Οι μεταβολές στον κύκλο ζωής των Love Bugs ανησυχούν τους επιστήμονες
Ο κρύος καιρός είναι η εποχή που προτιμούν περισσότερο τα love bugs ή αλλιώς τα έντομα του έρωτα! Αυτά τα έντομα (χαρακτηρίζονται ως μύγες) είναι προάγγελοι των εποχιακών αλλαγών και σηματοδοτούν την έναρξη της χειμερινής περιόδου.
Αν είστε λάτρης της εντομολογίας, ίσως αναρωτηθείτε:
Τι είναι αυτή η απότομη εμφάνιση μικροσκοπικών μαύρων πλασμάτων με φωτεινό πορτοκαλί θώρακα που βρίσκονται παντού στην κοιλάδα Doon, Uttarakhand (Ινδία);
Πληροφορίες για τα love bugs - Ταξινόμηση, περιγραφή και φυσιολογία
Η επιστημονική ονομασία των συγκεκριμένων εντόμων είναι Plecia indica (Brunetti, 1911). Το είδος κατατάσσεται στην οικογένεια Bibionidae της τάξης Diptera. Απαντώνται στην βιβλιογραφία ως love bugs ή honeymoon flies επειδή τα αρσενικά και τα θηλυκά παραμένουν ενωμένα πλάτη με πλάτη κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος, ακόμη και κατά την πτήση. Το ζευγάρι θα παραμείνει σε αυτή τη θέση ‘’tandem’’ -όπως αποκαλείται- για αρκετές ημέρες μετά το ζευγάρωμα.
Περιγραφή: Έχουν σκούρα ημιδιαφανή φτερά, μακριά μαύρα πόδια και κοντές κεραίες. Τα θηλυκά είναι γενικά μεγαλύτερα σε μέγεθος και έχουν στενά, επιμήκη κεφάλια, ενώ τα αρσενικά είναι μικρότερα και έχουν στρογγυλεμένα κεφάλια. Το σώμα των ενηλίκων παρουσιάζει ποικίλα επίπεδα τριχοφυΐας και έχει διαστάσεις 5 έως 12 mm. Μέχρι στιγμής, 29 είδη από τέσσερα γένη της οικογένειας Bibionidae έχουν εντοπιστεί στα Ινδικά Ιμαλάια (Chandra et al., 2018).
Κύκλος ζωής: Οι Love bugs έχουν συνήθως διάρκεια ζωής έξι μήνες και ως εκ τούτου έχουν δύο γενιές ανά έτος. Γεννούν αυγά είτε την άνοιξη είτε το φθινόπωρο και αναπτύσσονται. Μετά το ζευγάρωμα, τα αρσενικά πεθαίνουν και περιτριγυρίζουν τα θηλυκά μέχρι αυτά να γεννήσουν τα αυγά. Κάθε θηλυκό γεννά 100-350 αυγά και οι προνύμφες τρέφονται με φυτά που αποσυντίθενται. Ως ενήλικα, τα love bugs ζουν μόνο λίγες εβδομάδες.
Βιότοπος και πηγή τροφής: Τα νεαρά άτομα και οι προνύμφες τρέφονται από τα πεσμένα φύλλα και τα αποσυντεθειμένα οργανικά υπολείμματα που βρίσκουν σε διάφορα χερσαία και υδάτινα περιβάλλοντα. Μεγάλα σμήνη ενηλίκων μπορούν συχνά να παρατηρηθούν κοντά σε λιβάδια, πλαγιές γεμάτες χόρτα ή βλάστηση που έχει αποσυντεθεί. Τρέφονται με το νέκταρ των λουλουδιών και είναι σχετικά βραχύβια. Οι προνύμφες τρέφονται με τις ρίζες και τους κονδύλους διαφόρων καλλιεργειών.
