Igname: Histoire, utilisations et informations sur la plante

Tulisha Malichi

Étudiant en sciences agricoles à l'Université EARTH - Ambassadeur pour NGIN

6 min de lecture
03/10/2024
Igname: Histoire, utilisations et informations sur la plante

Origine et dispersion de l'igname

Les ignames (Dioscorea spp.) sont des plantes à fleurs de la famille des Dioscoreaceae. Ce genre comprend plus de 600 espèces d'arbustes ligneux et de vignes grimpantes. Les ignames sont des tubercules souterrains avec des feuilles en forme de cœur, de petites fleurs vertes ou blanches, et des fruits en forme de baies. Elles sont largement répandues dans les régions tropicales et tempérées chaudes du globe. Cependant, les déplacements humains ont probablement influencé leur distribution géographique actuelle. Cette culture de tubercules est cultivée en Afrique, en Asie, en Amérique du Sud et centrale, dans les Caraïbes, et dans les îles du Pacifique Sud.

Igname Histoire, utilisations et informations sur la plante.1

Des artéfacts datant d'environ 50 000 ans avant notre ère montrent des preuves de l'utilisation des ignames sauvages comme source de nourriture en Afrique de l'Ouest à cette époque. Cela démontre que les ignames ont été une source constante de nutrition pour nos ancêtres. La culture des ignames semble s'être développée indépendamment dans deux régions : en Afrique de l'Ouest et en Asie du Sud-Est, vers 3000 avant notre ère. Selon certaines sources, Dioscorea rotundata, une espèce commune d'igname, aurait été domestiquée pour la première fois en Afrique de l'Ouest vers 5000 avant notre ère. L'origine des ignames ne se limite pas à l'Afrique de l'Ouest, car certaines recherches montrent qu'elles proviennent également d'Asie du Sud-Est et d'Amérique tropicale. Aujourd'hui, la culture de l'igname est largement répandue dans les régions tropicales du monde, principalement dans la "ceinture de l'igname", une région située à quelques degrés au nord et au sud de l'équateur qui offre le climat et les conditions idéales pour la croissance de l'igname.

Description de la culture de l'igname et de ses espèces

L'igname fait partie de la famille des racines et des tubercules dont les parties comestibles se trouvent sous terre. Les plantes d'igname produisent des tubercules épais à la base de la tige, qui stockent tous les nutriments produits par la plante. La partie de la plante qui pousse au-dessus du sol est longue et élancée, avec des tiges grimpantes. Il est donc essentiel d'utiliser des structures de support comme des bâtons et des poteaux pour tuteurer l'igname afin que les tiges ne poussent pas au sol. Le tuteurage augmente également la taille du tubercule qui pousse sous terre. Les tubercules d'igname sont des légumes-racines avec une peau brune écailleuse, une chair blanche, violette ou rouge, et une texture généralement sèche et amylacée. L'igname peut produire un ou plusieurs tubercules selon l'espèce, et ces tubercules peuvent être cylindriques, incurvés ou lobés, avec des couleurs telles que la peau brune, grise, noire ou rose, et une chair blanche, orange ou violette

Les ignames peuvent être cultivées comme des plantes annuelles et récoltées après une saison. En revanche, certaines espèces peuvent être cultivées sur plusieurs années, les tubercules augmentant chaque année et les vignes mourant à la fin d'une saison de croissance pour repousser lorsque les conditions deviennent favorables. Le genre Dioscorea comprend plus de 800 espèces, bien que toutes ne soient pas cultivées. Voici quelques-unes des principales espèces cultivées :

Certaines des espèces importantes d'ignames incluent l'igname indienne (Dioscorea trifida), et l'igname ailée ou aquatique (Dioscorea alata), qui sont les espèces les plus courantes et font partie des espèces comestibles. Elles sont largement répandues dans les zones tropicales et subtropicales. L'igname de Guinée, connue sous le nom scientifique de Dioscorea rotundata, est principalement cultivée en Afrique de l'Ouest, avec une autre espèce connue sous le nom de Dioscorea cayenensis, ou igname jaune de Guinée. Dioscorea esculenta, connue sous le nom d'igname mineure, est cultivée sur le sous-continent indien, dans les îles du Pacifique Sud et au Vietnam. Elle est considérée comme l'une des ignames les plus savoureuses. Dioscorea polystachya, connue sous le nom de vigne à cannelle ou igname chinoise, est cultivée en Asie de l'Est. Dioscorea bulbifera, ou igname aérienne, est également l'une des espèces les plus importantes de la famille des Dioscoreaceae et est originaire d'Afrique, d'Asie et du nord de l'Australie. Il est important de noter que les noms communs des ignames peuvent varier d'un endroit à l'autre en fonction de la langue.

