El mantillo o acolchado en la producción de verduras y hortalizas es habitual entre los agricultores del mundo. El motivo principal de que se utilice tanto esta técnica son las muchas ventajas que ofrece.
¿Qué significa mantillo?
El mantillo o acolchado utiliza materiales como hojas y plástico para cubrir la superficie del suelo y crear las condiciones favorables para el crecimiento de la planta.
Principales tipos de mantillo
- Orgánico
- Inorgánico
Los mantillos orgánicos están fabricados de materiales orgánicos. Al descomponerse, los mantillos aportan al suelo nutrientes como potasio, nitrógeno, fósforo y oligoelementos. El acolchado orgánico degrada el suelo, mejora la materia orgánica y, como resultado, mejora la capacidad de retención de agua del suelo.
Subtipos de mantillos orgánicos
- Recortes de césped
- Serrín
- Hojas secas
- Paja
- Compost
- Astillas de madera
- Hierba
- Heno viejo
- Residuos de cultivos
- Corteza de árbol
Los mantillos inorgánicos son aquellos materiales que no se pueden descomponer con el tiempo; Puede tratarse de productos artificiales. Los mantillos inorgánicos no mejoran la salud del suelo porque nunca liberan nutrientes. Sin embargo, la grava y las piedras de río funcionan mejor para las plantas que prefieren calor adicional y requieren un buen drenaje. En algunas situaciones, son más apropiados que los orgánicos.
Subtipos de mantillos inorgánicos
- Grava, guijarros y piedras de río
- Plástico negro
- Tela de jardinería
- Mantillo de caucho
- Astillas de pizarra
- Lámina
- Ladrillos
- Adoquín
¿Cuáles son las ventajas del mantillo?
Gestión de malas hierbas: el mantillo no elimina completamente las malas hierbas pero puede reducir su emergencia al competir con ellas por el espacio y el acceso a la luz. Esto ahorra tiempo de escardado a los agricultores y reduce la necesidad de utilizar productos químicos para controlarlas.
Hábitat para insectos beneficiosos: los mantillos proporcionan un buen hogar a insectos y otros animales importantes que funcionan como enemigos naturales de plagas algunos cultivos esenciales y las mantienen bajo control.
Mejora la calidad del suelo: mientras se descompone, el mantillo orgánico suelta nutrientes en el suelo mejorando la calidad y salud de éste.
Mejora la retención del agua en el suelo: el mantillo ayuda a mantener el agua disminuyendo su evaporación desde la superficie del suelo. En este caso, hay menos necesidad de riego frecuente, lo que hace que el cultivo sea más resistente a la sequía.
Protege las raíces de las temperaturas extremas: retiene el calor en invierno y ayuda a mantener el suelo fresco en verano. Nivela la temperatura y evita que el suelo alcance altas temperaturas evitando que las raíces sufran daños.
Protegen al suelo de la erosión y reduce la lixiviación de nutrientes: el acolchado evita que las gotas de lluvia impacten la superficie del suelo y ralentiza la escorrentía de tierra y nutrientes.
Reduce las salpicaduras de barro: las lluvias torrenciales a veces pueden provocar que el agua se encharque. Muchas hortalizas son sensibles a estas condiciones que reducen la producción y provocan la podredumbre de los frutos.
Reduce costes: al utilizar acolchado, el agricultor necesitará menos herbicidas y fertilizantes. También se reduce la mano de obra.
Cómo y cuándo aplicar mantillo
Por lo general, el momento óptimo es en primavera, después de las lluvias.
Si se coloca demasiado pronto en primavera, la temperatura del suelo seguirá bajando, algo que debemos evitar. A los jardineros aficionados se les aconseja aplicar el mantillo en el jardín una vez hayan florecido todos los bulbos de primavera. Dado que uno de los principales propósitos el mantillo es controlar la humedad del suelo, una buena práctica, y siempre que el suelo no esté completamente mojado, sería aplicarlo después de una lluvia ligera se considera una buena práctica. Después de extender el mantillo, rocíe suavemente la zona con agua para ayudar a que se fije y permanezca en su sitio.
Conclusión
Los mantillos orgánicos pueden suprimir las malas hierbas anuales y ofrecer beneficios importantes a los cultivos. Algunos de ellos son la materia orgánica y los nutrientes que se añaden al suelo, contar con una mejor retención de la humedad, la protección del suelo frente a la erosión y unas temperaturas del suelo moderadas. Al mantener la humedad del suelo, el acolchado orgánico puede mejorar el crecimiento de los cultivos y su competitividad frente a las malas hierbas al mantener la humedad del suelo. El mantillo inorgánico evita que las lluvias torrenciales salpiquen las hojas inferiores de las plantas y mantiene los poros abiertos. También ayuda a evitar la compactación del suelo en todo el jardín y los caballones.
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