Hoy más que nunca tenemos que centrarnos no sólo en la intensificación del proceso de producción, sino también en su sostenibilidad. Desde el campo/la granja hasta el consumidor, tenemos que asegurarnos de que todo el proceso cumple con los principios del desarrollo sostenible y la conciencia medioambiental en lo que respecta tanto a la cantidad como a la calidad de los productos.
"La permacultura es un conjunto de sistemas permanentes para una existencia humana persistente".
Bill Mollison
Así pues, cualquiera que desee producir sus propios alimentos en un sistema sostenible debería plantearse la horticultura de permacultura. Construir un huerto siguiendo los principios de la permacultura permite confiar en los procesos de cultivo ecológicos para obtener frutas y verduras frescas en abundancia.
Pero antes, vamos a repasar las definiciones...
¿Qué es la permacultura natural?
La definición de permacultura cambia en función de cómo haya evolucionado el campo con el tiempo. El término se definió por primera vez en 1978 como "un sistema integrado y en evolución de plantas perennes o que se perpetúan y de especies animales útiles para el ser humano... en esencia, un ecosistema agrícola completo, modelado a partir de ejemplos existentes pero más simples" (Mollison & Holmgren, 1978, p. 1). Aunque el énfasis seguía estando en la agricultura, en 1988 la definición se había ampliado para abarcar más aspectos de los asentamientos humanos: "La permacultura es el diseño consciente y el mantenimiento de los ecosistemas agrícolas productivos que cuentan con la diversidad, la estabilidad y la resistencia de los ecosistemas naturales.Es la integración armoniosa de las personas y el entorno que les proporciona de forma sostenible alimentos, energía, vivienda y otras necesidades materiales e inmateriales" (Mollison).
¿Qué es la jardinería de permacultura?
La jardinería de permacultura comienza con el diseño del jardín/huerto teniendo en cuenta (de acuerdo con) el entorno, lo que significa adaptarse al ecosistema local. Para diseñar un huerto de permacultura, el horticultor debe tener en cuenta las necesidades y los principios del ecosistema natural. La jardinería de permacultura se centra sobre todo en enriquecer de forma gradual el suelo con nutrientes para mejorar sus características y calidad. De este modo, la tierra se renueva y, al mismo tiempo, las plantas están más sanas.
¿Cuáles son los principios de la permacultura?
Muchas personas confunden el concepto de permacultura con la agricultura ecológica o la agricultura regenerativa. La diferencia principal entre estos dos términos es que en la permacultura existen una serie de principios que el agricultor debe seguir. El cocreador de la permacultura, David Holmgren, estableció los doce primeros principios:
- Observar e interactuar
- Captar y almacenar energía
- Obtener un rendimiento
- Aplicar la autorregulación y aceptar la retroalimentación
- Utilizar y valorar los recursos y servicios renovables
- Producir sin desechos
- Diseñar desde patrones hacia los detalles
- Integrar más que segregar
- Utilizar soluciones lentas y pequeñas
- Utilizar y valorar la diversidad
- Utilizar los límites y valorar lo marginal
- Utilizar y responder creativamente al cambio
Además de los principios mencionados, el permacultor debe tener en cuenta estos tres principios éticos:
- El cuidado de la tierra
- El cuidado de las personas
- Compartir los excedentes (devolver o repartir cualquier excedente o residuo)
Fuente de la imagen: http://www.permaculturactiva.com/coacutemo-disentildear-con-permacutura.html
Tanto los 12 principios básicos como los tres principios éticos sientan las bases para diseñar nuestro huerto. Ahora que ya contamos con los conocimientos necesarios, vamos a ver con todo detalle cómo poner en marcha un huerto de permacultura paso a paso.
Cómo crear un huerto de permacultura paso a paso
1er paso - elegir el terreno
La permacultura hace referencia a la capacidad del agricultor para adaptar su cultivo al ecosistema que le rodea por lo que el primer paso para empezar a crear un huerto de este tipo es familiarizarse con el entorno y la flora y fauna locales. Esto significa observar qué plantas crecen en nuestra zona y reconocer también los insectos o depredadores que pueda haber. Además del suelo, debemos observar la orientación del sol y la pendiente de la parcela (si la tuviese), ya que esto tiene una relación directa con el método de riego que podremos aplicar. Todas las características únicas de nuestro terreno son importantes para contar con la primera impresión del diseño de nuestro huerto/jardín.
2º paso - planificar para plantar
El tamaño del terreno determinará, en parte, qué plantaremos. El alcance de nuestro proyecto puede ir desde un pequeño huerto de macetas en el balcón hasta un gran bosque comestible.
Tanto si nuestro objetivo es crear un huerto con unos pocos elementos de diseño de permacultura como si es diseñar un bosque comestible de grandes dimensiones a gran escala, debemos decidir con "cuánta permacultura" queremos que cuente el diseño. En cualquier caso, antes de empezar a plantar, podemos realizar una investigación respecto qué plantas anuales, e incluso perennes, pueden prosperar en nuestro huerto. Es muy recomendable intercalar cultivos ya que si optamos por cultivar dos plantas diferentes en la misma zona fomentaremos la biodiversidad. Por otra parte, la población de plagas se reduce con los sistemas de dispersión, ya que cada cultivo hospedará plagas diferentes (antagonismo entre algunas especies de plagas). Si seleccionamos bien las especies vegetales, podemos obtener ventajas añadidas debido a la relación sinérgica entre ellas. Esto significa que la biología y las características de una planta pueden aportar algunos beneficios a otra (por ejemplo, la planta más alta dará sombra a la otra). Por último, en caso de que brote una enfermedad repentinamente, existirá una diferenciación de riesgos. Gracias a los cultivos intercalados, el riesgo se repartirá entre dos cultivos diferentes en lugar de uno solo, por lo que la probabilidad de que la cosecha se eche a perder por completo será significativamente menor.
3er paso – Diseñar la disposición de las plantas/campo
Una vez nos hayamos familiarizado con el entorno y sepamos qué plantas queremos cultivar, utilizaremos esta información para planificar el diseño del huerto. Durante la planificación, existen varias cosas que debemos tener en cuenta; a continuación enumeramos algunas preguntas que pueden servir de ayuda.
- ¿Existe alguna pendiente ligera en alguna parte del terreno?
- ¿Existen problemas de encharcamiento en alguna parte de nuestro terreno (esto podremos comprobarlo después de que llueva)?
- ¿Qué tipo de animales e insectos (beneficiosos o no) existen en nuestro terreno?
- ¿De qué tipo de maquinaria y herramientas disponemos (para cultivar las plantas)?
- ¿En qué zona del campo da más el sol por la mañana que por la tarde (y cuál es la exposición al sol en general del campo al día)?
Otro consejo práctico es juntar las plantas para maximizar el espacio. También podemos plantar herbáceas como cobertura del suelo, arbustos como capa intermedia y árboles como capa superior.
4º paso – Pensar dentro del marco establecido
Puede que hayamos dicho que la permacultura consiste en una forma alternativa de cultivar un huerto, pero cuando se trata de plantas, tenemos que protegerlas tanto como podamos.
Una de las mejores maneras de hacerlo es construir caballones o jardineras. Los lechos de siembra elevados son ideales para la jardinería de permacultura porque no tenemos que preocuparnos por el suelo. Las jardineras o lechos deben estar entre 15 y 20 cm por encima del suelo. De este modo, los elementos nutritivos permanecen intactos. Un método alternativo para cultivar un huerto sin cavar es el mantillo de hojas. El acolchado crea una zona apta para la siembra mediante la superposición de materiales compostables como paja, cartón, virutas de madera y hojas sobre la hierba para crear suelo sin alterar el laboreo existente.
5º paso – Monocultivos, policultivos y plantas asociadas: poner en orden
Antes de empezar a plantar, debemos plantearnos dónde colocaremos las plantas perennes. El motivo es que estas plantas crecen con el paso del tiempo por lo que ocuparán una parte parte importante del huerto durante algún tiempo.
Es muy importante elegir las plantas autóctonas que mejor se adapten a las condiciones locales y al microclima.
Podemos plantar plantas perennes a partir de semillas, pero muchas de ellas, como los espárragos o los árboles frutales, tardarán varios años en producir. Debido a esto, lo mejor es adquirir algunos trasplantes o plantones para minimizar el tiempo de crecimiento y acelerar la cosecha.
