¿Se debe poner gravilla en el fondo de las macetas?

Si alguna vez preparaste una maceta para plantar, probablemente alguien te aconsejó: "coloca una capa de gravilla en el fondo para mejorar el drenaje". Suena lógico, ya que la gravilla parece facilitar la salida del exceso de agua. Sin embargo, investigaciones recientes demuestran que este consejo tan popular en jardinería puede ser más perjudicial que beneficioso.

Es un error común pensar que añadir gravilla mejora el drenaje, pero en realidad genera un ambiente húmedo y pobre en oxígeno para las raíces, lo que aumenta el riesgo de pudrición radicular y un crecimiento limitado. Es hora de replantear esta práctica y conocer métodos más eficaces para plantar en macetas.

Desmitificando la creencia: la gravilla no mejora el drenaje

Durante décadas, se ha creído que colocar gravilla, piedras o trozos de cerámica en el fondo de las macetas ayuda a prevenir la pudrición de las raíces al permitir un drenaje más eficiente. En la práctica, esta técnica puede provocar justamente el problema que intenta evitar. Los científicos del suelo lo explican así: el agua no fluye fácilmente de un material de textura fina (como la tierra para macetas) hacia uno de textura más gruesa (como la gravilla) hasta que la capa superior esté completamente saturada.

Esto ocurre por varias razones:

El sustrato actúa como una esponja, reteniendo el agua hasta saturarse por completo.
La gravilla crea una barrera de textura que impide que el agua pase con facilidad de la tierra a las piedras.
Las raíces quedan atrapadas en una zona encharcada y sin oxígeno, donde tienden a pudrirse y dificultan el crecimiento de la planta.

Este crea una capa de tierra empapada que retiene humedad justo encima de la gravilla. Si una planta permanece en estas condiciones, sufrirá falta de aireación, crecimiento lento y mayor vulnerabilidad a enfermedades. Las plantas afectadas suelen mostrar hojas amarillentas o tallos débiles. Estudios que compararon macetas con y sin capas de gravilla mostraron que las que tenían gravilla retenían entre un 15% y un 25% más de humedad en la zona de las raíces, afectando negativamente la salud de la planta.

No pongas gravilla en el fondo de las macetas.png

Qué hacer en vez de poner gravilla: 3 consejos para plantas más sanas

1. Usa mezclas de sustrato de calidad

Elige mezclas diseñadas específicamente para jardinería en macetas. Suelen contener perlita, arena gruesa, vermiculita o corteza de pino, materiales que favorecen una buena aireación y un drenaje rápido en todo el recipiente.

Evita usar tierra de jardín en macetas, ya que suele ser demasiado densa y retiene más agua de la necesaria, especialmente en climas cálidos donde se requiere un secado más rápido.

2. Asegúrate de que la maceta tenga agujeros de drenaje y que no estén obstruidos

Esto es fundamental. Los orificios de drenaje permiten que el exceso de agua salga y evitan el encharcamiento en el fondo. Si tu maceta no tiene, haz algunos antes de plantar.

¿Te preocupa que se escape la tierra? Puedes colocar un filtro de café, un trozo de malla o una tela geotextil sobre los agujeros. Estos elementos mantienen la tierra en su sitio sin bloquear la salida del agua, a diferencia de la gravilla.

3. Riega con sensatez

El exceso de riego es una de las principales causas de problemas en plantas en maceta. Para saber si tu planta necesita agua, introduce un dedo unos centímetros en la tierra: si está seca, es hora de regar; si aún está húmeda, espera. Riega bien hasta que el agua salga por debajo, y deja que la capa superior de tierra se seque antes de volver a regar.

¿Pero no hace la gravilla las macetas más estables?

Es cierto que la gravilla puede añadir peso a las macetas, lo que algunos jardineros utilizan para evitar que las plantas altas se caigan. Sin embargo, hay mejores alternativas. Usa macetas con una base ancha o materiales pesados como cerámica, terracota o cemento si la estabilidad es un problema. Así no perderás espacio útil para las raíces por añadir peso innecesario.

En resumen

Colocar gravilla en el fondo de las macetas puede parecer una buena idea, pero en realidad reduce el espacio útil para las raíces y retiene más agua justo donde no se necesita. Para disfrutar de plantas más sanas, mejores cosechas y menos complicaciones:

Es preferible llenar toda la maceta con un buen sustrato para macetas
Asegúrate de que haya agujeros de drenaje adecuados
Evita las “capas de drenaje” y gestiona el riego con cuidado

La jardinería está llena de consejos transmitidos de generación en generación, pero no todos resisten el rigor científico. Elegir prácticas adecuadas marca la diferencia a medida que avanzamos hacia formas de cultivo más inteligentes y eficientes, ya sea en balcones, jardines caseros o pequeñas huertas urbanas.