Les catéchines dans le thé

Les catéchines dans le thé
Nutrition

Esteban Gutierrez La Torre

Doctorant en biofonctionnalité des aliments à l'Université de Hohenheim.

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Depuis peu, on sait que les composés bénéfiques pour la santé se trouvent dans des aliments inhabituels produits dans des endroits reculés. Ce n’est pas le cas des catéchines, des composés hautement bénéfiques pour la santé présents en abondance dans une boisson largement connue et diffusée dans le monde entier : le thé.

Le thé est originaire de Chine, où il est consommé depuis plus de 5 000 ans. Au cours du 10e siècle, sa consommation s’est répandue en dehors de la Chine, devenant populaire au Japon, au Népal et au Tibet. Au XVIIe siècle, les explorateurs hollandais l’ont introduit en Europe, où il a été bien accepté au Portugal, en Angleterre, en France et en Allemagne. En raison de ses propriétés bénéfiques pour la santé, le thé était vendu comme un médicament plutôt que comme un aliment. En raison de son succès, les commerçants hollandais l’ont apporté à la Nouvelle-Amsterdam, aujourd’hui New York, où il a également été apprécié par les consommateurs nord-américains. Par la suite, sa diffusion en Amérique latine ne s’est pas faite sans heurts, car de nombreux pays disposaient déjà de boissons locales consolidées, telles que le café et la yerba mate. Malgré cela, le thé a réussi à se faire une place en Amérique latine. Aujourd’hui, après l’eau, le thé est la boisson la plus consommée dans le monde.

Toutes les civilisations qui consomment du thé reconnaissent qu’il s’agit d’une boisson saine. C’est pourquoi il a fait l’objet d’études approfondies. Le thé est riche en polyphénols, un groupe varié de composés dotés d’une grande capacité antioxydante. Nous nous pencherons ici sur un sous-groupe d’entre eux : les catéchines, abondantes dans le thé et d’un grand intérêt pour la santé humaine.

On sait qu’il existe de nombreux types de thé. Les plus connus sont le thé vert et le thé noir. Tous deux proviennent de la même espèce : Camellia sinensis. Le thé vert est fait de feuilles intactes, ses catéchines ne sont donc pas diminuées. Pour faire du thé noir, les feuilles sont broyées, ce qui favorise l’oxydation des catéchines, donc leur dégradation, en formant des composés sombres. Ainsi, le thé vert et le thé noir proviennent de la même plante, le thé noir résultant de l’oxydation des catéchines du thé vert. Le thé noir est donc moins riche en catéchines que le thé vert (figure 1). Un cas similaire est observé chez les pommes, sur la base du même principe. Si ce fruit reçoit un coup de poing, l’enzyme polyphénol oxydase qu’il contient est libérée, ce qui entraîne l’oxydation de ses composés phénoliques et la formation de nouveaux composés sombres. Cela montre que la nature travaille avec des schémas similaires pour des aliments apparemment différents !

Les catéchines dans le thé

Figure 1. Catéchines totales et gallate d’épigallocatéchine (la catéchine la plus abondante) dans le thé vert et le thé noir. (Adapté de Khokar et Magnusdottir, 2002).

Les catéchines confèrent au thé vert un grand nombre de ses propriétés bénéfiques qui, étant donné qu’elles sont présentes en quantités plus importantes que dans le thé noir, font du thé vert une boisson plus saine. Les catéchines comptent parmi les antioxydants les plus puissants de la nature. Elles présentent la bioactivité la plus élevée dans le thé vert, avec des effets prouvés in vitro et in vivo. Les catéchines piègent différents radicaux libres dans l’organisme. Elles empêchent ainsi les réactions d’oxydation indésirables de se produire. Elles peuvent également piéger les métaux toxiques présents dans l’organisme qui, s’ils sont libres, catalyseront des réactions d’oxydation nocives. Les catéchines sont de si bons antioxydants qu’elles sont souvent ajoutées à divers aliments en tant qu’antioxydant naturel. Les catéchines sont présentes dans plusieurs aliments, le thé vert étant l’une des meilleures sources : 30 % du poids de la feuille, lorsqu’elle est sèche, est constitué de catéchines. Dans une moindre mesure, elles sont également présentes dans le cacao, les fèves, les pommes et le raisin noir.

Les catéchines peuvent réduire le poids et la graisse corporelle. Cela s’explique par le fait que les catéchines agissent sur le système nerveux sympathique, contribuant à une augmentation de l’énergie nécessaire pour effectuer une activité particulière, modifiant ainsi positivement la dépense énergétique de l’organisme. Ce mécanisme est encore à l’étude, car les études qui ont abouti à cette conclusion sont pour la plupart basées sur des animaux. Les études sur l’homme ne sont pas aussi concluantes. Néanmoins, les résultats positifs obtenus chez l’animal donnent une bonne indication. D’autre part, les études sur l’homme ont donné un résultat intéressant : en comparant les mêmes doses de thé vert consommées, les Asiatiques ont montré une diminution plus importante du poids et de la graisse corporelle que les Caucasiens, ce qui signifie que la race pourrait également influencer l’effet des catéchines.

