Con la previsión de que la población mundial supere los 8.000 millones de personas en 2080, la necesidad de incrementar la producción de alimentos y las existencias es cada vez mayor. Esto es particularmente urgente para los países en vías de desarrollo que se enfrentan al hambre y a la escasez de alimentos. Para satisfacer la creciente demanda y evitar la inseguridad alimentaria y el hambre, los gobiernos de todo el mundo están adoptando diferentes estrategias. La inseguridad alimentaria se presenta de tres formas. La inseguridad alimentaria crónica es la más grave y se produce cuando las personas no pueden consumir el mínimo de alimentos necesarios para llevar una vida sana durante un largo periodo de tiempo. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación prevé que el consumo medio será de 3.130 kcal por persona y día en 2075.
Un enfoque práctico es reforzar e intensificar la producción local de alimentos. En los últimos años ha crecido el interés por los huertos domésticos como estrategia para mejorar la seguridad alimentaria y la nutrición de los hogares. Los huertos domésticos forman parte de los sistemas alimentarios locales y del paisaje agrícola de los países en desarrollo de todo el mundo.
¿Qué es un huerto doméstico?
Los huertos domésticos, o huertos caseros y urbanos, son sistemas agrícolas de subsistencia a pequeña escala en zonas rurales y urbanas. La agricultura moderna comenzó con sistemas de producción de subsistencia en pequeñas parcelas de huertos familiares. Desde los primeros estudios realizados en Java (Indonesia), se han llevado a cabo numerosas investigaciones sobre su temática, funciones, características y relevancia socioeconómica y cultural.
¿Qué es la horticultura doméstica?
La horticultura doméstica se refiere al cultivo de una pequeña porción de tierra alrededor del hogar o a poca distancia del domicilio familiar. Estos huertos suelen tener un sistema de cultivo mixto, que incluye hortalizas, frutas, especias, hierbas, flores y plantas medicinales.
Características de un huerto doméstico:
- Situado cerca de la residencia.
- Contiene una gran variedad de plantas.
- La producción es complementaria y no la fuente principal de consumo familiar.
- Ocupa una superficie reducida.
- Sistemas de producción en los que las personas con bajos ingresos pueden entrar rápidamente a un nivel determinado.
Los huertos domésticos han sido parte integrante de los sistemas alimentarios locales en los países en vías de desarrollo de todo el mundo. Numerosos estudios destacan sus beneficios para las comunidades y familias asiáticas, africanas y latinoamericanas.
Ventajas de cultivar alimentos en el jardín o huerto casero:
Beneficios sociales:
- Mejorar la seguridad alimentaria y nutricional.
- Mejorar la salud familiar y la capacidad humana.
- Capacitar a las mujeres.
- Promover la justicia social y la equidad.
- Abordar situaciones socioeconómicas y políticas.
- Preservar los conocimientos y la cultura autóctonos.
Mejorar la salud:
- Las plantas proporcionan recursos medicinales para el ser humano y el ganado.
- Las hierbas y plantas medicinales cultivadas en huertos caseros tratan diversas enfermedades y mejoran la salud.
Mejorar la situación de la mujer:
- Las mujeres participan en la preparación de la tierra, el deshierbe, la cosecha y la comercialización, que varían según las culturas.
Preservar los conocimientos indígenas y construir sociedades integrales:
- Los huertos domésticos fomentan las interacciones sociales y el intercambio de materiales de siembra, contribuyendo a la integración social y al capital social.
Beneficios económicos:
- Más allá de la seguridad alimentaria, los huertos domésticos contribuyen a generar ingresos, mejorar los medios de subsistencia y el bienestar económico de los hogares, fomentando el espíritu empresarial y el desarrollo rural.
Beneficios medioambientales:
- Contribuyen a la conservación de la biodiversidad y al reciclaje de nutrientes, asemejándose a los sistemas de producción agrícola ecológica.
Caso práctico llevado a cabo en Nepal:
El proyecto tenía como objetivo mejorar la diversidad de la dieta y reducir la malnutrición en Nepal mediante el desarrollo de huertos domésticos con cultivos autóctonos infrautilizados. El proyecto se inició para:
- Examinar el aumento de la biodiversidad.
- Mejorar la nutrición y los ingresos.
- Principales zonas cultivadas.
Entre 2006 y 2011, la riqueza media de especies de los huertos familiares aumentó en 10 de los 11 emplazamientos. El gobierno nepalí consideró que el proyecto de huertos familiares era una intervención eficaz para mejorar la nutrición.
Restricciones y oportunidades:
Aunque la horticultura doméstica cuenta con muchos beneficios, existen ciertas limitaciones:
- Falta de capital o crédito.
- Acceso limitado al agua, las semillas y el material de siembra.
- Servicios de extensión agraria deficientes.
- Necesidad de disponer de tierras adecuadas.
- Carencia de tierras en propiedad.
- Problemas de aceptación cultural.
Conclusión:
La documentación existente avala la promoción de los huertos domésticos como práctica agrícola sostenible y respetuosa con el medio ambiente para mejorar la seguridad alimentaria y el crecimiento económico. A raíz de la crisis alimentaria mundial y el aumento de los precios de los alimentos, cada vez es más importante mejorar los sistemas alimentarios locales. Conscientes de su valor, organizaciones gubernamentales, no gubernamentales e internacionales de muchos países en desarrollo han puesto en marcha muchas iniciativas.