Love bugs: Οφέλη & Προκλήσεις στα φυσικά και αγροτικά οικοσυστήματα
Οικολογία: Εξυπηρετούν δύο βασικές οικολογικές λειτουργίες:
- την αποσύνθεση και
- την επικονίαση
Τρέφονται με τη γύρη και το νέκταρ των ανθοφόρων φυτών και βοηθούν στην επικονίασή τους. Παρά τις αρνητικές επιπτώσεις, οι μύγες είναι πολύτιμοι αποικοδομητές, παρασιτοειδή άλλων εντόμων, επικονιαστές, τροφή για τα πουλιά και τα μεγαλύτερα έντομα και βιοδείκτες της ποιότητας του νερού και της υγείας του οικοσυστήματος (Courtney et al., 2009). Βοηθούν σε σημαντικές διαδικασίες, όπως η βιοαποικοδόμηση και η φυσική ανακύκλωση οργανικών υλικών. Αρκετά φαρμακευτικά φυτά, καλλιέργειες και λειμώνες εξαρτώνται από τα δίπτερα για την επικονίαση. Η απώλεια των πληθυσμών των love bugs σε συγκεκριμένες περιοχές θα είχε ως αποτέλεσμα την εξαφάνιση της χλωρίδας και αντίστροφα.
Επιβλαβείς οργανισμοί: Τα μεγάλα σμήνη μυγών μπορεί να ενοχλούν του κατοίκους μίας περιοχής όμως δεν θεωρούνται παράσιτα/επικίνδυνα. Οι μύγες δεν δαγκώνουν, δεν τσιμπάνε και δεν είναι δηλητηριώδεις.
Απειλές: Τα περισσότερα love bugs εντοπίζονται κατά τις αρχές του φθινοπώρου, αλλά τα τελευταία 3-5 χρόνια, εμφανίζονται πιο μετά, γεγονός που μπορεί να αποτελέσει λόγο ανησυχίας. Οι οικολόγοι αποδίδουν αυτές τις καθυστερημένες εμφανίσεις κυρίως σε ανθρωπογενείς δραστηριότητες και περιβαλλοντικές αλλαγές, όπως η απώλεια ενδιαιτημάτων, η ρύπανση, η αλόγιστη χρήση φυτοφαρμάκων και η κλιματική αλλαγή, οι οποίες διαταράσσουν τα στάδια ανάπτυξης των φυτών, που ανθίζουν πιο καθυστερημένα και τελικά επηρεάζουν τη συμπεριφορά των εντόμων. Μπορεί επίσης να επηρεάσουν τις συνήθειες ζευγαρώματος, την πλοήγηση και τις αλληλεπιδράσεις τους με άλλα είδη στο οικοσύστημα.
Προσπάθειες προστασίας: Λαμβάνοντας υπόψη τις απειλές που αντιμετωπίζουν, πρέπει να δράσουμε για να τα προστατέψουμε. Η βιολογική γεωργία, η διαφύλαξη των ενδιαιτημάτων τους, η παρακολούθηση της βιοποικιλότητας, ο ελέγχος της ρύπανσης, η συνεργασία επιστημόνων και πολιτείας είναι μόνο μερικοί από τους τρόπους χάρη στους οποίους μπορεί να προστατευθεί το είδος των love bugs.
Βιβλιογραφία:
Brunetti, E. 1911. New Oriental Nematocera. Records of the Indian Museum 4: 259-316. [1911.06.07]
Chandra, K., Gupta, D., Gopi, K. C., Tripathy, B., & Kumar, V. (2018). Faunal Diversity of Indian Himalaya: 1-872. (Published by the Director, Zool. Surv. India, Kolkata). Published: March.
Courtney, G.W., Pape, T., Skevington, J.H., Sinclair, B.J., 2009. Chapter 9: Biodiversity of Diptera. In: Foottit, R.G., Adler, P.H. (Eds.), Insect Biodiversity: Science and Society. Blackwell Publishing, Oxford, pp. 185–222.