A decisão de qual variedade plantar e cultivar é provavelmente uma das decisões mais importantes que um produtor de laranjas irá tomar. Essa decisão afetará sua produção, rotina e calendário de trabalho anual pelos próximos 40 anos. Coisas a considerar: Você está planejando cultivar laranjas para vender como suco ou vendê-las frescas? Qual variedade se adaptará facilmente as condições climáticas da sua região? Quais variedades parecem ser resistentes a doenças comumente encontradas na sua região? Você fará a colheita das laranjas manualmente ou mecanicamente durante o período normal de amadurecimento da variedade selecionada? Você poderá contratar funcionários ou alugar máquinas em uma determinada época do ano?
Variedade “Valência”
Quase toda a produção mundial de suco de laranja vem das laranjas Valência. Entretanto, as laranjas Valência também podem ser comidas frescas. A fruta de Valência é relativamente grande em tamanho. Ela possui uma forma alongada e esférica durante a maturação. Para atingirem a maturidade, a Valência necessita muito de calor, e essa necessidade só é atingida nas áreas mais quentes. Nos EUA, tais condições acontecem apenas na Flórida, no vale do Rio Grande no Texas e nas áreas mais baixas e secas do Arizona e da Califórnia. Em tais áreas, as laranjas de Valência normalmente amadurecem em janeiro ou fevereiro e elas podem ficar presas na árvore por vários meses até amadurecerem, até a floração. Em áreas com clima menos quente, o amadurecimento é atrasado e sobrepõe a floração, algumas vezes por vários meses. Consequentemente, em várias áreas, as áreas normalmente carregam duas culturas, as velhas (laranjas que estão maduras ou perto de ficarem) e as novas, que estão em processo de floração ou de amadurecimento da fruta. Em áreas com invernos brandos e calor baixo em média durante o período de crescimento, a Valência amadurece no verão. É uma das variedades mais importantes da Flórida e da Califórnia e representam quase metade da produção de laranjas dos EUA. Além do mais, a Valência é uma das variedades mais importantes na África do Sul, Austrália, México, Israel, Argélia, Marrocos e Brasil.
Variedades “Navel”
As laranjas navel são consumidas principalmente frescas. Além disso, as laranjas navel são usadas como aditivos em sucos. Elas normalmente não são apropriadas para sucos porque seu suco fica amargo durante o processo de preservação. A fruta é normalmente sem semente e maiores em tamanho do que a laranja da variedade Valência. As variedades da laranja navel mais importante são: Washington Navel ou Navel Washington ou Bahia ou Merlin. Nos EUA, as laranjas navel Washington amadurecem do outono para o inverno, e a fruta normalmente fica na árvore de 3 a 4 meses.
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