Qué sistema de riego elegir en función de sus necesidades

En la agricultura, no existe una solución única. Esto explica por qué existen varios sistemas de riego en el mercado, cada uno con sus ventajas e inconvenientes. Para tomar una decisión con conocimiento de causa y elegir aquello que se adapte mejor a sus necesidades, un agricultor debe tener en cuenta muchos factores a la hora de elegir el mejor sistema para gestionar y mejorar la eficacia del riego. He aquí los sistemas de riego más comunes utilizados por los agricultores.

1. Riego por aspersión

Los sistemas de aspersión son adecuados para explotaciones agrícolas a gran escala. Constan de una red de tuberías y aspersores que distribuyen el agua a los cultivos, a menudo en forma circular. Los aspersores también pueden ser de diferentes tipos: de pivote central, de riego lineal, cañón viajero o sistema de riego permanente diseñado para satisfacer determinadas actividades agrícolas.

Ventajas:

Eficaz para el riego a gran escala.
Distintos tipos de aspersores disponibles como los giratorios, los de pulverización y los de impacto.
Se pueden programar para regar automáticamente.
Se pueden utilizar para suministrar fertilizantes o pesticidas.
Útil para mejorar la producción y la calidad de los cultivos.

inconvenientes :

Gran consumo de agua.
Mayor mantenimiento para evitar atascos y garantizar un funcionamiento eficaz del sistema.
Sensible al viento, puede provocar una distribución del agua desigual.
No es adecuado para cultivos de árboles o terrenos con pendientes pronunciadas.
Costes más elevados (de instalación y mantenimiento).

Tipos de sistemas de riego

a. Sistema de riego de pivote central

El sistema de riego de pivote central es un tipo de sistema de aspersión muy utilizado en el que la unidad de riego se mueve de manera circular. El sistema consigue una gran uniformidad de riego en los cultivos por un sistema de pulverización o de boquilla montado sobre una estructura. La extensión de la superficie que se riega, así como la velocidad de rotación y la cantidad de agua que se aplica, dependen del sistema y de sus componentes y accesorios utilizados. La unidad se puede desplazar manualmente, mediante un tractor, o con un sistema eléctrico. En los sistemas de pivote central, el agricultor puede utilizar aspersores de presión baja (10-30 psi de presión de funcionamiento), media (que funcionan a 30 y 60 psi) o alta (con más de 60 psi).

Ventajas:

Idóneo para el riego a gran escala.
Mejora la calidad y cantidad de los cultivos.
Mitiga la erosión del suelo.
Adecuado para campos lineales, cuadrados o rectangulares.
Permite automatizar los sistemas para cubrir grandes superficies en poco tiempo.

Inconvenientes:

La instalación suele ser cara.
Los sistemas de alto coste requieren más mantenimiento
Gran consumo de energía
No es tan efectivo para terrenos irregulares (riego desigual en algunas partes del campo)

Tipos de sistemas de riego

b. Sistema de cañón viajero

El sistema de riego de cañón viajero es un equipo móvil de aspersión que se desplaza a lo largo del campo que se está regando. El cañón de agua está conectado a una línea de suministro y es impulsado por la fuerza del agua que sale del cañón.

Los sistemas de cañón viajero son muy eficaces y eficientes para regar grandes superficies de cultivos, incluyendo campos con terreno irregular o distintas alturas de cultivos. El sistema cubre grandes superficies y se puede utilizar para regar campos de distintos tamaños y formas.

Ventajas:

Muy eficaz para regar grandes extensiones de cultivos, incluyendo campos con terrenos irregulares o cultivos de distintas alturas.
Es muy eficiente respecto al uso del agua, menor consumo de agua ya que la suministra directamente a los cultivos.
Es posible modificar el sistema para aplicar fertilizantes, herbicidas e insecticidas, reduciendo el coste y la carga de trabajo de utilizar equipos de fumigación diferentes.
Es portátil y se puede mover fácilmente a través de toda la extensión agrícola.

Inconvenientes:

El coste de instalar un sistema de cañón viajero puede ser alto, lo que puede ser una barrera de entrada para algunos agricultores.
Los sistemas de riego de cañón viajero requieren revisiones de mantenimiento periódicas que pueden ser costosas y llevar mucho tiempo.
El viento puede afectar la efectividad del sistema provocando una cobertura desigual y despilfarro de agua.
En zonas con suelos vulnerables, la alta presión del agua del cañón puede provocar la erosión del suelo, lo que puede causar daños a largo plazo en el campo.

