紫花苜蓿是一种多年生豆科植物,有三叶草叶,开蓝色或紫色的花。它属于豆科(豌豆和豆科),被认为是世界上最重要的饲用作物。由于它在根瘤中寄生的共生土壤细菌(根瘤菌)可以将空气中的氮“固定”(结合并沉积)到土壤中,紫花苜蓿是一个天然的氮源。因此,它使得其他植物能够获得氮元素。
紫花苜蓿对不同的栽培技术和天气条件具有高度的适应性。它可以表现出对干旱的高度耐受性。这是因为其根系可以深入到15-30英尺(4.5-9米),寻找水和营养。紫花苜蓿根的平均长度为4-5英尺(1.2-1.5米)。与根系相比,植物的上半部分较短。该植物的高度为2-4英尺(60-120厘米)。紫花苜蓿在排水良好的土壤中更容易茁壮成长,因为潮湿的土壤会促进各种疾病的发生。