Comment utilisons-nous l'igname ?

Consommation 

L'igname est l'une des cultures alimentaires les plus importantes dans les climats tropicaux. Elle améliore la sécurité alimentaire et constitue une source primaire de glucides et de fibres pour des millions de personnes dans les régions tropicales et subtropicales du monde. Des rapports ont montré que les ignames sont un aliment de base dans certaines parties de l'Inde, de l'Amérique du Sud et de l'Éthiopie, en particulier dans le district de Shewa. Plusieurs études ont documenté son importance en Afrique de l'Ouest en tant que source alimentaire de base.

Médicinal

  • Les métabolites secondaires présents dans les tubercules, dont la diosgénine, qui possède une structure moléculaire semblable à celle des hormones stéroïdiennes, ont été utilisés pour synthétiser des stéroïdes pour fabriquer des pilules contraceptives.
  • Les ignames sont riches en thiocyanate, une substance qui prévient l'anémie falciforme humaine.
  • Les tubercules sont bénéfiques pour la santé humaine en fournissant des protéines essentielles et des micronutriments tels que la vitamine C dans D. rotundata et beaucoup de potassium.
  • Les produits d'igname sont utilisés comme remède traditionnel pour traiter l'impuissance dans la médecine sympathique sur certaines îles japonaises.
  • Le diabète est traité avec des produits d'igname amère (D. dumetorum) en raison de leur propension à réduire les niveaux de sucre dans le sang.
  • Elles sont utilisées dans les cultures locales pour traiter la polyarthrite rhumatoïde, les douleurs d'estomac, les irrégularités menstruelles, et la schistosomiase, une maladie parasitaire.
  • Dioscorea batatas, une espèce cultivée uniquement en Chine (localement appelée 'Shanyao'), est utilisée en médecine anthroposophique.

Fonction socio-économique et culturelle

La possession et la culture de l'igname sont principalement liées au genre et à la classe, mettant en avant la "réussite masculine" et le "prestige social". Dans de nombreux pays d'Afrique de l'Ouest, comme le Nigeria et d'autres pays africains tropicaux, l'igname est l'aliment préféré. Elle a une fonction dans les événements sociaux tels que les mariages et autres cérémonies et rituels traditionnels. La culture de l'igname est une source importante de revenus pour de nombreuses personnes dans les zones de production. Beaucoup travaillent dans les fermes et dans d'autres parties de la chaîne de valeur. L'igname est une culture sociale, économique et culturelle pour les membres sérieux et robustes de la société et est un symbole traditionnel de statut social et d'autorité.

Performance de la culture

La production d'igname en 2007 était de 52 millions de tonnes, l'Afrique contribuant à 96%. Cela s'explique par le fait que la majeure partie de la production mondiale est réalisée en Afrique de l'Ouest, représentant un taux de production de 94%, et le Nigeria à lui seul contribue à environ 71% de la production d'igname, soit plus de 37 millions de tonnes. La quantité d'igname importée par les pays africains est inférieure à celle exportée. Malgré tout cela, la production d'igname continue de diminuer dans certaines zones connues pour produire de l'igname en raison de la baisse de la fertilité des sols et de l'augmentation des pressions des ravageurs et des coûts de production. Ces défis affectent principalement les petits exploitants, qui sont les principaux producteurs.

Systèmes de production de la culture de l'igname

Monoculture

En monoculture, l'igname est plantée en rangées, avec un espacement inter-rang et intra-rang selon les désirs de l'agriculteur, et elle est plantée sans la mélanger à une autre culture. En ce qui concerne l'espacement, si l'agriculteur veut avoir des tubercules de grande taille au moment de la récolte, l'espacement doit être augmenté, mais s'il souhaite obtenir des tubercules de plus petite taille, l'espacement doit être réduit.

Culture intercalaire

Dans un système de culture intercalaire, l'igname est cultivée en association avec d'autres cultures. Il est essentiel que l'agriculteur sélectionne des cultures qui seront bénéfiques à l'igname, comme les plantes légumineuses, et le nombre et les types de cultures associées déterminent la distance entre elles.

Système d'agroforesterie

Dans un système d'agroforesterie, l'igname est cultivée en association avec des arbres qui servent de tuteurs vivants pour les tiges d'igname qui ont besoin d'être tuteurées. En plus du tuteurage, les arbres peuvent également aider à fixer l'azote dans le sol, selon le type d'arbre utilisé. Dans ce système, il est crucial de commencer par planter les arbres avant l'igname ou d'avoir les arbres en place avant l'igname, car dès que les tiges d'igname commencent à pousser, elles ont besoin d'être tuteurées. Les arbres utilisés doivent être compatibles avec l'igname.

Références:

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