Tipos de sistemas de riego

2. Sistemas de micro riego

a. Sistemas de riego por goteo

Un sistema de riego por goteo suministra agua directamente a la raíz de los cultivos, incrementando la eficacia y minimizando el desperdicio de agua. El sistema consiste en una red de tuberías o mangueras de plástico y emisores o goteros que liberan el agua directamente en la base del cultivo a velocidades muy bajas (2 a 25 litros por hora). En este caso, el riego suele ser más frecuente en comparación con los sistemas de aspersión. El riego por goteo se utiliza sobre todo en cultivos de mayor valor (por ejemplo, las hortalizas o la vid).

Ventajas:

Eficaz en el uso de agua ya que va destinado a aquellos puntos donde se necesita el agua.
También se puede utilizar para la fertirrigación (aplicar fertilizantes durante el riego).
Reduce la lixiviación de nutrientes y la erosión del suelo, manteniendo la calidad del suelo.
Ahorra hasta un 60% del consumo de agua.
Válido para cultivos en hilera, así como para huertos y viñedos.
Es muy eficaz para reducir el estrés y las enfermedades del cultivo relacionadas con una humedad del dosel de las plantas elevada o la transmisión de patógenos del suelo.
Se puede utilizar en suelos muy salinos para disminuir el problema.

Inconvenientes:

Es más caro de instalar que los sistemas de aspersores.
Requiere un mantenimiento elevado para evitar atascos, fugas y obstrucciones de las raíces. La obstrucción de los emisores es uno de los problemas más comunes a los que puede enfrentarse un agricultor cuando utiliza el riego por goteo.
Tendencia a provocar que las sales se acumulen en el suelo alrededor del gotero (zona mojada), lo que, si no se supervisa, puede ser perjudicial para los cultivos.

b. Sistemas de microaspersión

Estos sistemas de riego son eficaces y precisos, con muchas ventajas respecto al riego por goteo. Los microaspersores pueden adaptarse mejor a los suelos arenosos, ya que distribuyen mejor el agua en el sistema radicular y producen menos lixiviación. Se utilizan con éxito en huertos de melocotoneros o cítricos con suelos arenosos, aunque también los utilizan muchos horticultores.

c. Tubo poroso exudante

Las tuberías o tubos porosos exudantes funcionan de forma similar al riego por goteo, suministrando agua directamente en la base de la planta, pero suelen estar hechas de goma porosa o material plástico que filtra el agua. Estos sistemas son ideales para parterres, jardineras, arbustos y árboles.

Ventajas

Uso muy eficiente del agua.
Los jardines mantienen la humedad durante más tiempo.
Menos evaporación y escorrentía que los aspersores.
Se puede personalizar para adaptarlo a zonas específicas.

Inconvenientes

Puede requerir un control extra para evitar el exceso de riego.
Pueden ser propensos a atascarse.
Deben sustituirse cada pocos años.

3. Riego por superficie

Existen varios tipos de riego por superficie, los principales son: por inundación, por tablares o canteros y por surcos.

Todos estos sistemas implican el riego por inundación y por surcos de los campos con agua. Este sistema lleva el agua a los campos de cultivo a través de canales, cuencas o surcos. Aunque es un sistema de riego barato, requiere un terreno llano y bien nivelado, así como una gran disponibilidad de agua.

Ventajas:

Adecuado para el riego a gran escala.
Sistemas de riego baratos.
Bajo mantenimiento.
Adecuado para terrenos ondulados

Inconvenientes:

Requiere mucha agua, ya que la mayor parte se pierde por evaporación.
Distribución irregular del agua entre los cultivos.
Susceptible a la erosión del suelo y a la lixiviación de nutrientes.
No es adecuado para campos con una pendiente superior al 3%.
El agricultor tiene que tener mucho cuidado para evitar el encharcamiento y la humedad excesiva del suelo, que pueden provocar condiciones anaeróbicas en la zona radicular que conduzcan a la pudrición de las raíces.

Cómo mejorar la eficiencia del riego de superficie

El riego por superficie es normalmente menos eficaz que los sistemas que hemos descrito con anterioridad, que son soluciones más precisas. No obstante, en muchos casos, se ha alcanzado una gran eficiencia cuando se han aplicado con especial cuidado.

Existen varias formas de mejorar la eficacia del riego por superficie:

Nivelar correctamente el campo,
Utilizar canales de plástico u hormigón (en lugar de tierra para reducir las pérdidas de agua por filtración),
Utilizar tuberías de PVC o aluminio de baja presión.
Conocer las necesidades y características de agua del cultivo para adoptar el régimen de riego.
Utilizar agua de buena calidad (baja salinidad).
Diseñar un sistema para captar y reutilizar el agua de escorrentía.
Utilizar tecnologías que ayuden a aumentar la precisión de la gestión del agua.