El impacto del cambio climático en las poblaciones de insectos | Percepciones y soluciones
Introducción
A medida que el cambio climático provocado por el hombre sigue incrementando las temperaturas globales, sus efectos sobre el mundo natural son cada vez más graves y evidentes. Uno de los problemas más importantes es el efecto del calor excesivo en las poblaciones de insectos. Entre ellos se encuentran las plagas destructoras que pueden infestar los cultivos y causar importantes pérdidas en la producción y los insectos beneficiosos esenciales como los polinizadores, que desempeñan un papel crucial para mantener el equilibrio de los ecosistemas y garantizar la producción de alimentos.
Plagas de insectos en movimiento
Muchas especies de plagas que provocan pérdidas y daños económicos están ampliando su zona geográfica (especies invasoras) debido al aumento de las temperaturas, desplazándose a menudo hacia los polos y a zonas con más altitud. Por ejemplo, el gusano cogollero (Helicoverpa armigera), una de las plagas más importante del algodón, del maíz y otros cultivos se ha desplazado de forma gradual hacia el norte por Europa durante los últimos años aprovechándose de una condiciones climáticas más templadas.
Al propagarse por zonas nuevas, estas plagas pueden infligir muchos daños a los cultivos que no están preparados para enfrentarse a ellas. Según las últimas previsiones, en 2050 podría producirse una disminución del 10-25% en la producción mundial de cultivos debido al aumento de la presión de las plagas debido al cambio climático, lo que tendrá una gran repercusión tanto en la economía como en la seguridad de los alimentos.
El aumento de las temperaturas también provoca cambios en el ciclo vital de las plagas y en el número de generaciones por temporada, lo que significa que muchas especies se reproducen más rápido y sus poblaciones aumentan. De continuar así, pronto superarán en número a los depredadores naturales, y los métodos de control que utilizan los agricultores dejarán de ser eficaces (desarrollo de resistencia a los pesticidas, etc.).
Un ejemplo especialmente preocupante es el gusano cogollero del maíz (Spodoptera frugiperda). Esta plaga invasora se ha extendido rápidamente por África, Asia y Oriente Medio en la última década, supuestamente debido al cambio climático. Actualmente está considerada como una de las plagas más destructivas para las plantas cultivadas en todo el mundo y provoca pérdidas anuales de miles de millones de dólares.
La disminución de los polinizadores va en aumento
El cambio climático también está afectando de forma negativa a los insectos polinizadores. Este tipo de insectos como las abejas, las mariposas, las polillas y las avispas, entre otros, desempeñan un papel fundamental en la reproducción de numerosas plantas con flores, incluidos algunos cultivos básicos. Por desgracia, su población ha disminuido rápidamente en las últimas décadas debido al uso irresponsable de pesticidas, la pérdida de biodiversidad y los efectos del cambio climático (por ejemplo, olas de calor tempranas, etc.).
La delicada relación entre las plantas y sus polinizadores se está viendo afectada por los fenómenos meteorológicos extremos, los cambios en los patrones de las precipitaciones y el aumento de las temperaturas. Los cambios en la época de floración pueden alterar los ciclos vitales de los polinizadores y provocar que salgan antes o después de lo habitual. Asimismo, a medida que el clima cambia en todo el mundo, los polinizadores también se ven obligados a abandonar sus hábitats originales.
Por ejemplo, muchas especies de abejorros de Norteamérica y Europa se han reducido considerablemente a medida que se acercan a los polos ya que no pueden soportar temperaturas más altas y secas. El abejorro (Bombus affinis), antes muy común en el este de Estados Unidos y Canadá, ha desaparecido de la mayor parte de su hábitat original.
Se estima que la polinización realizada por animales (como las abejas) es necesaria para el 75% de la producción mundial de cultivos alimentarios, por lo que la disminución de la diversidad y cantidad de polinizadores amenaza gravemente el rendimiento de los cultivos y la seguridad alimentaria mundial. El daño provocado por la pérdida de los hábitats y el uso de pesticidas es aún peor porque muchos polinizadores silvestres ya están bajo presión..
Una respuesta polifacética - cómo controlar el problema
Para gestionar los efectos del cambio climático sobre los insectos (y, por consiguiente, sobre la población de cultivos) es necesario adoptar las siguientes medidas: cultivos de cobertura, cultivar variedades diferentes y diversas de cultivos y llevar a cabo medidas integradas de control de plagas que aumentarán la resistencia de los cultivos y su capacidad para recuperarse ante las variaciones climáticas.
Debemos proteger las poblaciones de polinizadores para preservar y restaurar los hábitats naturales, así como garantizar que tengan una fuente de alimento fiable facilitando que cuenten con una gran variedad de flores que florezcan durante toda la temporada de cultivo. Otra medida que debemos tomar es la reducción y el control riguroso de los pesticidas perjudiciales para los polinizadores.
Es necesario actuar ahora y con rapidez a nivel mundial para reducir las emisiones y luchar contra el cambio climático. El Acuerdo de París establece que debemos mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 °C con respecto a los niveles preindustriales para evitar daños graves. Es importante frenar la deforestación, proteger los sumideros de carbono y utilizar más energías renovables.
El futuro de los insectos está en peligro. Es necesario que todo el mundo colabore para salvar a estos animales tan importantes y el papel clave que desempeñan antes de que se produzca un daño ecológico permanente.
Para saber más:
¿Por qué los polinizadores son importantes para la agricultura?
Gestión integrada de plagas (enfermedades y malas hierbas) (GIP): Principios, prácticas y ventajas
La importancia de tener un jardín respetuoso con los polinizadores y cómo crearlo
Referencias:
- Parmesan, C. (2006). Ecol. Evol. Syst. 37, 637. https://doi.org/10.1146/annurev.ecolsys.37.091305.110100
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