As algas marinhas são organismos fascinantes e diversos, muitas vezes esquecidos como simples plantas marinhas. Não são plantas no sentido tradicional, mas pertencem a um reino separado chamado Protista. As algas marinhas são vitais no ecossistema marinho, crescendo em águas costeiras marinhas e rasas e em costas rochosas. As algas marinhas produzem de 50 a até 80% do oxigênio mundial e absorvem grandes quantidades de dióxido de carbono. Servem como produtores primários, formando a base da cadeia alimentar de inúmeros animais marinhos. Eles também fornecem abrigo e berçários para várias criaturas, e sua decomposição libera nutrientes vitais de volta à coluna de água. As algas marinhas são exaltadas devido ao seu potencial em vários setores, como a agricultura, alimentos e processamento, e seu uso na indústria farmacêutica, biomédica e de cuidados pessoais; eles também são chamados de alimentos medicinais do século XXI. Muitos produtos nutracêuticos são desenvolvidos pelo ICAR-Instituto Central de Tecnologia de Pesca (sigla CIFT em inglês). Com sua expertise em processamento pós-colheita e agregação de valor, Kochi desenvolveu diversos produtos à base de algas marinhas com propriedades antiinflamatórias, antidiabéticas, anticancerígenas e imunomoduladoras, como biscoitos de algas marinhas, Nutri-drink, entre outros, também foi desenvolvido. Uma alternativa ao plástico também foi desenvolvida na forma de sachês de algas marinhas e material de embalagem, o que pode ainda pode se tornar mais uma revolução na proteção do meio ambiente.
O que são algas marinhas e quais são os seus tipos mais conhecidos?
As algas marinhas pertencem ao reino Protista, que abrange uma vasta gama de organismos unicelulares e multicelulares, e as algas marinhas ocupam um nicho único dentro dele. Ao contrário das plantas terrestres, as algas marinhas não possuem raízes, caules e folhas. Em vez disso, desenvolveram estruturas especializadas chamadas rizóides, estipes e lâminas para se ancorarem, conduzirem nutrientes e capturarem a luz solar. Essas estruturas variam muito dependendo do tipo de alga marinha, contribuindo para sua incrível diversidade de formas, tamanhos e texturas. É importante lembrar que “algas marinhas” não é um termo taxonômico, mas sim um agrupamento ecológico para algas marinhas. Diferentes tipos de algas marinhas pertencem a vários sub-reinos Protistas:
- Rhodophyta (Alga vermelha)
- Chlorophyta (Alga verde)
- Ochrophyta (Alga castanhas)
- Cyanophyta (Alga azul-esverdeada) (por vezes considerada um reino à parte)
As espécies de algas marinhas exploradas comercialmente na Índia incluem principalmente Gracilaria edulis, Gelidiella acerosa, Kappaphycus alvarezii, Sargassum spp., e Turbinaria spp..
O cultivo de algas marinhas é lucrativo na Índia?
A Índia, conhecida pelo seu rico patrimônio agrícola, também possui uma extensa linha costeira que cobre a costa continental de 5.422,6 km, abrangendo as costas oriental, ocidental e sul da península. A costa da ilha é de 2.094 km, que é fornecida pelas ilhas Andaman e Nicobar, na Baía de Bengala, e pelas ilhas Lakshadweep, no Mar da Arábia. A procura por algas marinhas e seus produtos está a aumentar 10% ao ano. E é uma indústria de 19 bilhões de dólares. Existem mais de oitocentas e quarenta espécies identificadas de algas marinhas, das quais 51% são algas vermelhas, 26% são algas verdes e as restantes são algas castanhas.
Esta macroflora marinha vem ganhando imensa atenção nas indústrias nutracêuticas devido à sua função protetora contra doenças crônicas. O mercado indiano de nutracêuticos tem crescido a uma taxa composta de crescimento anual de 20% nos últimos três anos, particularmente em produtos alimentares funcionais, antioxidantes e estimuladores da imunidade.
Estes desenvolvimentos apontam para a rápida proliferação de segmentos específicos de nutracêuticos na Índia e para a sua aceitação pelos consumidores e prestadores de cuidados de saúde indianos. Com a crescente sensibilização para a saúde e a mudança para cuidados de saúde preventivos, o futuro da Índia neste segmento é promissor. Esforços recentes do governo para trazer clareza aos protocolos regulatórios sobre produtos nutracêuticos também aumentaram o rápido crescimento deste segmento.
Em 2022, a produção global de algas marinhas foi próxima de 35 Megatoneladas, no valor de cerca de 16,5 bilhões de dólares. Mesmo assim, a Índia tem uma exibição de 34.000 Toneladas. Considerando tudo isso, o governo indiano criou um pacote de Rs. 640 crores para promover o cultivo de algas marinhas em até 1,12 Megatoneladas até 2025.
Os produtores de algas marinhas na Índia são, na sua maioria, pequenos agricultores, pelo que é necessário incentivá-los a cultivar algas marinhas, o que pode aumentar os seus rendimentos e lucros.
Quais são os esquemas em vigor para incentivar o cultivo de algas marinhas?
Pradhan Mantri Matsya Sampada Yojana (PMMSY): Este esquema emblemático, lançado em 2020, visa revolucionar o setor das pescas com foco no aumento da aquicultura, incluindo o cultivo de algas marinhas. Fornece aos produtores de algas assistência financeira, formação, transferência de tecnologia e ligações de mercado.
Revolução Azul: A iniciativa do Departamento de Pesca visa aumentar a produção através da expansão da área, capacitação e desenvolvimento do mercado. Seu foco é fornecer aos agricultores infraestrutura essencial, como pátios de secagem, unidades de processamento e acesso a material de plantio de qualidade.
Conselho Nacional de Desenvolvimento Pesqueiro (NFDB): Esta agência oferece vários programas de apoio financeiro e técnico para o cultivo. Estas incluem subsídios para explorações agrícolas, programas de formação para agricultores e iniciativas de investigação e desenvolvimento para melhorar as técnicas de produção e processamento.
Parques multifuncionais de algas marinhas: Esses parques dedicados, como o recentemente estabelecido em Tamil Nadu, fornecem uma plataforma centralizada para cultivo, processamento e agregação de valor. Oferecem aos agricultores infra-estruturas partilhadas, conhecimentos tecnológicos e oportunidades de comercialização colectiva.
Esquemas específicos de cada estado: Vários estados costeiros da Índia, como Tamil Nadu, Andhra Pradesh, Gujarat e Kerala, têm os seus programas de cultivo. Estes esquemas oferecem incentivos financeiros, orientação técnica e ligações de mercado adaptadas ao contexto local e às variedades de algas marinhas.
Referências
BOOK - ICAR Technologies: High-Value Nutraceutical and Nutritional Products from Seaweeds Editors: A. Gopalakrishnan, C. N. Ravishankar, Pravin, J.K. Jena