¿Qué son los microgreens?
Los microgreens son plántulas jóvenes, tiernas y comestibles de varias hierbas y hortalizas. Se cosechan justo después de que se hayan desarrollado las hojas del cotiledón (las primeras hojas que aparecen durante la germinación). Los microgreens se suelen cosechar cuando miden entre 2,5 y 7,5 cm de altura (de 1 a 3 pulgadas) y tienen un sabor más intenso que las plantas maduras.
Existen microgreens de varios colores, texturas y sabores, que suelen utilizarse para realzar el atractivo visual y gustativo de los platos. Los microgreens más populares son el rábano, el brócoli, la rúcula, la col rizada, el cilantro, la acelga, la remolacha, la mostaza, el wasabi y muchos más. Se suelen utilizar en ensaladas, sándwiches y como guarnición de diversos platos.
No debemos confundir estas pequeñas verduras con los brotes, semillas germinadas que suelen consumirse con la semilla, la raíz y el brote aún adheridos.
¿Cómo y dónde se cultivan los microgreens?
Los microgreens se pueden cultivar tanto en interiores como exteriores. Hoy en día, se cultivan a gran escala con fines comerciales para satisfacer la creciente demanda en el ámbito HORECA.
Materiales necesarios para la siembra - qué necesitamos para plantar microgreens
Semillas: semillas de hierbas o verduras seleccionadas adecuadas para microgreens, lo que significa que su porcentaje de germinación debe ser superior al 90% para que incluso después de la pérdida de germinación, no se pierda la visión estética de los microgreens. Algunas opciones populares son el brócoli, el rábano, la col rizada, la rúcula, el cilantro y la mostaza.
Medio de cultivo: Utilice una mezcla de alta calidad para macetas o un sustrato sin tierra, como turba de coco, musgo de turba o una combinación de ambos. Son preferibles los sustratos con buena capacidad de absorción de humedad, como la turba de coco.
Recipientes: funcionan bien las bandejas o recipientes poco profundos con agujeritos de drenaje. También puede utilizar bandejas especializadas para microvegetales, disponibles en el mercado o en tiendas de comercio electrónico como Amazon.
Fuente de luz: los microgreens necesitan mucha luz para crecer sanos. Se puede utilizar luz solar natural o luces artificiales, como fluorescentes o LED. Una luz solar adecuada en los primeros días ayuda a prevenir la aparición de plántulas larguiruchas.
Regadera o botella de spray: los microgreens necesitan una humedad constante. Una regadera o un pulverizador suave mantienen la tierra húmeda de manera uniforme.
Método de siembra
Sembrar microgreens requiere unos pasos sencillos:
- Preparar el medio de cultivo:
Llenar las bandejas o recipientes con el medio de cultivo, dejando un espacio de 2,5 a 5 cm (1 a 2 pulgadas) desde la parte superior.
- Sembrar las semillas:
Esparcir las semillas uniformemente por la superficie de la tierra. La capa de semillas debe ser densa, pero no excesiva. Intente dejar algo de espacio cerca de las esquinas de los recipientes para que, cuando las plántulas crezcan, no estén amontonadas y empujen a las de las esquinas hacia fuera.
- Cubrir y regar:
Presionar ligeramente las semillas en la tierra con una superficie plana y, a continuación, cúbralas con una capa de tierra fina o vermiculita.
Regar las semillas suavemente, asegurándose de que la tierra esté constantemente húmeda.
Germinación/ Periodo de incubación
Una vez realizada la siembra, mueva las bandejas o recipientes a la cámara de incubación o de germinación; esto es lo que se suele preferir en las explotaciones donde se cultivan microgreens a gran escala.
Según el tipo de semilla, la mayoría de los microgreens tardan entre 2 y 5 días en germinar. Una vez que las semillas empiecen a brotar, traslade las bandejas al vivero para que sigan creciendo.
La etapa de vivero
Una vez que los microgreens están en el vivero, los dos requisitos principales para su crecimiento son la luz y el riego.
- La luz:
Coloque las bandejas en un lugar con luz abundante. Si utiliza luces artificiales, manténgalas a unos 5-20 cm por encima de las plántulas.
- Supervisión y riego:
Vigile el nivel de humedad. Riegue los microgreens cuando la superficie de la tierra empiece a secarse.
Procure no regarlas en exceso; si hay un riego continuo y el nivel de humedad del medio de cultivo es alto, habrá muchas probabilidades de que se marchiten o sufran una infección de hongos.
Cosechar los microgreens
Los microgreens se suelen cosechar cuando están en la etapa de las 2 hojas o cuando cuentan con una altura de 2,5-7,5 cm (1-3 pulgadas).
Utilice unas tijeras para cortarlos por encima del nivel del suelo.
Beneficios de los microgreens para la salud
Los microgreens no sólo son sabrosos y de brillantes colores, sino que también tienen numerosos beneficios para la salud. Éstos son algunos de las ventajas de añadir los microgreens a nuestra dieta.
- Densidad de nutrientes: los microgreens se cosechan en una etapa de crecimiento temprana y están repletos de muchos nutrientes. A pesar de su pequeño tamaño, poseen más vitaminas, minerales y antioxidantes que sus homólogos maduros.
- Ricos en antioxidantes: los antioxidantes ayudan a proteger el organismo del estrés oxidativo y la inflamación. Los microgreens, sobre todo la lombarda y el cilantro, son ricos en antioxidantes que pueden contribuir a una buena salud en general.
- Alto contenido de vitaminas y minerales: los microgreens son una excelente fuente de vitaminas y minerales, como la vitamina C, la vitamina K y el potasio. Estos nutrientes son importantes para varias funciones corporales, incluyendo la función inmune, la coagulación de la sangre y la salud del corazón.
- Favorecen a la salud del corazón: algunos microgreens, como el brócoli, contienen compuestos que pueden tener beneficios cardiovasculares, como reducir los niveles de colesterol.
- Compuestos con potencial anticancerígeno: ciertos microgreens, como el brócoli y el rábano, contienen compuestos que han sido estudiados por sus propiedades con potencial anticancerígeno.
- Mejora la salud digestiva: los microgreens, como la rúcula y el cilantro, pueden contener fibra que puede favorecer la salud digestiva al facilitar los movimientos intestinales regulares y un microbioma intestinal saludable.
- Bajos en calorías: los microgreens son bajos en calorías pero altos en nutrientes, lo que los convierte en un aporte rico en nutrientes a las comidas sin aumentar significativamente la ingesta de calorías.
- Versatilidad en la cocina: los microgreens añaden textura, color y sabor a los platos. Su versatilidad hace que sea fácil incorporarlos a ensaladas, sándwiches, wraps, batidos y otras recetas.
- Fáciles de cultivar en casa: cultivar microgreens en casa es una forma rentable de tener un suministro fresco de verduras ricas en nutrientes. Pueden cultivarse en alféizares, balcones o encimeras.
- Beneficios medioambientales: cultivar microgreens en casa o a pequeña escala requiere menos espacio y recursos que cultivar verduras maduras. Esto puede contribuir a la sostenibilidad.