Las fértiles tierras y los abundantes recursos naturales de Nigeria han sido durante mucho tiempo la columna vertebral de la economía del país que ha proporcionado sustento a generaciones de agricultores y ha producido una variada gama de cultivos (1). A medida que la nación se enfrenta al reto de una población en rápido crecimiento (2,3) y según se hace patente la importancia de implementar prácticas agrícolas sostenibles, ha surgido un concepto innovador que está transformando silenciosamente el ecosistema agrícola: La agricultura por contrato.
Este artículo se adentra en el fascinante mundo de la agricultura por contrato y su gran impacto en el panorama agrícola nigeriano. Descubriremos la intrincada red de colaboración entre agricultores, agroindustrias y procesadores, que fomenta un ciclo de crecimiento y prosperidad en armonía. Viajemos juntos al corazón de esta práctica innovadora que está redefiniendo el futuro de la agricultura de Nigeria.
La agricultura por contrato es un faro de esperanza y un catalizador del cambio que afecta de manera positiva a la vida de los agricultores.
Exploraremos sus beneficios de largo alcance, cómo mejora los medios de subsistencia de los agricultores, refuerza la seguridad alimentaria y fomenta prácticas agrícolas sostenibles para un futuro mejor.
Según el informe de PwC sobre el estado actual del sector agrícola y agroindustrial nigeriano, más del 80% de los agricultores de este país son pequeños agricultores. Estas cifras representan el 90% de la producción agrícola de Nigeria (4). De ahí la importancia de hallar una solución en la que todos ganen y en la que los agricultores puedan cumplir con sus responsabilidades económicas, acceder fácilmente al mercado y satisfacer la demanda y las necesidades de transformación.
La agricultura por contrato es una estrategia suplementaria para mejorar la producción agrícola y fomentar la integración vertical hacia atrás (5). Este enfoque se utiliza sobre todo en la producción ganadera, especialmente en las granjas de productos lácteos y de transformación de leche y en la producción de cultivos para satisfacer la demanda de transformación.
Ejemplos de empresas que trabajan con agricultores por contrato
Un ejemplo es la multinacional Danone que ha implementado la integración vertical hacia atrás asociándose con ganaderos para producir leche de buena calidad mediante contratos a largo plazo en varios países entre los que se incluyen Francia, España y Nueva Zelanda (6). Del mismo modo, la cooperativa de lácteos hindú Amul ha creado una red de más de 18.000 cooperativas lácteas en las aldeas, asociándose con los agricultores para producir leche de buena calidad para sus instalaciones de procesamiento (7). Las principales explotaciones agroindustriales de Nigeria también han recurrido a esta práctica para complementar su productividad. Un ejemplo de ello es Psaltry International, que se abastece de yuca producida por pequeños agricultores rurales para complementar sus necesidades de procesamiento de sus diversas gamas de productos derivados de la yuca (8).
Las ventajas de la agricultura por contrato para los pequeños agricultores
Este planteamiento innovador tiene como objetivo crear una fuente constante de materias primas de buena calidad para las industrias de transformación mientras que favorece a los agricultores y mejora su situación económica. Se ha demostrado que la agricultura por contrato mejora la productividad de los agricultores al aumentar el tamaño de sus explotaciones, los rendimientos netos y los niveles de bienestar y que, factores como la edad, el nivel educativo, el tamaño de la explotación, la experiencia agrícola y el coste de la mano de obra influyen en la participación y el interés de los agricultores (9).
Sin embargo, adoptar el modelo de agricultura por contrato con éxito va de la mano de algunos retos como una asistencia técnica deficiente, la dependencia de los insumos y unos términos y condiciones desfavorables (10).
La agricultura por contrato es un concepto visionario que tiende un puente entre agricultores e industrias a través de asociaciones mutuamente beneficiosas (11). Mediante este modelo, los agricultores llegan a acuerdos contractuales con agroindustrias o empresas de transformación para cultivar determinadas cosechas o criar ganado según las exigencias de la industria. Esta relación simbiótica conlleva muchas ventajas y crea un entorno en el que todas las partes interesadas salen ganando.
Las principales ventajas de la agricultura por contrato en Nigeria son:
- Suministro constante de materias primas: La agricultura por contrato garantiza un suministro fiable y constante de materias primas para las industrias de transformación, reduciendo la dependencia de las condiciones cambiantes del mercado y de las importaciones. Esto promueve un ecosistema agrícola más sólido y autosuficiente en Nigeria.
- Acceso de los agricultores al mercado: Al colaborar con empresas de transformación consolidadas, los agricultores obtienen acceso directo a un mercado más extenso sin intermediarios. Esto permite unos precios justos y un comercio transparente, garantizando que los agricultores obtengan unos ingresos estables y se reduzcan las pérdidas posteriores a la cosecha.
- Mejorar la cualificación de los agricultores: La formación y el apoyo técnico son parte integrante de los acuerdos de agricultura por contrato. Los agricultores reciben formación especializada en técnicas agrícolas modernas, mejores prácticas agrícolas y métodos sostenibles, lo que mejora su cualificación y eficiencia.
- Acceder a materiales de siembra mejorados y a las buenas prácticas agrícolas: La agricultura por contrato facilita que se difundan las buenas prácticas agrícolas (BPA) y un mejor material vegetal de siembra entre los agricultores. Esto se traduce en una producción mayor, productos de mejor calidad y prácticas agrícolas responsables con el medioambiente.
- Mejorar la situación económica y los medios de subsistencia de los agricultores: Al contar con ingresos constantes y el asesoramiento por parte de profesionales, la agricultura por contrato permite a los agricultores invertir en mejores equipos, atención sanitaria y formación lo que se traduce en un mejor nivel de vida general.
- Reducir riesgos: Los agricultores y las empresas agroalimentarias colaboran en base a unos acuerdos bien estructurados para deshacerse de la incertidumbre y la escasez de suministro de materias primas. Además, la agricultura de contrato proporciona a los agricultores un apoyo técnico y financiero importante, lo que refuerza la resistencia de éstos frente a la inestabilidad del mercado.
- Favorecer el desarrollo rural: Al brindar apoyo al sector agrícola, la agricultura por contrato contribuye de forma significativa al desarrollo rural. Crea oportunidades de empleo, atrae a inversores y fomenta el desarrollo de la infraestructura en las zonas rurales.
- Ayudar a la seguridad alimentaria: Un sector agrícola próspero desempeña un papel vital a la hora de garantizar la seguridad alimentaria del país. A medida que la producción y la transformación mejoran, también lo hace la disponibilidad de alimentos nutritivos para la población.
- Escalabilidad del impacto: Aunque la agricultura por contrato ya es conocida por proporcionar una fuente constante de materias primas y mejorar el acceso al mercado, a menudo se pasa por alto otra ventaja notable: la escalabilidad del impacto. La relación dinámica entre la agricultura por contrato, la formación de los agricultores y las buenas prácticas agrícolas (BPA) confiere indirectamente un efecto profundo y duradero en el ecosistema agrícola de Nigeria. Más allá de la colaboración inmediata, la formación y las BPA que proporciona, la agricultura por contrato también permite a los agricultores aplicar tecnologías y prácticas de vanguardia en sus explotaciones. A causa de esto, se incrementa la producción y la escalabilidad de los impactos tecnológicos abre la puerta a un futuro agrícola de abundancia.
La agricultura por contrato tiene el potencial de revolucionar el panorama agrícola de Nigeria y permitir que los agricultores adopten prácticas sostenibles, revela un mundo de posibilidades infinitas tanto para la industria como para el país y para mejorar el nivel de vida en las zonas rurales.