Cultivar cúrcuma sin suelo

6 min lectura
Cultivar cúrcuma sin suelo

La cúrcuma es un cultivo conocido por sus propiedades medicinales y su importancia culinaria. Forma parte de la familia del jengibre (Zingiberaceae) y su nombre científico es Curcuma longa. Existen numerosas variedades de cúrcuma, cada una de ellas con ventajas e inconvenientes únicos. Por ejemplo, la cúrcuma negra es de color azul oscuro en lugar del naranja dorado habitual. Este tipo de cúrcuma no se suele utilizar con fines culinarios, sino medicinales, como el tratamiento del cáncer, ya que cuenta con más de 30 compuestos bioactivos. El agricultor debe analizar a fondo las distintas variedades y tipos de cúrcuma antes de empezar a cultivarla.

El entorno en el que se cultiva la cúrcuma influye mucho en la producción y el porcentaje de compuestos bioactivos. Por ejemplo, algunas variedades crecen en climas duros y soleados, mientras que otras prosperan en entornos frescos y montañosos. Por ello, son cada vez más agricultores que están empezando a cultivar cúrcuma reduciendo los factores externos que puedan interferir en el proceso de crecimiento. El cultivo sin tierra se ha convertido en un método popular para alcanzar este objetivo.

Cultivar cúrcuma sin suelo

Cultivar cúrcuma sin suelo

¿Es lo mismo el cultivo sin suelo que el cultivo hidropónico?

Aunque ambos sistemas parezcan idénticos, debemos aclarar que todos los sistemas hidropónicos son sin suelo, pero no todos los sistemas sin suelo pueden clasificarse como hidropónicos Esto se debe a las limitaciones de los cultivos de raíz, como los tubérculos, que no se pueden cultivar en sistemas hidropónicos. Sin embargo, sí podemos cultivar tubérculos en fibra de coco u otro medio sin suelo utilizando una bolsa de cultivo y suministrando los nutrientes por un sistema de riego por goteo.

Cultivar cúrcuma sin suelo

Cultivar cúrcuma en un sistema sin suelo

Tal y como acabamos de mencionar, es posible cultivar cúrcuma en un sistema sin suelo. Las ventajas de este método son:

  • Reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por el suelo.
  • Reducir los daños que puede causar la lluvia utilizando un entorno controlado.
  • Producir rizomas de buena calidad (producto final).

Por otro lado, la producción de un cultivo de cúrcuma en un sistema sin suelo puede llegar a ser 50 veces mayor que el del cultivo tradicional en suelo, que sólo suele producir 10 veces más. Por ejemplo, si utilizáramos 100 gramos de semillas, la producción podría ser de aproximadamente 5.000 gramos. Nota: 100 gramos de semillas quiere decir de una sola planta.

Composición de los medios de cultivo de la cúrcuma

Numerosos estudios han revelado que la cúrcuma y el jengibre crecen bien en medios sin suelo. Lo más recomendable es cultivarlos en medios estériles como la fibra de coco. Algunos estudios también proponen añadir arena en la siguiente proporción: 1 parte de fibra de coco, 1 parte de cáscara de arroz quemada y 1 parte de arena. Otros proponen utilizar un 75% de coco y un 25% de tierra. Los principiantes deberían empezar sólo con turba de coco debido a los posibles riesgos asociados a la cáscara de arroz quemada y a la tierra. Una vez que haya adquirido experiencia en el cultivo con turba de coco, podrá experimentar con otros medios para reducir los gastos.

Cultivar cúrcuma sin suelo

Explicación de los términos TDS, EC y PPM

Estas medidas le indicarán la cantidad total de sales (nutrientes) en el agua más que los niveles de elementos individuales como N, P, K, etc. Un software de código abierto como HydroBuddy puede ayudar a formular los nutrientes en función de la disponibilidad de fertilizantes y de los niveles de macro y micronutrientes necesarios.

En este campo, existen diversos métodos para medir los nutrientes que les daremos a las plantas. El TDS (total de sólidos disueltos por sus siglas en inglés) es un método habitual en el que las PPM (partes por millón) es la unidad de medida. La EC (conductividad eléctrica) es otro método y se mide en dos unidades: Milisiemens (mS) y Microsiemens (µS). Algunas personas también utilizan el CF (factor de conductividad). La conversión entre estas unidades es sencilla: 1 mS = 1000 µS y 1 mS = 640 PPM (~700 PPM).