Una vez hayamos encontrado las plantas perennes que nos gustan, podremos comenzar a plantar. Si contamos con presupuesto, plantar nuestras plantas un poco más cerca unas de otras de lo recomendado está bien. Una plantación densa evitará que crezcan malas hierbas. En un futuro podremos elegir las plantas que estén más sanas y retirar el resto para hacer compost.
En este momento, también podemos empezar a cultivar otras plantas como por ejemplo flores para atraer a los polinizadores.
También es importante que incluyamos plantas comestibles en nuestro jardín ya que la permacultura combina plantas decorativas y alimenticias. Si plantamos monarda entre nuestras hortalizas funcionará bien ya que es como un imán para los polinizadores. Así, no es necesario plantar ruibarbo en el mismo lugar que las hortalizas.
Puede que nuestro huerto de permacultura aún no parezca un huerto, ya que hasta ahora sólo habremos plantado plantas perennes. Durante los primeros años de nuestro jardín, podremos añadir algunas plantas anuales para llenar el espacio extra mientras que las plantas perennes aún están echando raíces.
La buena noticia es que la gran parte de las hortalizas que más consumimos son anuales (por ejemplo, judías, guisantes, tomates, pimientos, calabazas, etc.). También podemos sembrar plantas con flores y mucha vegetación para dar un aspecto de permacultura al huerto.
Si tenemos que depender de nuestro huerto para alimentarnos o para obtener ingresos, las plantas anuales constituirán sin duda la mayor parte de los ingresos/alimentos durante los primeros años.
Consejo adicional:
Plantar algo de forma puntual es útil para cubrir zonas pequeñas. Podemos cavar un hoyo o eliminar una pequeña parte del césped y a continuación plantarlo en el suelo. La ventaja de este método permite que las plantas crezcan inmediatamente. Si queremos crear un jardín y ya es primavera o verano, ésta es la mejor opción porque la temperatura del suelo es más alta durante períodos de tiempo más prolongados. El inconveniente es que no añadiremos al suelo nutrientes como el mantillo. Por lo tanto, es posible que tengamos que enmendar el suelo con compost o abono orgánico de liberación lenta. Cubrir la zona con paja después de plantar también es una buena idea para suprimir las malas hierbas y retener el agua.
6º paso – conservación del suelo y el agua
La fertilización y el riego son necesarios para garantizar el vigor de nuestras plantas. En un huerto de permacultura, lo mejor es que evitemos en medida de lo posible el uso de fertilizantes químicos. Los herbicidas químicos son incompatibles con los principios de la jardinería de permacultura, por lo que una capa de mantillo orgánico después de plantar para suprimir las malas hierbas ayudará a nuestro suelo a mantener los niveles de humedad. Además del mantillo orgánico, podemos aprovechar los residuos de las plantas y producir compost. Se trata de un abono cien por cien ecológico, rico en materia orgánica y con más de una veintena de nutrientes. El compost no nos costará nada, ya que podemos realizarlo en algún lugar de nuestro jardín. Con un equipo pequeño y un contenedor, podremos aprovechar un proceso natural para fabricar nuestro propio abono.
Del mismo modo, el sistema de riego debe ser eficiente y sostenible. Debemos asegurarnos de utilizar solamente la cantidad de agua que necesita nuestro huerto para crecer sin desperdiciar agua. Un sistema de riego por goteo de bajo consumo es ideal para regar directamente el suelo con muy poca evaporación. También podemos recoger el agua de lluvia de los canalones del tejado y reutilizarla en el sistema de riego.
Referencias:
- Mollison, B., Slay, R. M., Girard, J. L., & Girard, J. L. (1991). Introduction to permaculture.
- Mollison, B. (1988). Permaculture: a designer's manual
- Holmgren, D. (2020). Essence of permaculture. Seymour, VIC, Australia: Melliodora Publishing.
- Holmgren, D. (2002). Permaculture. Principles and Pathways beyond Sustainability. Holmgren Design Services, Hepburn, Victoria.
- Ferguson, R. S., & Lovell, S. T. (2014). Permaculture for agroecology: design, movement, practice, and worldview. A review. Agronomy for sustainable development, 34, 251-274.
- Hemenway, T. (2009). Gaia's garden: a guide to home-scale permaculture. Chelsea Green Publishing.
- Permaculture: A Key Driver for Sustainable Agriculture in Nepal, https://www.researchgate.net/publication
