A primera vista, si se coloca boca abajo, el anacardo (Anacardium occidentale) parece un paraguas. La manzana del anacardo, como se la llama popularmente, contiene el zumo, que no es agrio ni dulce, sino algo intermedio, con un sabor picante. Es interesante saber que si el zumo entra en contacto con la ropa, deja una mancha permanente; del mismo modo que, si el líquido de la cáscara entra en contacto con la piel, puede producir quemaduras.
Sin embargo, los anacardos han despertado un gran interés en los mercados locales y mundiales en los últimos años. ¿Por qué los agricultores (convencionales y ecológicos) han decidido de repente dedicarse a la producción de anacardos y destinar más tierras a su cultivo? ¿Qué es lo que saben de los anacardos que les lleva a tomar las medidas necesarias para aumentar su producción?
Los intensos colores del fruto del anacardo lo hacen innegablemente atractivo. Algunas especies son de color naranja rojizo y otras amarillas. El zumo de anacardo tiene un gran valor nutritivo, ya que contiene seis veces más vitamina C que los cítricos (Bhat, 2008). No obstante, la popularidad de este cultivo radica en los múltiples usos que pueda tener. Los anacardos son frutos versátiles, ya que cada una de las partes de la planta tienen un valor económico importante.
Según un estudio de Mordor Intelligence, el valor del mercado del anacardo fue estimado en 7.820 millones de dólares en 2024 y se espera que alcance los 9.200 millones de dólares en 2029. Estamos simplemente hablando del anacardo, sin incluir otros derivados de éste.
Los productos derivados más frecuentes de los anacardos son los
- Anacardos crudos (con cáscara)
- El líquido de la cáscara del anacardo
- Grano del anacardo
Otros derivados son el zumo de anacardo, el aceite de anacardo, la cáscara en polvo, la mantequilla, la harina, la cáscara de anacardo y el vino de anacardo.
Son cada vez más los agricultores que destinan gran parte de sus tierras a plantar anacardos en diferentes partes del mundo, ya sean agricultores ecológicos o convencionales. Y con razón, la demanda de anacardos sigue disparándose.
Los agricultores tienen a su disposición plántulas mejoradas que resisten bien a las enfermedades y un buen rendimiento, con un periodo de madurez de entre 18 y 36 meses. A diferencia de otros cultivos comerciales como la palma aceitera, el caucho y el cacao, se trata de un periodo de maduración relativamente corto.
Buenas prácticas agronómicas en el cultivo y la producción de anacardos
Para obtener unos resultados óptimos, los agricultores de anacardos deben prestar atención a las buenas prácticas agronómicas en el cultivo del anacardo para alcanzar una buena producción y calidad excelente. Los mercados internacionales son particularmente exigentes respecto a los parámetros de calidad del producto. Algunas de estas prácticas son:
- Seleccionar el lugar adecuado para plantar: suelos fértiles con buen drenaje y la exposición a la luz solar adecuada.
- Seleccionar las variedades adecuadas para plantar, de gran rendimiento y resistencia a las enfermedades.
- Mantener las distancias entre árboles - muchos agricultores eligen plantar a 8 m por 8 m o a 7 m por 9 m de distancia. Aunque las distancias parezcan grandes, hay que tener en cuenta que las plantas crecerán relativamente (hasta los 14 m) y debemos dejarles el espacio suficiente para evitar que se hagan sombra unas a otras.
- Controlar las malas hierbas, las plagas y los patógenos de las plantas.
- Podar las ramas enfermas, muertas o amontonadas para fomentar una buena producción. Los árboles también deben podarse de forma que la luz solar pueda penetrar en las copas para favorecer un crecimiento sano.
- Al cosechar los anacardos, es importante que los agricultores no sacudan los árboles para evitar que caigan frutos inmaduros. Los frutos inmaduros son un defecto de calidad que disminuye la calidad general de la cosecha/producción de anacardos crudos. Debemos dejar caer los anacardos, recogerlos y posteriormente, procesarlos.
- Los anacardos deben desprenderse de las plantas en la etapa de maduración correcta (ni antes ni después) y secarse al sol lo antes posible para evitar el deterioro de la calidad debido a los altos niveles de humedad.
- Debemos almacenar los anacardos secos en sacos de yute para permitir una buena aireación. No utilizar materiales de polipropileno, ya que provocan un deterioro de la calidad. Debemos almacenar los sacos en un palé en una zona protegida hasta que la vendamos a un agente local, comerciante, exportador o a una fábrica de transformación.
Parámetros de calidad más importantes de los anacardos
Los principales parámetros de calidad que se tienen en cuenta en los anacardos crudos son:
- Número total de frutos defectuosos. Es decir, anacardos inmaduros, vacíos, podridos o manchados.
- Número de anacardos.
- Contenido de humedad (menos del 10% y más del 6%)
- Mezcla
- Cantidad de granos aprovechables después de haber descascarillado los anacardos crudos.
Para el anacardo en grano (que es el anacardo comestible una vez extraído), los parámetros de calidad son los siguientes:
- Parámetros físicos, que abarcan la calidad y el tamaño de los anacardos, el contenido de humedad, las materias extrañas, los defectos y la uniformidad de los granos.
- Parámetros químicos: niveles de aflatoxinas, ácidos grasos libres, materias extrañas, índice de peróxidos y contenido nutricional.
- Parámetros microbiológicos, como recuento de levaduras y mohos, patógenos y el recuento total de gérmenes.
- Parámetros sensoriales que incluyen el sabor y el gusto, la textura y el aspecto visual.
- Parámetros de envasado que abarcan la vida útil y la integridad del envase.
Vietnam y la India son desde hace tiempo los dos mayores procesadores de anacardos. Transforman el anacardo crudo con cáscara en anacardo en grano y en líquido de la cáscara de anacardo y lo exportan a Europa, Reino Unido, Estados Unidos, Canadá y Australia. La mayoría de estos anacardos crudos proceden de países africanos como Costa de Marfil, Ghana, Nigeria, Mozambique, Guinea Bissau,Tanzania, Benín, Burkina Faso, Senegal y Kenia.
El procesamiento de los anacardos se puede realizar con la siguiente maquinaria:
- Clasificadora de anacardos
- Máquina para quitar la cáscara de los anacardos
- Peladora de anacardos
- Vaporizadora de anacardos
- Secadora de anacardos
- Envasadora de anacardos
- Tostadora de anacardos
- Máquina para obtener el líquido del anacardo
Para saber más: