Propagation et pollinisation de l’avocatier

Propagation de l’avocatier

Après avoir sélectionné la variété d’avocat souhaitable à cultiver, l’agriculteur doit obtenir la quantité et le type de matériel de reproduction appropriés à planter. Les avocats peuvent être multipliés en plantant des graines, des boutures, des greffes et des couches. En général, les plants greffés sont le matériel de reproduction le plus communément utilisé pour la culture commerciale. Les plants greffés offrent les avantages significatifs d’une croissance uniforme et accélérée et de rendements plus élevés, c’est pourquoi nous les préférons comme matériel de départ dans nos vergers. 

La propagation des avocatiers greffés sur des porte-greffes de semis est devenue une technique plus courante principalement après que la maladie de la pourriture des racines provoquée par Phytophthora soit devenue économiquement importante. En outre, l’utilisation de porte-greffes résistants est devenue pratique dans de nombreux autres cas. Par exemple, l’avocat est extrêmement sensible à la salinité (surtout la race mexicaine), aux conditions alcalines, au manque d’aération (sols lourds), aux sols mal drainés et à la chlorose induite par le calcaire. Pour surmonter tous ces problèmes et cultiver des cultivars d’avocats populaires, mais sensibles, dans divers sols et environnements, la plupart des agriculteurs préfèrent utiliser des plantes greffées sur des porte-greffes résistants (1). 

La production d’avocats à partir de graines se fait généralement en pépinière, mais il arrive qu’un petit exploitant ou un agriculteur amateur puisse la réaliser. Pour un meilleur taux de réussite, les graines qui seront utilisées doivent être récoltées sur des fruits mûrs et sains encore attachés aux arbres. L’étape suivante consiste à stocker correctement les graines (si vous avez l’intention de les planter plus tard) ou à les traiter dans un bain-marie pendant 30 minutes (50°C ou 122°F). Après le traitement, les graines doivent être refroidies et séchées. Différents substrats (mélanges d’empotage) peuvent être utilisés pour planter le noyau d’avocat, comme des mélanges de 3 parts de mousse de tourbe pour 2 parts de perlite ou 1/3 de tourbe, 1/3 de perlite et 1/3 de vermiculite. On peut enlever le tégument et placer la graine avec l’extrémité apicale à la surface du mélange d’empotage. Si la température et l’humidité du sol sont à des niveaux appropriés, la germination est attendue dans les 4 semaines. Certaines des variétés les plus utilisées comme semis appartiennent à la race mexicaine (Topa-Topa, Mexico, Mexicola). N’oubliez pas que les agriculteurs doivent acheter ce matériel auprès d’une pépinière certifiée.

Comme nous l’avons déjà mentionné, les avocatiers présenteront des caractéristiques spécifiques en fonction de la race choisie pour servir de porte-greffe. À grande échelle, la race mexicaine est considérée comme l’un des porte-greffes les plus populaires utilisés pour la culture dans des régions comme la Californie, Israël et l’Afrique du Sud. Les stocks antillais sont préférés dans les régions plus chaudes ou lorsque la salinité est un problème. Dans le même temps, la race guatémaltèque est principalement utilisée dans les climats plus chauds et les champs à pH neutre et n’a aucun problème avec le flétrissement verticillien (2). Aujourd’hui, les scientifiques concentrent leurs efforts sur la recherche et la sélection de variétés d’avocats tolérantes aux effets du changement climatique, comme la sécheresse. Ces variétés seront ensuite utilisées comme porte-greffes pour cultiver d’importantes variétés commerciales dans le monde entier.

