es básica para regular algunas de las reacciones bioquímicas vitales para el crecimiento y el desarrollo de las plantas.

  • Impacto en la síntesis de ácidos nucleicos: El magnesio influye en la síntesis de ácidos nucleicos, contribuyendo al material genético esencial para el crecimiento y la reproducción del limonero. Este papel sitúa al magnesio como un actor básico en los procesos de desarrollo a largo plazo del árbol.
  • Afecta al metabolismo y el transporte de carbohidratos: el magnesio influye en el metabolismo de los hidratos de carbono y en los mecanismos de transporte del limonero. Su impacto en estos procesos es crucial para la asignación eficiente de energía y recursos para el crecimiento y desarrollo del fruto.
  • Mejora ligeramente el índice de maduración: el magnesio, aunque afecta modestamente al índice de maduración, facilita la maduración adecuada y coordinada de la fruta, lo que hará que la recolección sea más eficiente.
  • Mayor resistencia al frío y a la sequía: los limoneros con cantidades suficientes de magnesio muestran mayor resistencia a condiciones climáticas de frío y sequía, mitigando los posibles daños y ayudando a que el árbol se adapte mejor a los factores de estrés ambiental.

Por lo tanto, el magnesio (Mg) aumenta la vegetación y mejora la productividad de los limoneros. También influye positivamente en el tamaño y el peso de los limones y reduce el grosor de la piel del fruto. Por último, mejora ligeramente el índice de maduración, lo que favorece la maduración de los limones y aumenta la resistencia de los árboles al frío y a la sequía.

Azufre (S) 

El azufre (S) es un elemento fundamental en la nutrición de los limoneros, ya que desempeña diversos papeles y es indispensable para su crecimiento y resistencia.

  • Mejora la eficiencia de la utilización del nitrógeno: el azufre actúa como facilitador, y hace más eficiente el uso que hace el limonero del nitrógeno. Esta relación garantiza la absorción óptima del nitrógeno y promueve un crecimiento vegetativo robusto.
  • Es imprescindible para la síntesis de aminoácidos y proteínas: el azufre es un componente fundamental en la síntesis de aminoácidos (bloques de construcción fundamentales para las proteínas), apoyando los aspectos estructurales y funcionales de la maquinaria celular del limonero.
  • Activa las enzimas del metabolismo de los ácidos grasos: entre las funciones del azufre también se encuentra la activación de enzimas en el metabolismo de los ácidos grasos. Este papel bioquímico contribuye a la dinámica energética del limonero, influyendo en el uso de lípidos para el crecimiento y los procesos metabólicos.
  • Es esencial para los aceites aromáticos y los compuestos del sabor: el azufre participa de forma destacada en la síntesis de aceites aromáticos y otros compuestos que conforman intrincadamente el aroma y el sabor de los limones. Esta huella química es un determinante clave del perfil sensorial de la fruta.
  • Contribuye a los mecanismos de resistencia de las plantas: la influencia del azufre no se limita a las vías bioquímicas; participa activamente en la síntesis de sustancias básicas para aumentar la tolerancia y la resistencia de los limoneros a diversos factores de estrés ambiental como plagas, enfermedades y factores abióticos.

Conclusión

La fertilización de los limoneros es una ciencia meticulosa, en la que cada compuesto químico desempeña un papel distinto e indispensable para mantener la salud y productividad del árbol. Al comprender las interacciones matizadas entre el nitrógeno, el fósforo, el potasio y los macronutrientes, los cultivadores pueden adaptar sus programas de fertilización para satisfacer las necesidades específicas de los limoneros en las distintas etapas de crecimiento. Un programa de fertilización adecuado garantiza no sólo la resistencia de los limoneros, sino también la producción de frutos de buena calidad que deleitan los sentidos y contribuyen al rico tapiz de la diversidad hortícola.

Referencias

Ferguson, J. J. "Fertilization of young citrus trees with controlled release fertilizers." Proceedings of the Florida State Horticultural Society. Vol. 108. 1995.

Quaggio, J. A., et al. "Lemon yield and fruit quality affected by NPK fertilization." Scientia Horticulturae 96.1-4 (2002): 151-162.

Ennab, H. "Effect of Organic Manures, Biofertilizers and NPK on Vegetative Growth, Yield, Fruit Quality and Soil Fertility of Eureka Lemon Trees (Citrus limon (L.) Burm)." Journal of Soil Sciences and Agricultural Engineering 7.10 (2016): 767-774.

 Tuzcu, Ö., et al. "Influence of different irrigation methods on nutrient uptake of lemon trees." Influence of different irrigation methods on nutrient uptake of lemon trees (1988): 1000-1005.

Para saber más

Terminología y clasificación de los árboles frutales – Pomología

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