Nota: Miligramo por litro equivale a PPM(1 mg/l=~1 ppm)

Composición de nutrientes para las plantas de cúrcuma

  • El ciclo de cultivo puede dividirse en dos etapas principales
  • vegetativa
  • desarrollo del rizoma (raíz) (reproductivo)

Las plantas necesitan más nitrógeno para promover el crecimiento del follaje durante la etapa vegetativa. Sin embargo, para facilitar el crecimiento de las raíces debemos reducir los niveles de nitrógeno durante la etapa de desarrollo del rizoma y aumentar los de potasio. Durante los primeros momentos de la etapa vegetativa la planta requerirá micronutrientes como el hierro, el manganeso y el boro. Lo más recomendable es aumentar de forma gradual la conductividad eléctrica (CE) asegurándose de que no supere los 2,6 mS durante todo el ciclo.

  • Los niveles óptimos de macronutrientes son los siguientes:
  • Nitrógeno (170-180 ppm),
  • Fósforo (110-120 ppm), y
  • Potasio (200-240 ppm)

Los niveles de nutrientes secundarios también deben oscilar entre 220-230 ppm para el calcio y 40-55 ppm para el magnesio. Además, los niveles de micronutrientes deben situarse dentro de los márgenes siguientes:

  • Hierro (4-6 ppm),
  • Manganeso (3 ppm),
  • Zinc (0,25 ppm),
  • Boro (0,7 ppm),
  • Cobre (0,07 ppm) y
  • Molibdato (0,06 ppm)

Es importante recordar que el pH es un factor fundamental que no debemos ignorar. Aunque los niveles de pH varían de un cultivo a otro, el intervalo ideal se sitúa entre 5,5 y 6,5. Mantener unos niveles de pH equilibrados es fundamental porque determina si el nutriente mezclado permanece disuelto en la solución y es absorbible por la planta. Podemos utilizar micronutrientes quelados. La mayor ventaja de los micronutrientes quelados es que no reaccionan químicamente con otros nutrientes y permanecen disueltos aunque el pH esté desequilibrado.

Cultivar cúrcuma sin suelo

Condiciones ideales para cultivar cúrcuma 

Es conveniente utilizar una malla sombreo sobre la cúrcuma ya que ésta requiere sombra parcial y un fotoperiodo de aproximadamente 11 horas. La cúrcuma se desarrolla bien entre los 26 y los 35 grados Celsius, sin que la temperatura de las hojas supere los 30 grados Celsius; si lo hace, se pueden enroscar y disminuirá la eficiencia fotosintética. Aunque algunos pueden pasar por alto el factor CO2, aumentar las PPM de CO2 puede ayudar a mejorar la tasa fotosintética, incluso si la temperatura de la hoja supera el límite. Lo ideal es mantener la humedad entre el 70-90%; si desciende por debajo de este intervalo, las hojas pueden envejecer prematuramente y amarillear. Por el contrario, si la humedad se mantiene demasiado alta durante períodos prolongados, las plantas pueden ser propensas a enfermedades transmitidas por el aire, como la mancha foliar. La distancia recomendada entre plantas para un crecimiento óptimo es de 30-35 cm. Sembrar en zig-zag permite aumentar el número de plantas.

Plagas y enfermedades más importantes de la cúrcuma

Aunque la agricultura en ambiente controlado (AAC por sus siglas en inglés) está diseñada para paliar las plagas, algunos problemas estructurales menores pueden provocar infestaciones. Las plagas más comunes en el cultivo de la cúrcuma sin suelo son los saltamontes, las orugas y los ácaros. Además, aunque no son directamente perjudiciales para los cultivos, las hormigas pueden actuar como vectores, propagando plagas como las cochinillas y los ácaros entre las plantas.

Por lo tanto, controlar las plagas vectoriales es igual de importante que controlar las plagas reales. Además, las enfermedades que se transmiten por el aire, como la mancha foliar, la mancha de la hoja y la roya, son frecuentes en entornos con mucha humedad.

Mi experiencia personal trabajando con la planta de cúrcuma

Debo atribuir una parte importante de mi crecimiento personal al Sr. CV Prakash, pionero de la hidroponía en la India. Su trabajo pionero en el cultivo sin suelo de la cúrcuma y el jengibre me ha inspirado de manera significativa. Aunque el cultivo sin suelo puede parecer desalentador, cultivar raíces de esta forma no es tan difícil como parece. Aquellos que se adentran en este campo sólo para obtener beneficios económicos, sin prestar atención a la ciencia, suelen fracasar. Sin embargo, los que se interesan por la ciencia que existe detrás de la hidroponía triunfan. Yo recomiendo empezar con una pequeña parcela de prueba para aprender la ciencia antes de construir una gran explotación para dedicarse al comercio. Es esencial tomar las  medidas de precaución adecuadas para resolver cualquier problema que pueda surgir en la parcela de prueba.

Referencias

Imágenes de: Galuku, Gilles San Martin