Pollinisation des avocatiers

Même dans des conditions idéales, sur les millions de fleurs jaune-verdâtre produites par plante, seules quelques-unes sont fécondées et donneront des fruits. Même si l’avocat possède des fleurs bisexuées parfaites (qui possèdent à la fois des organes mâles et femelles), l’autofécondation n’est pas suffisante pour produire suffisamment de fruits (voire aucun). La raison de ce « dysfonctionnement » est le comportement unique de floraison des avocatiers, connu sous le nom de « dichogamie protogyne », qui conduit à classer toutes les variétés en deux groupes-types, en fonction du moment où les fleurs deviennent reproductivement fonctionnelles en tant que mâles ou femelles. Dans ce schéma, l’autofécondation se produit lors de la deuxième ouverture des fleurs dans la journée. Cependant, la pollinisation croisée est généralement nécessaire pour augmenter la production de fruits (3). 

Source: https://www.agric.wa.gov.au/spring/cross-pollinisers-hass-avocado

Pour y parvenir, nous avons choisi de cultiver dans le même champ deux variétés d’avocats, une de chaque type. Cela nous permet d’avoir une floraison chevauchante des fleurs mâles et femelles matures des plantes de type A et B et une fertilisation réussie. Nous utilisons Hass comme variété « pollinisatrice » puisque nous cultivons deux variétés de type B (Fuerte et Zutano) et une variété de type A (Hass). En plaçant deux arbres Hass tous les 20 plants des variétés de type B, nous avons constaté que nous obtenons le résultat souhaité. Les « pollinisateurs » sont généralement placés à des endroits clés pour bénéficier de la dérive du vent. Alors qu’il est généralement conseillé d’avoir une proportion de 1:1 ou 1:2 des plantes de différents types, nos plantes donnent un rendement moyen à élevé. Nous pensons que la principale raison de ce résultat est la petite taille de nos champs (2-3 stremmata, 0,2-0,3 hectares) et le voisinage avec d’autres champs d’avocats. 

La classification des variétés commerciales les plus importantes dans les deux types peut être vue dans le tableau suivant. 

Cependant, il y a aussi quelques exceptions avec des variétés comme « Waldin », « Lula » et « Taylor » qui fructifient bien lorsqu’elles sont plantées seules, puisque l’auto-fécondation se fait à un bon niveau. Enfin, les scientifiques suggèrent que puisque l’avocat est principalement pollinisé par les abeilles, l’agriculteur peut introduire quelques ruches dans son champ pendant la période de floraison (4, 3). Au moins 10 abeilles par arbre sont nécessaires (6). La pollinisation croisée fonctionne mieux à des températures d’environ 20-24 °C (68-75 °F), tandis que la nouaison de l’avocat est favorisée à 18-24 °C (65-75 °F).

Les températures élevées (plus de 38-40 °C) ou/et les vents forts et chauds pendant la floraison sont le principal problème que rencontrent la plupart des agriculteurs et peuvent leur coûter leur production (baisse de rendement jusqu’à 70%). D’autres problèmes et pertes de rendement dus à la chaleur peuvent survenir au stade du développement des fruits. Les jeunes fruits sont plus sensibles, et leur température peut augmenter de façon spectaculaire. Dans ce cas, ils deviennent mous et ne sont plus viables. Certains résultats de recherche mentionnent qu’il existe un risque de détérioration de la qualité dans de telles conditions car la composition des différentes huiles de l’avocat peut être affectée (5).  Nous conseillons à l’agriculteur de laisser une surface foliaire suffisante après la taille annuelle pour protéger les fruits des coups de soleil. Avec d’autres agriculteurs, nous avons obtenu de bons résultats en appliquant des produits à base de chélate de zinc sur nos plantes pendant la floraison, lorsque la température est dangereusement élevée (période estivale).

Référence

1. http://www.avocadosource.com/journals/horticulturalreviews/hortrev_1995_pg_381-429.pdf
2. https://www.fao.org/3/X6902E/x6902e06.htm
3. https://www.kalro.org/sites/default/files/avocado-production-cultivation.pdf
4. https://www.agric.wa.gov.au/spring/growing-avocados-flowering-pollination-and-fruit-set
5. https://www.californiaavocadogrowers.com/cultural-management-library/managing-avocado-heat-damage
6. https://www.californiaavocadogrowers.com/cultural-management-library/spring-pollination-avocado-groves

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