Les effets de la réduction du poids et de la graisse corporelle sont potentialisés par la consommation de caféine. Comme le thé vert contient des quantités considérables de caféine (une tasse de thé vert contient 75 mg de catéchines et 35 mg de caféine, en moyenne), ce produit a un effet potentialisé sur la réduction du poids et de la graisse corporelle par rapport à d’autres produits qui ne contiennent que des catéchines. Bien entendu, cela ne signifie pas que nous devrions boire du thé vert de manière excessive, car nous ne voulons pas rester éveillés à cause de la caféine qu’il contient.

En outre, les catéchines inhibent deux enzymes essentielles à la digestion des glucides : l’α-amylase et l’α-amyloglucosidase, ce qui permet aux glucides ingérés d’absorber moins de sucre, contribuant ainsi à la régulation du poids corporel. Cet effet est démontré in vitro et dans des études animales et humaines. En outre, les catéchines affectent le métabolisme des graisses, ce qui constitue un autre mécanisme de réduction du poids et de la graisse corporels. Dans les études animales, les catéchines stimuleraient la lipolyse des tissus adipeux périphériques. Toutefois, les études sur l’homme ne sont pas aussi concluantes. La recherche est donc toujours en cours. 

En outre, les catéchines ont d’autres effets bénéfiques. Des études animales ont montré que les catéchines peuvent prévenir les tumeurs malignes de la peau, des poumons, de l’œsophage, de l’estomac, du foie, du côlon et de la prostate. Les catéchines ont la capacité de lier des protéines qui, si elles sont libres dans l’organisme, favorisent une croissance cellulaire excessive, ce qui est une condition préalable au développement de tumeurs.

Les catéchines étant principalement consommées dans le thé vert, il est essentiel de savoir comment le préparer et extraire le maximum de ses feuilles. Les catéchines sont mieux extraites dans des milieux acides et neutres, c’est pourquoi il est préférable de préparer notre tasse de thé avec de l’eau pure ou légèrement acidifiée (par exemple, avec un peu de jus de citron). Les catéchines sont détruites en milieu alcalin. Par conséquent, une concentration plus élevée est obtenue lorsque le thé est infusé dans de l’eau pure, contrairement à une infusion dans de l’eau à forte concentration de sels. En ce qui concerne la température, plus l’eau est chaude, plus les catéchines seront extraites, le pic d’extraction étant atteint à 80 °C. À des températures plus élevées, des composés indésirables se forment. L’extraction des catéchines dépend de la température de l’eau utilisée et il est inutile d’augmenter la température au-delà de 80 °C (figure 2).

Les catéchines dans le thé

Figure 2. Effet de la température de l’eau sur l’extraction des catéchines. (Voung et al., 2011)

Pour toutes ces raisons, une tartine de thé vert ne fait jamais de mal !

Les références:

  • Ananingsih, V.; Sharma, A.; Zhou, W. (2013). Green tea catechins during food processing and storage: A review on stability and detection. Food Research International, 50(2), 469–479. doi:10.1016/j.foodres.2011.03.004
  • Botten, D.; Fugallo, G.; Fraternali, F.; Molteni, C. (2015). Structural Properties of Green Tea Catechins. The Journal of Physical Chemistry B, (), 150914222808001–. doi:10.1021/acs.jpcb.5b08737
  • Gadkari, P.; Balaraman, M. (2015). Catechins: Sources, extraction and encapsulation: A review. Food and Bioproducts Processing, 93(), 122–138. doi:10.1016/j.fbp.2013.12.004
  • Khokhar, S., Magnusdottir, S., 2002. Total phenol, catechin, andcaffeine contents of teas commonly consumed in the UnitedKingdom. J. Agric. Food Chem. 50, 565–570
  • Rains, T.; Agarwal, S.; Maki, K. (2011). Antiobesity effects of green tea catechins: a mechanistic review. , 22(1), 1–7. doi:10.1016/j.jnutbio.2010.06.006
  • Vuong, Q.; Golding, J.; Stathopoulos, C.; Nguyen, M.; Roach, P. (2011). Optimizing conditions for the extraction of catechins from green tea using hot water. , 34(21), 3099–3106. doi:10.1002/jssc.201000863
  • https://www.teainstitute.cl/2020/05/12/historia-del-te-como-nacio-el-consumo-de-te-en-europa-y-america/

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